काठमाडौँ । फिफा विश्वकप २०२६ मा एउटा यस्तो कथा कोरिएको छ, जसलाई फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो आश्चर्य मानिएको छ । एटलान्टिक महासागरका १० वटा साना टापुहरूको समूह र जम्मा ५ लाख २५ हजार जनसंख्या भएको केप भर्डेले आफ्नो पहिलो विश्वकप सहभागितामै नकआउट चरणमा पुगेर अभूतपूर्व इतिहास रचेको छ।

विश्वकपको इतिहासमा नकआउट चरण पुग्ने यो अहिलेसम्मकै सबैभन्दा सानो राष्ट्र हो। साउदी अरेबियासँगको अन्तिम खेल गोलरहित बराबरीमा सकिएपछि केप भर्डेका खेलाडीहरू मैदानमै मोबाइल फोनको वरिपरि झुम्मिएका थिए। उनीहरू अर्को रंगशालामा भइरहेको स्पेन र उरुग्वेबीचको खेलको नतिजा कुरिरहेका थिए। 

जब स्पेनले उरुग्वेलाई हराएको पुष्टि भयो, केप भर्डे समूह ‘एच’ को उपविजेता बन्दै अघिल्लो चरणमा पुग्यो । त्यसपछि प्यारापिटमा रहेका समर्थक र मैदानमा रहेका खेलाडीहरूको आँखाबाट गर्वको आँसु बग्न थाल्यो। बीबीसीका टिप्पणीकार रोब लले यसलाई ‘यस विश्वकपकै सबैभन्दा भावुक र सुन्दर क्षण’ भनेर वर्णन गरेका छन्।

कसरी सम्भव भयो यो चमत्कार ?
केप भर्डेको यो सफलता कुनै संयोग मात्र थिएन। समूह चरणमा उनीहरूले २०१० को विश्वविजेता स्पेन र दुई पटकको च्याम्पियन उरुग्वे जस्ता फुटबलका हस्तीहरूलाई बराबरीमा रोकेर आफ्नो क्षमता प्रमाणित गरे। ४० वर्षीय गोलकिपर भोजिन्हाको सातवटा उत्कृष्ट बचाउ र टोलीको लोभलाग्दो अनुशासित रक्षापंक्तिले विश्वका ठूला टोलीहरूलाई स्तब्ध बनायो। स्पेन विरुद्धको खेलमा त उनीहरूले खेलभरि जम्मा एउटा मात्र फाउल गरेका थिए, जुन सन् १९६६ यताको विश्वकपमा रेकर्ड नै हो।

यस सफलताको पछाडि केप भर्डे फुटबल फेडेरेसनको ‘डायस्पोरा रणनीति’ मुख्य कडी मानिएको छ। टोलीका २६ मध्ये १४ खेलाडी विदेशमा जन्मिएका हुन्। पोर्चुगल र नेदरल्याण्ड्स जस्ता देशमा रहेका केप भर्डेली मूलका उत्कृष्ट खेलाडीहरूलाई खोजेर टोलीमा समेटिएको थियो। कतिपय खेलाडीहरूलाई त लिङ्क्डइन जस्ता सामाजिक सञ्जालमार्फत सम्पर्क गरेर राष्ट्रिय टोलीमा ल्याइएको थियो।

प्रशिक्षक बुबिस्टाको सपना साकार
टोलीका मुख्य प्रशिक्षक बुबिस्टा, जो आफैँ पूर्व अन्तर्राष्ट्रिय खेलाडी हुन्, उनकै मार्गनिर्देशनमा यो टोलीले ५ पटकको अफ्रिकी च्याम्पियन क्यामरुनलाई पछि पार्दै विश्वकपको टिकट काटेको थियो। सन् २०२५ को अफ्रिकी ‘कोच अफ द इयर’ चुनिएका बुबिस्टाले सधैं विश्वास गर्थे कि सानो देश भए पनि विश्वका ठूला टोलीहरूसँग भिड्न सकिन्छ। उनको त्यही साहस र आत्मविश्वासले आज यो उपलब्धि सम्भव भएको हो।

इतिहास रचेको केप भर्डेको यात्रा अब अझ रोमाञ्चक मोडमा पुगेको छ। ‘ब्लु शार्क्स उपनाम पाएको यो टोलीले अब शुक्रबार मियामीमा लियोनेल मेस्सीको कप्तानीमा रहेको साविक विश्वविजेता अर्जेन्टिनाको सामना गर्नेछ। साउदी विरुद्धको खेलका नायक डेरोय डुआर्टे भन्छन्, ‘मलाई त अझै सपना जस्तो लागिरहेको छ। अर्जेन्टिनासँगको खेल कठिन हुनेछ, तर फुटबलमा जे पनि सम्भव छ, हामी विश्वास गर्छौं।’

विश्वकपको टोली संख्या ४८ पुर्‍याउँदा यसको स्तर घट्ने आशंका गर्नेहरूका लागि केप भर्डेको यो प्रदर्शन एउटा दह्रो जवाफ बनेको छ। पूर्व फुटबलर ग्यारी नेभिलका अनुसार उरुग्वे जस्तो ठूलो टोली बाहिरिँदा केप भर्डे जस्तो सानो देशले इतिहास रच्नु नै विश्वकपको वास्तविक सौन्दर्य हो। अब सम्पूर्ण विश्वको नजर मियामीमा हुनेछ, जहाँ एउटा सानो टापुको सपना विश्वविजेतासँग टकराउनेछ।