काठमाडौँ । विश्वकप २०२६ को आफ्नो पहिलो खेलमा फ्रान्सले सेनेगलको सामना गर्दा सबैको नजर टोलीका कप्तान किलियन एम्बाप्पेमा केन्द्रित हुनेछ। मात्र २७ वर्षको उमेरमै आधुनिक फुटबल इतिहासकै सर्वोत्कृष्ट विश्वकप खेलाडीका रूपमा आफूलाई स्थापित गरिसकेका एम्बाप्पेले लगातार तेस्रो पटक विश्वकपको फाइनलमा पुग्ने लक्ष्य राखेको फ्रान्सेली टोलीको नेतृत्व सम्हाल्दै छन् । 

समूह ‘आई’ अन्तर्गत हुन लागेको फ्रान्स र सेनेगलबीचको यो भिडन्तलाई समूह चरणकै सबैभन्दा रोमान्चक र प्रतिक्षित खेलहरूमध्ये एक मानिएको छ। यसअघि सन् २००२ को विश्वकपको उद्घाटन खेलमा सेनेगलले तत्कालीन विश्व विजेता फ्रान्सलाई १–० ले स्तब्ध पार्दै ऐतिहासिक जित निकालेको थियो। 

त्यसैले यस पटकको खेललाई पुरानो बदला र साख जोगाउने प्रतिष्ठाको लडाइँका रूपमा पनि हेरिएको छ। यद्यपि, वर्तमान फ्रान्सेली टोली विश्व फुटबलकै सबैभन्दा बलियो टोलीमध्ये एक हो, जसको मुख्य हतियार एम्बाप्पेको तीव्र गति, उत्कृष्ट फिनिसिङ र ठूला प्रतियोगिताहरूको अनुभव नै हो।

विश्वकपमा एम्बाप्पेको कीर्तिमान निकै उत्कृष्ट रहेको छ। सन् २०२६ को यो प्रतियोगिता सुरु हुनुअघि नै उनले विश्वकपका मात्र १४ खेलमा १२ गोल गरिसकेका छन् भने ३ वटा गोलका लागि अवसर सिर्जना गरिदिएका छन्। 

सन् २०१८ मा फ्रान्सलाई विश्वविजेता बनाउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेका उनले सन् २०२२ को विश्वकप फाइनलमा अर्जेन्टिना विरुद्ध ऐतिहासिक ह्याट्रिक गर्दै टोलीलाई उपाधि नजिक पुर्‍याएका थिए। विश्वकप इतिहासमै सबैभन्दा धेरै १६ गोल गर्ने जर्मनीका मिरोस्लाभ क्लोजको कीर्तिमान भन्दा एम्बाप्पे अब मात्र ४ गोलले पछाडि छन्।

अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा एम्बाप्पेको समग्र तथ्याङ्क पनि उत्तिकै लोभलाग्दो छ। सन् २०२६ को जुनसम्ममा उनले फ्रान्सका लागि ९६ खेल खेल्दै ५६ गोल गरिसकेका छन्, जसले उनलाई देशकै इतिहासमा सबैभन्दा बढी गोल गर्ने खेलाडीहरूको सूचीमा अगाडि उभ्याएको छ। 

गोल गर्नुका साथै उनी टोलीको निर्विवाद नेता र कप्तान हुन्, जसले उच्च दबाब भएका खेलहरूमा सधैँ उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आएका छन्। क्लब फुटबलमा पनि उनको उपस्थिति विपक्षी डिफेन्डरहरूका लागि टाउको दुखाइको विषय बन्ने गरेको छ। 

घरेलु र व्यावसायिक लिगहरूमा एम्बाप्पेले ३७२ खेलमा २९७ गोल गरिसकेका छन् भने युरोपेली क्लब प्रतियोगिताहरूका ९९ खेलमा ७० गोल उनको नाममा छ। मोनाको र पेरिस सेन्ट जर्मेन (पीएसजी) मा सफल यात्रा तय गरेपछि उनी स्पेनिस क्लब रियल म्याड्रिडमा आबद्ध भएका थिए, जहाँ विश्वकप अगाडिको २०२५-२६ को सिजनमा मात्रै उनले सबै प्रतियोगिताहरूमा गरी ४२ गोल गरिसकेका छन्।

सेनेगल अफ्रिकी महादेशकै सबैभन्दा बलियो रक्षापङ्क्ति भएको टोलीमध्ये एक हो र उसले विश्वका उत्कृष्ट टोलीहरूलाई रोक्ने क्षमता राख्दछ। यद्यपि, विश्वकपका खेलहरूमा क्लीन सिट राख्न अर्थात् गोल खानबाट जोगिन भने सेनेगलले संघर्ष गरिरहेको देखिन्छ। 

फ्रान्सको आक्रामक रणनीति नै डिफेन्डरहरूलाई बिट गर्दै एम्बाप्पेका लागि वन-अन-वन अर्थात् डिफेन्डरसँग सिधै भिड्ने खाली ठाउँ सिर्जना गर्नु हो, जसमा उनी विश्वमै सबैभन्दा खतरनाक मानिन्छन्। खेलको नतिजा आफ्नो पक्षमा पार्न सक्ने क्षमता भएका कप्तान एम्बाप्पेको प्रदर्शनमा नै यस पटक पनि फ्रान्सको विश्वकप यात्राको भविष्य निर्भर रहनेछ।