काठमाडौँ । विश्वकप २०२६ को आफ्नो पहिलो खेलमा अल्जेरियाविरुद्ध मैदान उत्रिँदा साबिक विजेता अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेस्सी नै मुख्य आकर्षणको केन्द्र बन्ने भएका छन्। ३८ वर्षको उमेरमा पनि विश्व फुटबलको सर्वोच्च मञ्चमा उत्तिकै प्रभावशाली खेल खेलिरहेका मेस्सीसँग आफ्नो खेल जीवनमा अर्को एउटा सुनौलो अध्याय थप्ने अवसर छ। 

अल्जेरियाविरुद्धको यो खेल अर्जेन्टिनाका लागि सन् २०२२ को कतार विश्वकपको उपाधि रक्षा गर्ने यात्राको सुरुआत भएकाले पनि निकै महत्त्वपूर्ण मानिएको छ। यसै प्रतियोगिताका क्रममा मेस्सीले अर्जेन्टिनाका लागि आफ्नो २०० औँ अन्तर्राष्ट्रिय खेल पूरा गर्ने अपेक्षा गरिएको छ। अर्जेन्टिनाका मुख्य प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनी र वरिष्ठ खेलाडीहरूले मेस्सीलाई टोलीको मुख्य प्रेरणा र शक्तिको स्रोत भन्दै उनको उपस्थितिको महत्त्वलाई बारम्बार दोहोर्‍याएका छन्।

विश्वकपमा मेस्सीको तथ्याङ्कलाई हेर्ने हो भने उनी किन फुटबलका महानायक हुन् भन्ने कुरा प्रस्ट हुन्छ। सन् २०२६ को यो विश्वकप सुरु हुनुअघि नै उनले विश्वकपमा कीर्तिमानी २६ खेल खेल्दै १३ गोल गरिसकेका छन् भने ८ वटा गोलका लागि अवसर सिर्जना गरेका छन्। 

उनले फिफा विश्वकपको उपाधि जित्नुका साथै प्रतियोगिताकै उत्कृष्ट खेलाडीले पाउने ‘गोल्डेन बल’ दुई पटक जितिसकेका छन्। विश्वकपमा सबैभन्दा धेरै पटक ‘म्यान अफ द म्याच’ को अवार्ड जित्ने कीर्तिमान पनि उनकै नाममा छ। अल्जेरियाविरुद्धको खेलमा मैदान उत्रिँदा मेस्सी जर्मनीका मिरोस्लाभ क्लोजको विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा बढी १६ गोलको कीर्तिमान तोड्नबाट मात्रै ४ गोलले पछाडि छन्।

अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा मेस्सीले हासिल गरेका उपलब्धिहरू उत्तिकै लोभलाग्दा छन्। उनले अर्जेन्टिनाका लागि ११६ गोल गर्नुका साथै ६० भन्दा बढी असिस्ट गरिसकेका छन्, जसले उनलाई देशको इतिहासमै सबैभन्दा बढी गोल गर्ने खेलाडी बनाएको छ। 

खेलको निर्णायक मोडमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने उनको क्षमताकै कारण अर्जेन्टिनाले सन् २०२१ को कोपा अमेरिका, सन् २०२२ को विश्वकप र सन् २०२४ को कोपा अमेरिकाको उपाधि लगातार जित्न सफल भएको थियो। विश्वकपको तयारीका क्रममा भएका खेलहरूमा पनि मेस्सीले लगातार गोल गर्दै बढ्दो उमेरले आफ्नो खेलको प्रभावकारितामा कुनै कमी नल्याएको साबित गरिदिएका छन्।

क्लब फुटबलमा उनको खेल जीवनको तथ्याङ्क त अझ बढी अचम्मको छ। बार्सिलोना, पेरिस सेन्ट जर्मेन (पीएसजी) र इन्टर मियामीका लागि खेल्दै मेस्सीले ७९० भन्दा बढी क्लब गोल गरिसकेका छन्। आफ्नो समग्र व्यावसायिक खेल जीवनमा उनले ९०० भन्दा बढी गोल र ४०० भन्दा बढी असिस्टको विशाल कीर्तिमान बनाएका छन्, जुन फुटबल इतिहासका सीमित खेलाडीको मात्रै पहुँचमा छ। उनले बार्सिलोनाका लागि मात्रै ७७८ खेलमा ६७२ गोल गरेका थिए भने हाल उनी अमेरिकी मेजर लिग फुटबल (एमएलएस) मा इन्टर मियामीका लागि चम्किरहेका छन्।

अल्जेरिया विरुद्धको खेलमा विपक्षीको रक्षापङ्क्तिलाई तोड्नका लागि मेस्सीको खेल बुझ्ने क्षमता, सटिक पासिङ, उत्कृष्ट ड्रिब्लिङ र फ्रि-किक प्रहारको भूमिका निर्णायक हुन सक्छ। अर्जेन्टिनी टोलीमा जुलियन अल्भारेज र लाउटारो मार्टिनेज जस्ता उत्कृष्ट स्टार खेलाडीहरू भए पनि टोलीको आक्रमण बुन्ने मुख्य काम अझै पनि यी लेजेन्ड्री नम्बर १० कै वरिपरि घुम्ने गर्दछ। 

उच्च दबाब भएका खेलहरू सम्हालेको उनको अनुभव अतुलनीय छ र उनले केवल एक सुन्दर मुभ मार्फत खेलको नतिजा बदल्न सक्ने क्षमता राख्दछन्। उपाधि रक्षाको लक्ष्यसहित बलियो सुरुआत गर्न खोजेको अर्जेन्टिनाका लागि मैदानमा मेस्सीको नेतृत्व र प्रदर्शन नै निर्णायक बन्नेछ। विश्वभरका फुटबल प्रशंसकहरूका लागि मेस्सीलाई विश्वकपको मञ्चमा देख्न पाउने यो नै अन्तिम अवसरहरूमध्ये एक हुन सक्ने भएकाले अल्जेरियाविरुद्धको यो भिडन्तमा सबैको नजर उनीमाथि नै रहने निश्चित छ।