लण्डन । न्युजिल्याण्डविरुद्धको अन्तिम टेस्ट नै आफ्नो अन्तिम खेल हुने घोषणा गर्दै बेन स्टोक्सले अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटबाट संन्यास लिने निर्णय आफ्नो लागि सबैभन्दा राम्रो कुरा भएको बताएका छन्।

इंग्ल्याण्डका लागि हालसम्मकै उत्कृष्ट क्रिकेटरमध्येका एक मानिने ३५ वर्षीय स्टोक्सले ट्रेन्ट ब्रिजमा भइरहेको निर्णायक टेस्टको चौथो दिन यस्तो आश्चर्यजनक घोषणा गरेका हुन्।

यसको अर्थ १५ वर्ष लामो उनको अन्तर्राष्ट्रिय करियर सोमबार सकिनेछ। यस अवधिमा उनले १२२ टेस्ट, ११४ एकदिवसीय र ४३ वटा टी–२० अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेलेका छन्।

स्काई स्पोर्ट्ससँग कुरा गर्दै स्टोक्सले भने, ‘सुन्दा अलि स्वार्थी लाग्न सक्छ, तर साँच्चै भन्नुपर्दा अहिलेका लागि मेरो लागि यही निर्णय नै सबैभन्दा सही हो।’

‘मलाई आशा छ टोलीको भविष्यका लागि पनि यो राम्रो हुनेछ। साथै, मलाई यति धेरै कुरा दिएको यो खेलप्रतिको मेरो माया यस निर्णयले कायम राख्न मद्दत गर्नेछ भन्ने मेरो विश्वास छ।’

लन्डनको एउटा नाइटक्लबमा भएको घटनापछि न्युजिल्याण्डविरुद्धको दोस्रो टेस्ट गुमाउनुपरेको पछिल्लो तीन साताको घटनाक्रमका कारण यो निर्णय लिएको भन्ने भनाइलाई यी अलराउन्डरले अस्वीकार गरे।

अस्ट्रेलियामा एसेज शृङ्खलामा इंग्ल्याण्ड ४-१ ले पराजित भएदेखि नै आफूले करियर टुङ्ग्याउने विषयमा सोचिरहेको उनले स्पष्ट पारे। साथै, लर्ड्समा भएको यस समरको पहिलो टेस्टका क्रममा संन्यासको सोच झन् बढेको उनले बताए।

‘लर्ड्स टेस्टले मलाई मेरो करियरको अवस्थाबारे नकारात्मक भावनाहरू पैदा गराएको थियो,’ उनले भने।

‘अस्ट्रेलियाबाट घर फर्किएदेखि नै सबै कुरा ठिक गर्न मैले निकै कडा मिहिनेत गरेको थिएँ, वा कम्तीमा मलाई त्यस्तै लागिरहेको थियो। त्यसमा मैले धेरै समय र प्रयास लगाएँ तर म भित्रैबाट थाकेँ।’

यद्यपि, नाइटक्लबको विवादले संन्यास लिने सोचलाई ‘थप बल’ पुर्‍याएको भने स्टोक्सले स्वीकार गरे।

‘लर्ड्समा पूरै साता जस्तो माहौल थियो, त्यसले एउटा पृष्ठभूमि तयार गर्दै थियो। त्यसपछि ड्रेसिङ रुममा जो रुटको छेउमा बस्दाको अर्को क्षण पनि थियो,’ उनले भने।

‘पक्कै पनि अर्को घटना भयो जसले यसमा थप मद्दत गर्‍यो। मेरो सन्दर्भमा कहिल्यै केही कुरा सहज हुँदैन, होइन र? पछिल्लो दुई साता त्यस्तो परिस्थितिमा फस्नु एउटा दुर्भाग्यपूर्ण अवस्था थियो।’

दोस्रो टेस्टका लागि इंग्ल्याण्ड टोलीबाट बाहिर रहँदा स्टोक्सले डरहमका लागि खेलेका थिए। आफ्नो काउन्टी टोलीमा फर्किँदा खेलप्रतिको माया फेरि जागेको उनले बताए। उनले घरेलु क्रिकेट भने खेलिरहने पुष्टि गरेका छन्।

स्टोक्सले भने, ‘दोस्रो टेस्ट नखेली डरहम फर्किँदा मैले खेलका लागि नयाँ ऊर्जा पाएको थिएँ। तर दुर्भाग्यवश, यो साता मैले त्यो अनुभूति फर्काउन सकिनँ।’

‘अब म जे गर्दैछु, त्यसको अर्को चरणलाई लिएर निकै उत्साहित छु। मेरो बाल्यकालको क्लब डरहमका लागि खेल्न फर्किने कुरा गर्दै गर्दा, म यो सातालाई त्यो सातासँग तुलना गर्दैछु। अहिले म निकै उत्साहित छु तर यो साता केही यस्ता क्षणहरू पनि आए जुन निकै कठिन थिए। यी सबै कुराले मैले सही निर्णय लिएको कुरालाई स्पष्ट पार्छन्।’

शनिबार ट्रेन्ट ब्रिजमा इंग्ल्याण्डको पहिलो इनिङ्समा ब्याटिङ गर्न प्याड बाँध्दै गर्दा संन्यासको निर्णय लिएको स्टोक्सले बताए।

उनले शनिबार साँझ पूर्वकप्तान जो रुट र उपकप्तान ह्यारी ब्रुकलाई यसबारे जानकारी दिएका थिए। त्यसपछि आइतबार बिहान टोलीका अन्य सदस्यहरूलाई यो खबर सुनाए।

