काठमाडौँ । विश्वकपको अन्तिम ३२ मा पुग्ने तेस्रो स्थानप्राप्त टोलीहरूको प्रतिस्पर्धा अन्तिम क्षणसम्म रोमाञ्चक रह्यो । ७२ खेलको समूह चरणको अन्तिम खेलको इन्जुरी समयको अन्तिम सेकेन्डसम्म पुगेको यस प्रतिस्पर्धामा अन्ततः इरान र दक्षिण कोरिया पनि स्कटल्यान्ड र उरुग्वेसँगै प्रतियोगिताबाट बाहिरिन पुगेका छन् ।

कान्सास सिटीमा भएको खेलमा राल्फ राङ्निकको प्रशिक्षणमा रहेको अस्ट्रियाविरुद्ध अल्जेरियाका रियाद महरेजले ९३औँ मिनेटमा गोल गर्दै टोलीलाई ३–२ को अग्रता दिलाएपछि इरान अन्तिम ३२ मा पुग्ने अवस्थामा देखिएको थियो । तर ९६औँ मिनेटमा सासा कालाज्ड्जिचले अस्ट्रियाका लागि बराबरी गोल गर्दै खेल ३–३ मा टुङ्ग्याए । त्यससँगै अस्ट्रियाले आफ्नो विश्वकप यात्रा जोगायो भने इरानको सपना चकनाचुर भयो ।

इरानका लागि यो नतिजा झन् पीडादायी रह्यो, किनभने टोली समूह जीमा तीनवटै खेल बराबरी खेल्दै अपराजित रहँदा पनि प्रतियोगिताबाट बाहिरिन बाध्य भयो । अन्ततः तीन अंकका साथ अन्तिम ३२ मा पुग्ने एकमात्र तेस्रो स्थानको टोली सेनेगल बन्यो । अन्तिम समूह खेलमा इराकमाथि ५–० को शानदार जितले सेनेगलको गोलअन्तरमा आएको ठूलो सुधार नै निर्णायक साबित भयो ।

यसअघि दिनभरिका नतिजा पश्चात् आफ्नो पहिलो खेलमा चेकियालाई पराजित गरेको दक्षिण कोरिया पनि प्रतियोगिताबाट बाहिरिन पुग्यो । दक्षिण कोरियामा यस नतिजाप्रति तीव्र आलोचना भएको छ र मुख्य प्रशिक्षक होङ म्युङ–बो सबैभन्दा बढी आलोचनाको केन्द्रमा परेका छन् ।

योनहाप समाचार एजेन्सीले दक्षिण कोरियाको समयअगावै भएको बहिर्गमनलाई ‘निराशाजनक’ भन्दै लेखेको छ, ‘तीन दिनसम्मको पीडादायी आशापछि राष्ट्रिय टोलीले सन् २०२६ विश्वकपको समूह चरणबाटै बाहिरिने अपमानजनक नियति भोग्नुपर्‍यो ।’

दक्षिण कोरियाको लागि यस प्रतियोगिता आफ्ना टोली र स्थानीय सञ्चारमाध्यमबीचको विवादले पनि प्रभावित रह्यो । त्यसमाथि मेक्सिकोसँगको महत्त्वपूर्ण खेलअघि अभ्यास सत्रका क्रममा एउटा ड्रोन उडाइएपछि थप विवाद सिर्जना भएको थियो ।

स्कटल्यान्ड पनि निराशाजनक अभियानपछि अन्तिम ३२ मा पुग्न असफल रह्यो । टोलीको कमजोर प्रदर्शनपछि मुख्य प्रशिक्षक स्टिभ क्लार्कले पदबाट राजीनामा दिएका छन् । यता उरुग्वेको बहिर्गमन भने शुक्रबार स्पेनसँग पराजित भएपछि सुनिश्चित भइसकेको थियो ।