सन् १९९८ पछि पहिलो पटक विश्वकप खेलिरहेको नर्वे मंगलबार राति आइभरी कोस्टसँग भिड्दै छ । अन्तिम १६ मा स्थान बनाउने लक्ष्यसहित नर्वे मैदान उत्रन लागेको हो । 

डलास काउबोइजको घरेलु मैदानमा हुने यो खेल निकै प्रतिस्पर्धात्मक हुने अपेक्षा गरिएको छ । एमेर्से फाए प्रशिक्षक रहेको आइभरी कोस्टले समूह चरणमा इक्वेडरलाई पराजित गरेको थियो भने जर्मनीविरुद्ध पनि कडा चुनौती पेस गरेको थियो । 

त्यसैगरी, १२ वर्षपछि फेरि विश्वकपको ठुलो मञ्चमा पुनरागमन गरेको आइभरी कोस्ट यसअघि कहिल्यै नकआउट चरणमा पुगेको छैन । सुरुमा धेरैले ‘लेस एलेफान्ट्स’लाई प्रतियोगिताको ‘डार्क हर्स’का रूपमा हेरेका थिएनन्, तर फाएको टोलीले अहिलेसम्म रोमाञ्चक प्रदर्शन गरेको छ । तेस्रो खेलमा विश्वकपमा यसैपालि डेब्यु गरेको कुरासाओलाई २–० ले हराउँदै टोली समूह ‘ई’ को उपविजेताका रूपमा नकआउट चरणमा पुगेको हो । 

नर्वेका मुख्य प्रशिक्षक स्टाले सोलबाकेनले फ्रान्सविरुद्ध टोलीमा व्यापक परिवर्तन गर्नु आवश्यक रहेको बताएका थिए । इराक र सेनेगललाई पराजित गर्दै टोलीले यसअघि नै अन्तिम ३२ मा स्थान सुरक्षित गरिसकेको थियो । त्यसपछि फ्रान्ससँग ४–१ ले पराजित हुँदा उस्मान डेम्बेलेको पहिलो हाफको ह्याट्रिक नै निर्णायक बन्यो । यद्यपि, अपेक्षित हारका बाबजुद सोलबाकेन खासै निराश देखिएका थिएनन् ।
उनी दीर्घकालीन लक्ष्यलाई ध्यानमा राखिरहेका छन् । नर्वे सन् १९९८ मा जस्तै फेरि अन्तिम १६ मा पुग्ने उपलब्धि दोहोर्‍याउने आशामा छ । त्यसअघि उसले सन् १९३८ मा पहिलो पटक त्यति परसम्मको यात्रा तय गरेको थियो । 

हालान्डको प्रेरणामा नर्वेको जित

समूह चरणको अन्तिम खेलमा फ्रान्ससँग कुनै जोखिम नलिए पनि नर्वे ‘ग्रुप अफ डेथ’मा दोस्रो स्थानमै सन्तुष्ट रहँदै यो कठिन भेटका लागि तयार भएको थियो । यस विश्वकपमा उसले एक पटक अफ्रिकी टोलीलाई पराजित गरिसकेको छ । मंगलबार आइभरी कोस्टले पनि सेनेगलले जस्तै चुनौती प्रस्तुत गर्ने अपेक्षा गरिएको छ । 

अहिलेसम्म नर्वेको सफलताको प्रमुख आधार उच्च गुणस्तरमा गोलका अवसर सिर्जना गर्ने क्षमता नै हो । अप्टा कम्प्युटरका अनुसार प्रति प्रहार ०.१८ अपेक्षित गोलको औसत यस प्रतियोगितामै सबैभन्दा उच्च हो । 

‘लेस एलेफान्ट्स’को गतिशीलता र सन्तुलित खेललाई पनि कम आँक्न मिल्दैन । समूह चरणमा देखाएको प्रदर्शन, विशेषगरी पछिल्लो खेलमा कुरासाओमाथिको सहज जितले उनीहरू साँच्चिकै सन् २०२६ विश्वकपका 'डार्क हर्स' बन्न सक्ने संकेत दिएका छन् । 

नर्वेका लागि हालान्डको कीर्तिमानी प्रदर्शन

म्यानचेस्टर सिटीका स्ट्राइकर एर्लिङ हालान्ड तीन पटकका प्रिमियर लिग गोल्डेन बुट विजेता हुन् र यस विश्वकपमा पनि व्यक्तिगत सफलता थप्ने लक्ष्यमा छन् । इराक र सेनेगलविरुद्धका लगातार दुई खेलमा दुई–दुई गोल गर्दै प्रतियोगिता सुरु गरेका हालान्ड अहिले विश्वकप गोल्डेन बुटको दौडमा लियोनेल मेसीलाई पछ्याइरहेका छन् । उत्तर अमेरिकामा उनले गरेको चार गोलसँगै नर्वेका लागि उनको कुल गोल संख्या केवल ५२ अन्तर्राष्ट्रिय खेलमा ५९ पुगिसकेको छ । 

विश्राम कि खेल लयको कमी ? 