‘पछिल्ला चार-पाँच साता, समग्रमा भन्नुपर्दा पछिल्लो छ महिना निकै रोचक रह्यो,’ स्टोक्सले थपे, ‘जब यस्तो दिन आउँछ, सबै किसिमका भावनाहरू आउँछन्- राहत, खुसी, उत्साह, उदासी। यी सबै कुराबाट गुज्रिनुपर्छ।’

‘इंग्ल्याण्डको कप्तानी गर्नु मेरो जीवनमा पाएको सबैभन्दा राम्रो जिम्मेवारी हो। आफ्नो काँधमा यो जिम्मेवारी पाउनु सबैभन्दा ठूलो सम्मान हो। तर यसको अर्को पाटो पनि छ जुन मानिसहरूले देख्दैनन्, केवल तपाईंका नजिकका मानिसहरूले मात्र देख्छन्।'

‘मेरो परिवार, मेरी श्रीमतीले ती कुराहरू देख्छन् जहाँ यसले तपाईंलाई थकाउँछ र तपाईंलाई नकारात्मक असर पुर्‍याउँछ।’

स्टोक्सले आफ्नो करियरभरि थुप्रै गम्भीर चोटपटकको सामना गर्नुपरेको छ। बायाँ घुँडाको समस्याका कारण २०२३ र २०२४ मा उनलाई बलिङ गर्न कठिनाइ भएको थियो।

त्यसपछि २०२४ को अन्त्यतिर उनलाई ह्यामस्ट्रिङको दुईवटा चोट लाग्यो भने २०२५ को समरमा काँधको समस्या झेल्नुपर्‍यो।

एसेज शृङ्खलाको अन्त्यतिर उनलाई कम्मरको नसाको समस्या भएको थियो। पछि डरहम एकेडेमीलाई प्रशिक्षण दिने क्रममा बलले लागेर उनको गालाको हड्डी नराम्ररी भाँचिएको थियो।

सन् २०२१ मा स्टोक्सले आफ्नो मानसिक स्वास्थ्यलाई प्राथमिकता दिँदै क्रिकेटबाट विश्राम पनि लिएका थिए।

स्टोक्सले भने, ‘सबैले भन्छन् संन्यासको निर्णय लिने त्यो क्षणले अनुहारमै जोडले हान्छ। मलाई लाग्छ केही साताअघि मलाई त्यस्तै भएको थियो।’

‘आफन्त र नजिकका मानिसहरूसँग कुरा गर्ने सम्पूर्ण प्रक्रियाबाट गुज्रिँदा, जति धेरै कुरा गर्‍यो, त्यति नै धेरै कुराहरू बाहिर निस्कन्छन् जस्तो लाग्छ।’

‘हामी जे गर्छौँ, त्यो शारीरिक र मानसिक रूपमा निकै निर्मम छ। आजकल यो सबै अलि थकाउने बन्दै गएको छ। ३५ वर्षको उमेरमा मैदानमा आफ्नो प्रदर्शन कायमै राख्न मैले धेरै शारीरिक मिहिनेत गर्नुपर्छ जस्तो मलाई लाग्छ।’

स्टोक्स मैदानमा बलिङ गरिरहेकै अवस्थामा उनको संन्यासको खबर सार्वजनिक गरिएको थियो।

अविस्मरणीय क्षणहरूले भरिएको करियरलाई न्याय गर्दै, घोषणापछिको पहिलो बलमै स्टोक्सले विकेट लिए, जसले ट्रेन्ट ब्रिजको माहोललाई उल्लासमय बनायो।

इंग्ल्याण्डको खेलाडीका रूपमा आफ्ना प्रिय क्षणहरू सम्झिँदै उनले सन् २०१५ को एसेजको चर्चा गरे। त्यतिबेला ट्रेन्ट ब्रिजमै स्टुअर्ट ब्रोडको बलिङमा उत्कृष्ट क्याच लिँदै उनले आफ्नो करियरमा एक मात्र एसेज ट्रफी जित्न मद्दत गरेका थिए।

सन् २०१९ मा इंग्ल्याण्डलाई ५० ओभरको विश्वकप जिताउन पनि स्टोक्सको भूमिका महत्त्वपूर्ण थियो। त्यसको छ सातापछि हेडिङ्लेमा अस्ट्रेलियालाई हराउन उनले खेलेको इनिङ्सलाई इंग्ल्याण्डका ब्याटरले खेलेका हालसम्मकै उत्कृष्ट इनिङ्समध्ये एक मानिन्छ।

सन् २०२२ को टी–२० विश्वकपको फाइनलमा अस्ट्रेलियाको मेलबर्नमा इंग्ल्याण्डले पाकिस्तानलाई हराउँदा पनि उनले निर्णायक भूमिका खेलेका थिए।

‘मैले जे जति गर्न सकेँ, त्यसमा म निकै खुसी र सन्तुष्ट छु,’ उनले भने।

‘म एसेज विजेता हुँ, मैले ५० ओभरको विश्वकप जितेको छु, टी-२० विश्वकप जितेको छु।’

‘मैले टोलीको कप्तानी गर्ने र क्रिकेट इतिहासकै उत्कृष्ट खेलाडीहरूसँग खेल्ने अवसर पनि पाएँ। साँच्चै भन्नुपर्दा, मसँग गुनासो गर्नुपर्ने कुरा धेरै छैनन्।’