न्युयोर्क । ब्राजिलको पहिलो विश्वकप खेलको पूर्वसन्ध्यामा भिनिसियस जुनियरले भनेका थिए, ‘म यहाँ प्रतियोगिताकै उत्कृष्ट खेलाडी बन्न आएको होइन। म त ब्राजिललाई पुनः शीर्ष स्थानमा फर्काउन मद्दत गर्न आएको हुँ।’

न्यु जर्सी न्युयोर्क स्टेडियमको मैदानमा यी अत्यन्तै प्रतिभाशाली फरवार्डले आफ्ना शब्दहरूलाई सही साबित गरे।

मोरक्कोसँग १-० ले पछि परेको र खेलमा निकै कमजोर देखिएको पाँच पटकको विश्व विजेता टोली भिनिसियसको जादुमयी प्रदर्शनकै कारण खेलमा फर्कन सफल भयो। विश्व फुटबलको यो सबैभन्दा ठुलो मञ्चमा उनको एक उत्कृष्ट क्षणले ब्राजिललाई बराबरीमा ल्याएको थियो।

ब्रुनो गुइमारेसको पासमा पेनाल्टी क्षेत्रको देब्रे भागमा बल प्राप्त गरेपछि रियल म्याड्रिडका यी फरवार्डले दाहिने खुट्टाले बललाई भित्र छलाउँदै जालीको माथिल्लो भागमा सानदार गोल गरे।

यो विश्वकप सुहाउँदो गोल थियो। उनको यो उत्कृष्ट र गुणस्तरीय प्रदर्शनले टोलीलाई ठुलो सङ्कटबाट निकाल्यो। यसै गोलको मद्दतले ब्राजिल सन् १९३४ यता विश्वकपको आफ्नो पहिलो खेलमै हार व्यहोर्नबाट जोगियो।

यद्यपि, उनीहरू अघि बढेर समूह ‘सी’ को पहिलो खेलमा जित निकाल्न भने असमर्थ रहे र खेल १-१ को बराबरीमा सकियो। इङ्ग्ल्यान्डका पूर्वकप्तान एलन सियररले बीबीसी स्पोर्टसँग कुरा गर्दै ब्राजिलको यस प्रदर्शनलाई ‘लथालिङ्ग’ भनेका छन्।

दक्षिण अमेरिकी फुटबल विशेषज्ञ टिम भिकेरीले बीबीसी स्पोर्टसँग थपे, ‘आदर्श रूपमा टोलीले स्टार खेलाडीहरू जन्माओस् भन्ने चाहना हुन्छ, तर यहाँ भने एउटा स्टार खेलाडीले पूरै टोलीलाई बचाएको अवस्था छ।’

• ‘हामीले ब्राजिलबाट अझ बढी अपेक्षा गरेका थियौँ’

यस प्रदर्शनबाट चिन्तित ब्राजिलका समर्थकहरूले एउटा कुरा याद राख्नुपर्छ, यो विस्तारित विश्वकप अन्य कुनै पनि प्रतियोगिताभन्दा बढी म्याराथन हो, छोटो दौड (स्प्रिन्ट) होइन।

चार वर्षअघि कतारमा भएको आफ्नो पहिलो खेलमा साउदी अरबसँग पराजित भएर पनि पछि अर्जेन्टिना विश्व च्याम्पियन बनेको कुरा नबिर्सौँ।

सन् २००२ यता पहिलो विश्वकप उपाधिको खोजीमा रहेको ब्राजिल अझै पनि नकआउट चरणमा पुग्ने अपेक्षा गरिएको छ। उनीहरूले अब जुन १९ मा फिलाडेल्फियामा हाइटी र जुन २४ मा मियामीमा स्कटल्यान्डको सामना गर्नेछन्।

यद्यपि, लामो समयसम्म मोरक्कोभन्दा कमजोर देखिनु चिन्ताको विषय बनेको छ। पेले, रोनाल्डो, रोनाल्डिन्हो र जिको जस्ता लिजेन्डहरू जन्माएको राष्ट्रबाट अपेक्षा गरिने रवाफ यस खेलमा देखिएन।

यस टोलीमा विङ्गरहरूको सङ्ख्या अत्यधिक छ तर मिडफिल्डमा भने पर्याप्त खेलाडीहरूको अभाव देखिन्छ।

३४ वर्षीय कासेमिरोले गर्मीमा निकै सङ्घर्ष गर्नुपर्‍यो र उनको बढ्दो उमेरको असर मैदानमा प्रस्ट देखियो। मोरक्कोले खेलमा दबदबा बनाएपछि उनलाई हाफ टाइममै मैदानबाट निकालियो। यद्यपि, मोरक्कोले इस्माएल साइबारीले दिलाएको अग्रतामा थप गोल भने गर्न सकेन।

कार्लो एन्चेलोटीले टोलीका कमजोरीहरू सुधार्ने प्रयास गर्दा डिफेन्डर रोजर इबानेज पनि दोस्रो हाफमा मैदानमा फर्कन सकेनन्।

उरुग्वे र चेल्सीका पूर्व मिडफिल्डर गुस पोयटले भने, ‘हामीले उनीहरूबाट अझ धेरै अपेक्षा गरेका थियौँ। आज उनीहरू प्राविधिक रूपमा यति कमजोर देख्दा म छक्क परेँ। मलाई थाहा छैन यो मैदानको कारणले हो वा होइन, सायद मैदानले साथ दिएन होला। तर उनीहरूले साधारण पासहरू पनि बिगारिरहेका थिए, जुन ब्राजिलका खेलाडीहरूले सजिलै खेल्न सक्छन् भन्ने अपेक्षा गरिन्छ।’

