भारतीय सिनेमाका प्रसिद्ध अभिनेता अशोक कुमार, जसलाई 'दादामुनि' पनि भनिन्छ, यो संसार छोडेको २५ वर्ष भइसकेको छ। तर कुनै पनि सिनेमाप्रेमीसँग कुरा गर्दा उनी यति लामो समयदेखि हामीमाझ नभएको जस्तो लाग्दैन। यसको एउटै कारण हो, जब तपाईं कुनै पनि पुरानो फिल्म हेर्नुहुन्छ, तपाईँले हरेक दोस्रो फिल्ममा कतै न कतै अशोक कुमारलाई देख्नुहुन्छ।

छ दशक लामो करियरमा उनले करिब ३०० चलचित्रमा काम गरे। उनले पर्दामा यस्ता पात्रहरू चित्रण गरे जसलाई बिर्सन गाह्रो हुन्छ। उनले दिलीप कुमार, राज कपूर र देव आनन्दको त्रिकुट गठन हुनुभन्दा अगाडि नै काम गर्न थालेका थिए र राजेश खन्ना र अमिताभ बच्चन सुपरस्टार बनेपछि पनि काम गरिरहे। 

यस अर्थमा, अशोक कुमारलाई भारतीय चलचित्रका पहिलो सुपरस्टार मान्न सकिन्छ। उनले एकपछि अर्को सात सुपरहिट चलचित्र दिए।

सन् १९३६ देखि १९५५ सम्म उनका चलचित्रहरूले कमाइको रेकर्ड बनाइरहे। यस अवधिमा उनले ४७ चलचित्रमा काम गरे, तीमध्ये तीन दर्जन चलचित्र बक्स अफिसमा हिट मानिएका थिए। ‘अछुत कन्या’ बाट सुरु भएको अशोक कुमारको यात्रालाई ‘नयाँ संसार’, ‘वचन’, ‘बन्धन’, ‘किस्मत’, ‘महल’, ‘तमासा’, ‘मशाल’, ‘खिलाडी’, ‘परिणीता’, ‘दीदार’, ‘बन्दिश’ जस्ता चलचित्रले नयाँ उचाइ दिएको थियो।

सन् १९४३ मा रिलिज भएको ‘किस्मत’ बक्स अफिसमा ठुलो हिट भयो। यो कमाइको हिसाबले १ करोड रुपैयाँ पार गर्ने पहिलो हिन्दी फिल्म साबित भयो। यस फिल्ममा अशोक कुमारले नकारात्मक भूमिका निभाएका थिए। ती दिनहरूमा यो ठुलो जोखिम थियो, तर अशोक कुमारले चुनौती स्वीकार गरे। परिणाम स्वरूप, फिल्मले १८६ हप्तासम्म बक्स अफिसमा कमाइ गरिरह्यो। सुरुवाती कमाइको हिसाबले यो फिल्मको रेकर्ड अन्ततः ‘शोले’ ले तोड्यो।

• अशोक कुमारको स्टारडम 

यो अशोक कुमारको फिल्मी करियरको पहिलो चरण थियो, जहाँ उनी पर्दामा एक्लै देखिन्थे। उनको अगाडि कोही पनि देखिँदैनथे। रोचक कुरा के छ भने, यी फिल्महरूमा उनी ‘अभिनय’ मा भर्खरै देखा परेकाले उनको असुविधा, कमजोरी र अनाडीपन पनि स्पष्ट रूपमा देखिन्थ्यो। तर उनको स्टारडम अचम्मलाग्दो रह्यो।

अभिनेताको रूपमा अशोक कुमारको करियरको दोस्रो चरण अझ शक्तिशाली थियो। यसमा, उनी आफ्नो कला र विधिगत अभिनयको कलामा विशेषज्ञताका साथ पर्दामा देखा परे। यसमा उनी अद्भुत देखिन्थे।

सन् १९५६ मा, उनी शक्ति सामन्तको ‘इन्स्पेक्टर’ मा प्रहरीको पोशाकमा देखिएका थिए। हिन्दी सिनेमाको इतिहासमा यो पहिलो पटक थियो जब कुनै फिल्मको नायक प्रहरीको पोशाकमा देखिएको थियो। यसपछि, अशोक कुमार धेरै फिल्महरूमा चुरोट पिउने अपराधी वा प्रहरी निरीक्षकको रूपमा देखा परे। पछि यसलाई हिन्दी सिनेमाले व्यापक रूपमा अपनायो।

यस अवधिमा अशोक कुमारले ‘शतरंज’, ‘एक ही रास्ता’, ‘आरती’, ‘हावडा ब्रिज’, ‘चलती का नाम गाडी’, ‘गृहस्थी’, ‘सेवरा’, ‘गुमराह’, ‘बंदिनी’, ‘दीदार’, ‘कंगन’, ‘आकाशदीप’ जस्ता चलचित्रहरूद्वारा समीक्षक र प्रशंसकहरूलाई चकित पारेका थिए। यी चलचित्रहरूमा उनले वीरताको पोशाक त्यागे र पूर्ण रूपमा परिपक्व अभिनेताको रूपमा देखा परे। हरेक नयाँ चलचित्रमा उनी अभिनयका नयाँ आयामहरू सिर्जना गर्दै देखिएका थिए।