स्टाले सोलबाकेनले समूह चरणको अन्तिम खेलमा फ्रान्सविरुद्ध १० खेलाडी परिवर्तन गर्दै नतिजाको बलिदान दिएका थिए, ताकि नकआउट चरणका लागि टोली तन्दुरस्त रहोस् । केही दिनअघि मात्र डलासको खेलमा गुमेको नर्वेको लयले आइभरी कोस्ट विरुद्धको खेलमा खासै असर नपर्ने अपेक्षा गरिएको छ । तर आइभरी कोस्टको तीव्र गतिको खेलले नर्वेलाई सुरुमै दबाबमा पार्न सक्छ । 

नर्वेको रक्षात्मक कमजोरी

फ्रान्ससँगको हारलाई धेरै ठुलो अर्थ दिनु उचित नहोला, किनभने टोलीमा धेरै परिवर्तन गरिएको थियो । तर नर्वेको रक्षापंक्ति केही समययता कमजोर देखिँदै आएको छ । पछिल्ला १० खेलमा उसले केवल एक खेलमा मात्र ‘क्लिनसिट’ राख्न सकेको छ । 

आइभरी कोस्टको आक्रमणपंक्ति निकै प्रतिभाशाली भएकाले मंगलबार स्क्यान्डिनेभियन ‘भाइकिङ’लाई समस्यामा पार्न सक्छ, विशेष गरी यदि दायाँ रक्षक युलियन रायर्सन अनुपस्थित भएमा । 

आइभरी कोस्टको सम्भावित सुरुआती टोली

विश्व फुटबलमा निकै रुचाइएका युवा विङ्गर यान डियोमान्देले यस विश्वकपमा आफ्नो प्रतिभाको झलक देखाएका छन्, यद्यपि उनले पूर्ण रूपमा खेलमा प्रभुत्व जमाउन भने सकेका छैनन् । मंगलबारको खेलअघि सार्वजनिक भएका समाचारअनुसार उनले आफ्नो अर्को गन्तव्यका रूपमा पेरिस सेन्ट–जर्मेन (पीएसजी) रोज्न चाहेका छन् । लिभरपुल पनि उनीप्रति इच्छुक छ, तर डियोमान्देको प्राथमिकता लगातार दुई पटकको युरोपेली च्याम्पियन पीएसजी रहेको बताइएको छ । 

अनुभवी निकोलस पेपेको नेतृत्वमा रहेको लचिलो आक्रमणपंक्तिको एक हिस्सा डियोमान्दे हुन् । पेपेले कुरासाओविरुद्ध आइभरी कोस्टका दुवै गोल गरेका थिए । मिडफिल्डमा इब्राहिम साङ्गारे र फ्राङ्क केसी टोलीका प्रमुख नाम हुन् भने उस्मान डियोमान्दे एमेर्से फाएको रक्षापंक्तिको मुख्य आधार बनेका छन् । ह्यामस्ट्रिङ चोटका कारण विल्फ्रिड सिङ्गोको खेल्ने सम्भावना अनिश्चित छ । उनी मंगलबारको खेलअघि प्रशिक्षणमा समेत सहभागी भएका छैनन् । 

आइभरी कोस्टको सम्भावित टोली (४–२–३–१) 

फोफाना, दोउए, कोस्सुनु, डियोमान्दे, कोनान, साङ्गारे, केसीस अमाद, ओउलाइ, डियोमान्दे, पेपे । 

नर्वेको सम्भावित सुरुआती टोली

दायाँ रक्षक युलियन रायर्सन सोलबाकेनको योजनामा अत्यन्त महत्त्वपूर्ण खेलाडी हुन् । तर उनी तिघ्राको चोटका कारण फ्रान्सविरुद्धको खेलमा टोलीमै समावेश थिएनन् । हालको अवस्था हेर्दा रायर्सन राउन्ड अफ ३२ को खेलका लागि पूर्ण रूपमा फिट हुने सम्भावना कम देखिन्छ । उनको स्थानमा मिडफिल्डर फ्रेड्रिक आउर्सनेसलाई खेलाइने सम्भावना छ । सोलबाकेनले यस खेलमा आफ्नो सबैभन्दा बलियो टोली उतार्ने अपेक्षा गरिएको छ । यदि आउर्सनेस रक्षापंक्तिमा खेले भने रेन्जर्सका थेलो आसगार्डले मार्टिन ओडेगार्ड र सान्डर बेर्गेसँगै मिडफिल्डमा मौका पाउन सक्छन् । बोडोरग्लिम्टका कप्तान प्याट्रिक बेर्ग पनि अर्को विकल्प हुन सक्छन् । 

एन्टोनियो नुसाले फ्रान्सविरुद्धको खेलमा अन्तिम समयमा अवसर पाएका थिए र डलासमा उनी बायाँ विङबाट सुरु गर्ने सम्भावना छ । नुसाले यस विश्वकपमा अझै आफ्नो उत्कृष्ट प्रदर्शन देखाउन सकेका छैनन् । तर नर्वेका लागि सुखद पक्ष के छ भने एर्लिङ हालान्डले विश्वकपमा पनि म्यानचेस्टर सिटीकै लयमा गोल निकालिरहेका छन् । 

नर्वेको सम्भावित टोली (४–३–३) 

नाइलान्ड, आउर्सनेस, आजेर, हेग्गेम, वुल्फ, ओडेगार्ड, बेर्गे, आसगार्डस सोर्लोथ, हालान्ड, नुसा । 

खेल विवरणः

खेलः आइभरी कोस्ट विरुद्ध नर्वे
स्थानः आर्लिङ्टन, टेक्सास, संयुक्त राज्य अमेरिका
रंगशालाः एटी एन्ड टी स्टेडियम
मितिः मंगलबार, जुन ३०
समयः मंगलबार राति १०:४५ (नेपाली समय)
रेफ्रीः हेसुस नोएल भालेन्सुएला साएज (भेनेजुएल)