भिकेरीले थपे, ‘यसै कारणले ब्राजिल यति धेरै खतरनाक छ। यति खराब खेलेर पनि खेलमा टिकिरहन सक्ने टोलीहरू कति होलान् र? यो खेलाडीहरूको व्यक्तिगत क्षमता हो।’

• एन्चेलोटीको पहिलो विश्वकप खेल माफी माग्दै समाप्त

६७ वर्षको उमेरमा मुख्य प्रशिक्षकको रूपमा एन्चेलोटीको यो पहिलो विश्वकप खेल थियो।

पाँच पटक च्याम्पियन्स लिग जितेका यी प्रशिक्षकले खेलको पूर्वसन्ध्यामा भनेका थिए, ‘यो मेरो लागि निकै सुन्दर क्षण हो।’

अन्ततः न्यु जर्सीको उकुसमुकुस गर्मीमा आफ्नो टोलीको फितलो प्रदर्शनपछि उनी माफी माग्न बाध्य भए।

खेलपछिको पत्रकार सम्मेलनमा यी इटालियन प्रशिक्षकले भने, ‘हामीले सोचेजस्तो राम्रो खेल्न नसकेकोमा म क्षमाप्रार्थी छु।’

ब्राजिललाई विश्वकपमा नेतृत्व गर्ने पहिलो विदेशी प्रशिक्षक बनेका यी इटालियनलाई निकै खराब छनोट चरणपछि टोलीमा ल्याइएको थियो। छनोट चरणका सुरुवाती आठ खेलमध्ये तीनवटामा मात्र जित हात पारेपछि ब्राजिलको विश्वकप यात्रा नै सङ्कटमा परेको थियो।

पाँच पटकको विश्व विजेता टोली अन्त्यमा छनोट त भयो, तर दक्षिण अमेरिकी छनोट तालिकाको पाँचौँ स्थानमा रहँदै गर्दा उनीहरूले १८ खेलमा छ वटा हार व्यहोर्नुपरेको थियो।

उनीहरूको यो पछिल्लो निराशाजनक प्रदर्शनले उत्तरहरू भन्दा धेरै प्रश्नहरू मात्र खडा गर्नेछ।

एन्चेलोटीले भने, ‘यो विश्वकपको पहिलो खेल हो। यो नराम्रो नतिजा होइन र हामी लय समात्दै जानेछौँ। हामीले राम्रो गर्नुपर्छ, यो एकदम स्पष्ट छ। हामीलाई अझ सन्तुलित टोली चाहिन्छ र हामी थप आक्रामक हुनुपर्छ।’

उनले थपे, ‘म निराश छैन तर सन्तुष्ट पनि छैन। सबै कुराहरू एकदम सही हुँदैनन् र हामीले आलोचनालाई स्वीकार गर्नुपर्छ।’

• के भिनिसियस ब्राजिलका प्रिय पात्र बन्लान् ?

भिनिसियसको गोल अत्यन्तै सुन्दर क्षण थियो, जुन हामीले यी उत्कृष्ट प्रतिभावान् खेलाडीबाट अपेक्षा गर्दै आएका छौँ।

के उनले यसलाई निरन्तरता दिँदै ब्राजिलियन इतिहासमा आफ्नो नाम लेखाउलान् ?

ब्राजिलियन फुटबल विशेषज्ञ मार्कस आल्भेसले भने, ‘अहिलेसम्म उनी सेलेसाओको प्रमुख अनुहार बनिसक्नेछन् भन्ने अपेक्षा थियो। यद्यपि, २०२२ को विश्वकप क्वाटरफाइनलमा क्रोएसियाविरुद्ध पेनाल्टी सुटआउटमा बाहिरिएको चार वर्ष बितिसक्दा पनि उनीमाथि अझै शङ्काहरू बाँकी नै छन्।’

तर, यहाँ उनले गरेको गोलको स्तरमा भने कुनै शङ्का गर्न सकिँदैन। यो ब्राजिलका लागि उनको दसौँ गोल थियो, जसमध्ये तीनवटा अमेरिकाको भूमिमा भएका हुन्।

इङ्ग्ल्यान्डका पूर्व गोलकिपर जो हार्टले भने, ‘यहीँ आएर भिनिसियस जुनियरले आफ्नो वास्तविक क्षमता देखाउँछन्। उनी खेलमा शान्त थिए, पक्कै पनि थिए, तर यति ठूलो मञ्चमा यस्ता खेलाडीहरूलाई आलोचना गर्न मिल्दैन। उनी भित्र पस्छन् र बोनोलाई छक्याउँदै कडा प्रहार गर्छन्। क्या गजबको क्षण।’

भिनिसियसले शुक्रबार यो कसरी आफ्नो जीवन र करियरकै सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण समय हो भन्ने बारेमा कुरा गरेका थिए।

उनले थपे, ‘म एन्चेलोटीबाट ठुलो स्वतन्त्रता र साँचो विश्वास महसुस गर्छु। म रियल म्याड्रिडका लागि जे गर्छु, त्यो राष्ट्रिय टोलीका लागि पनि गर्न सक्छु भन्ने कुरामा उनी ढुक्क छन्। म देश र राष्ट्रिय टोलीको इतिहास रच्ने प्रयास गर्न चाहन्छु। जित्नका लागि हामीले सबै थोक गर्नुपर्छ।’

मोरक्कोविरुद्ध ब्राजिल निकै कमजोर सावित भयो।

२४ वर्ष लामो उपाधिको खडेरीपछि यस प्रतियोगितामा पनि असफल भएमा विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा सफल टोली कसरी अघि बढ्छ भन्ने विषयमा गम्भीर प्रश्नहरू खडा हुनेछन्।