यो अभिनेताको रूपमा अशोक कुमारको युग थियो, जब उनी सबैभन्दा कठिन भूमिकाहरूलाई गहिराइ र सहजताका साथ प्रस्तुत गर्थे। आज, यदि हामीले त्यो युगका चलचित्रहरू हेर्छौं भने, हामीलाई थाहा हुन्छ कि यो पात्र अशोक कुमारको लागि बनाइएको थिएन, तर अशोक कुमार त्यही विशेष पात्रको लागि बनाइएको थियो।

तर अशोक कुमार यहाँ रोकिएनन्। आफ्नो करियरको तेस्रो चरणमा, उनी एक अनुभवी र पूर्ण चरित्र अभिनेताको रूपमा देखा परे। यस अवधिका फिल्महरूको सूची लामो छ। ‘दादी माँ’, ‘आशीर्वाद’, ‘ज्वेल थिफ’, ‘भिक्टोरिया नम्बर २०३’, ‘भाइ’, ‘सत्यकम’, ‘ट्याक्सी ड्राइभर’, ‘पाकीजा’, ‘सफर’, ‘प्रेम नगर’, ‘मिली’, ‘आनन्द’, ‘शौकीन’, ‘छोटी सी बात’ जस्ता दर्जनौं फिल्महरू छन् जहाँबाट अशोक कुमारको अभिनयको दायरा थाहा पाउन सकिन्छ। यस्तो लाग्छ कि उनको शरीरको हरेक भागले अभिनय गर्न चाहन्छ। यो त्यो समय थियो जब अशोक कुमारको एक टेक पर्याप्त थियो, उनलाई कुनै पनि दृश्य गर्न रिटेकको आवश्यकता पर्दैनथ्यो।

• अशोक कुमारको अभिनय शैली र विरासत

यति लामो र विविध करियरको क्रममा, अशोक कुमारले आफ्ना पात्रहरू खेल्दा कहिल्यै पनि ठुलो स्वरमा वा अत्यधिक अभिनयको शिकार भएनन्।

यहाँ यो पनि उल्लेखनीय छ कि अशोक कुमार पहिलो अभिनेता थिए जसले पारसी रङ्गमञ्चबाट हिन्दी सिनेमामा आएको चर्को शैलीबाट हिन्दी फिल्महरूलाई मुक्त गरे। उनले प्राकृतिक र सरल तरिकाले संवाद कसरी बोल्ने भनेर सिकाए।

हालै, फिल्म पत्रकार तथा समीक्षक प्रताप सिंहको अशोक कुमार र दिलीप कुमारको तुलनात्मक अभिनयमा आधारित पुस्तक ‘दो आसमान-दूर और पास’ प्रकाशित भएको छ। यस पुस्तकमा उनले हिन्दी सिनेमालाई पारसी रङ्गमञ्चको शैलीबाट मुक्त गर्न अशोक कुमारको योगदानको बारेमा छलफल गरेका छन्। उनले लेखेका छन् - अशोक कुमारले हिन्दी फिल्महरूमा मौलिक परिवर्तन सुरु गरेका थिए, उनले आफ्ना संवादहरूमा उच्च स्वर घटाएर जादु सिर्जना गरेका थिए।

यसले हिन्दी सिनेमाको लोकप्रियता बढायो। यो शैली पछि दिलीप कुमार, राज कपूर, देव आनन्द, बलराज साहनी, संजीव कुमार, नसिरुद्दीन शाह, ओम पुरी र पंकज कपूर जस्ता कलाकारहरूले अपनाए।

अशोक कुमार आफ्ना फिल्महरू मार्फत दर्शकहरूको घरमा प्रवेश गर्थे। उनी यस मामिलामा अलि फरक थिए। दिलीप कुमार धेरै कम फिल्महरूमा काम गर्ने व्यक्तित्वका लागि परिचित थिए। राज कपूर र देव आनन्द आफ्नो कल्पनालाई पर्दामा ल्याउन यति तल्लीन भए कि आम मानिसको भूमिका धेरै पछाडि छोडियो। 

अशोक कुमारले छ दशकसम्म आम जनताको दैनिक जीवनका भूमिकाहरू निर्वाह गरिरहे। मोतीलाल, बलराज साहनी र प्राण पूर्णताका साथ विभिन्न प्रकारका भूमिकाहरू निर्वाह गर्न प्रसिद्ध थिए तर तिनीहरूमध्ये कोही पनि अशोक कुमारसँग बराबरी गर्न सकेनन्।

• व्यक्तिगत जीवन र सम्मान

अक्टोबर १३, १९११ मा बिहारको भागलपुरमा जन्मिएका अशोक कुमारको पर्दाको नामको किस्सा पनि प्रसिद्ध छ। आखिर उनी फिल्मको दुनियाँमा धमाल मच्चाउने पहिलो कुमार थिए । 

