काठमाडौँ । विश्वकप फुटबल २०२६ को सह–आयोजक अमेरिकाले आफ्नो विश्वकपको यात्रा सुरुवातमा चिरपरिचित प्रतिद्वन्द्वी पाराग्वेविरुद्ध खेल्दैछ । यो खेल अमेरिकाको क्यालिफोर्नियास्थित सोफाइ स्टेडियममा नेपाली समय शनिबार अनुसार बिहान ६:४५ मा सुरु हुनेछ ।

तीन दशकभन्दा बढी समयपछि अमेरिकाले पहिलो पटक घरेलु भूमिमा विश्वकप खेल्न लागेको हो । हजारौँ घरेलु दर्शकको समर्थनबीच अमेरिकी टोलीमाथि उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने दबाब छ । सन् १९९४ को घरेलु विश्वकपमा अन्तिम १६ बाट बाहिरिएको अमेरिका यसपटक त्योभन्दा अगाडि बढ्ने लक्ष्यमा छ ।

ट्रम्पको उपस्थितिमा चर्चा

खेल सुरु हुनुअघि सोफाइ स्टेडियममा अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पको उपस्थितिलाई लिएर चर्चा छ । पाराग्वेका राष्ट्रपति सान्टियागो पेनाले खेल हेर्न लस एन्जलस आउने घोषणा गरिसकेका छन् भने अमेरिकी भूमिमा हुने विश्वकपको पहिलो खेलमा राष्ट्रपति ट्रम्पको उपस्थिति भने अझै निश्चित भइसकेको छैन ।

अमेरिका: बलियो आक्रमण, कमजोर रक्षापंक्ति

अमेरिकी टोलीको मुख्य हतियार उसको बलियो आक्रमण पंक्ति हो। ‘क्याप्टेन अमेरिका’ उपनामले चिनिने फरवार्ड क्रिस्टियन पुलिसिच टोलीका मुख्य खेलाडी हुन्, जसले ८८ खेलमा ३३ गोल गरेका छन् । उनको गोल गर्ने क्षमता टोलीका लागि महत्त्वपूर्ण हुनेछ । पुलिसिच बाहेक, वेस्टम म्याकेनी र फोलारिन बालोगुन जस्ता खेलाडीले अमेरिकी आक्रमणलाई थप धारिलो बनाएका छन् ।

लारिनको गोलमा क्यानडाको उत्कृष्ट कमब्याकः बोस्नियासँग १–१ को बराबरी खेल्दै बाँड्यो अंक

तर, अमेरिकाको रक्षापंक्ति भने कमजोर देखिएको छ । पछिल्ला १३ खेलमा मात्र एक पटक क्लिन सिट राखेको अमेरिकाले पछिल्ला चार खेलमा ११ गोल खाएको छ, जसले गर्दा अनुभवहीन गोलकिपर म्याट फ्रिसमाथि अतिरिक्त दबाब हुने देखिन्छ ।

पाराग्वेः संगठित रक्षापंक्ति, आक्रमणमा समस्या

अमेरिकाको विपरीत, पाराग्वेको शक्ति उसको रक्षापंक्ति हो । समूहमा सबैभन्दा तल्लो वरीयता (४१औँ) मा भए पनि पाराग्वेले आफ्नो संगठित रक्षापंक्तिमार्फत अमेरिकी आक्रमणलाई रोक्ने प्रयास गर्नेछ । यद्यपि, टोली गोल गर्न संघर्ष गरिरहेको छ । विश्वकप छनोटमा १८ खेलमा १४ गोल मात्र गरेको पाराग्वेका लागि मुख्य फरवार्ड हुलियो एन्सिसो चोटका कारण पहिलो खेल गुमाउने भएका छन् । यसले टोलीको आक्रमणलाई थप कमजोर बनाउनेछ ।

सन् २०१० पछि पहिलो पटक विश्वकपमा फर्किएको पाराग्वे दक्षिण अमेरिकी छनोटको कठिन यात्रा पार गर्दै यहाँसम्म आइपुगेको हो ।

हेड–टु–हेड

यी दुई टोलीबिच शनिबार दशौँ पटक प्रतिस्पर्धा हुन लागेको हो । यसअघिका भेटमा अमेरिकाले ५ पटक जितेको छ भने पाराग्वेले २ पटक जितेको छ र २ खेल बराबरीमा सकिएका छन् । अमेरिका पाराग्वेविरुद्ध पछिल्ला तीन खेलमा लगातार विजयी भएको छ । पछिल्ला पाँच खेलको नतिजा हेर्दा पाराग्वेको प्रदर्शन अमेरिकाको भन्दा राम्रो देखिन्छ ।

अमेरिका, पाराग्वे, अस्ट्रेलिया र टर्की समूह ‘डी’ मा रहेका छन् ।