रोचक कुरा के छ भने, उनको वास्तविक नाम पनि अशोक कुमार थियो। अशोक कुमार आफैँले दूरदर्शनलाई दिएको एक अन्तर्वार्तामा यो कुरा बताएका थिए । 

तर उनका बुबाले मिथुन राशिसँग मिलाउन उनको नाम काशी विश्वनाथ गांगुली राखेका थिए। यसपछि उनको नाम कुमुद कुमार गांगुली रह्यो। यो नाम लामो समयसम्म रह्यो तर अन्ततः उनको पर्दाको नामको लागि उनी फेरि अशोक कुमार भए।

उनी वकिलहरूको परिवारमा जन्मिएका थिए तर उनलाई पारिवारिक पेसामा रुचि थिएन। उनका सालो शशधर मुखर्जी फिल्म जगतका एक सफल व्यक्ति थिए। तर अशोक कुमारलाई अभिनयमा पनि कुनै रुचि थिएन। विज्ञानमा स्नातक भएपछि, अशोक कुमार ल्याब असिस्टेन्ट बने। 

त्यसपछि सिक्ने प्रक्रिया सुरु भयो - सम्पादन, पटकथा, गायन र निर्देशन। अशोक कुमार अभिनय बाहेक सबै कुरामा विशेषज्ञ बने। तर भाग्यले उनको लागि अर्कै कुरा राखेको थियो।

हिमांशु राय बम्बे टकिजका मालिक थिए। शशधर मुखर्जी उनका सहायक थिए। हिमांशु रायकी श्रीमती देविका रानी थिइन्, जो उनका फिल्महरूको नायिका पनि थिइन्। हिमांशु राय फिल्म ‘जीवन नैया’ का नायक नजमुल हसनसँग रिसाएका थिए। उनले उनलाई हटाएर अशोक कुमारलाई नायक बनाउने सोचेका थिए। जब अशोक कुमारले यो अवसर पाउँदै थिए, उनले संवाद बोल्न नसक्ने बताएका थिए। तर हिमांशु सबै कुरा सिकाएर उनलाई नायक बनाउने कुरामा अडिग थिए।

यसरी संयोगले सुरु भएको कुरा छ दशकसम्म जारी रह्यो। यस समयमा देविका रानी, लीला चिट्निस, निरुपा रोय, सुरैया, नलिनी जयवंत, मधुबाला र मीना कुमारी जस्ता अभिनेत्रीहरूसँग उनको जोडीलाई धेरै मन पराइएको थियो। कुनै समय, नलिनी जयवंतसँगको उनको अफेयरको कथा पनि धेरै चर्चामा थियो।

अशोक कुमारले सन् १९८८ मा दूरदर्शनलाई दिएको एक अन्तर्वार्तामा भनेका थिए, जब उनी फिल्ममा प्रवेश गरे, कुनै पनि फिल्म स्टारको करियर १० देखि १५ वर्षको मानिन्थ्यो। उनले सोचेका थिए कि उनको करियर केवल पाँच वर्ष मात्र टिक्नेछ। यसमा उनी भन्छन्, ‘म पहिले केही पैसा कमाउने र व्यवसाय गर्ने बारेमा सोच्थे तर उनलाई फिल्महरू मिलिरह्यो र उनको करियर अगाडि बढ्दै गयो।’

फिल्ममा अभिनय गर्नुका साथै, आफ्नो सुरुवाती करियरमा अशोक कुमारले आफ्ना फिल्मका गीतहरू आफैँ पनि गाए। जब टेलिभिजन भारतमा आयो, अशोक कुमारले पहिलो सोप ओपेरा ‘हमलोग’ को कथावाचकको रूपमा दर्शकहरूलाई चकित पारे। उनी केही मिनेटको भूमिकाले दर्शकहरूलाई रोमाञ्चित गर्थे। यसपछि उनले धेरै टेलिभिजन सिरियलहरूमा पनि काम गरे।

उनको डिसेम्बर १०, २००१ मा ९० वर्षको उमेरमा मृत्यु भयो। त्यतिन्जेलसम्म उनी भारतीय सिनेमाका ‘दादा मुनि’ नै रहे।

एक अभिनेताको रूपमा, उनले सन् १९८८ मा देशको सर्वोच्च ‘दादा साहेब फाल्के’ पुरस्कार प्राप्त गरे। उनले सन् १९९९ मा पद्मभूषण पुरस्कार प्राप्त गरे। 

उनले सन् १९६९ मा ‘आशीर्वाद’ को लागि सर्वश्रेष्ठ अभिनेताको राष्ट्रिय पुरस्कार पनि प्राप्त गरे। उनलाई फिल्मफेयरले दुई पटक सर्वश्रेष्ठ अभिनेताको रूपमा पनि छनोट गरेको थियो। सरकारले सन् २०१३ मा उनको नाममा हुलाक टिकट पनि जारी गरेको थियो।

बीबीसी