बेलायत । विश्वकप सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनासँग पराजित भए पनि इंग्ल्यान्डका मुख्य प्रशिक्षक थोमस टुचेलले फुटबल एसोसिएसन (एफए) को पूर्ण समर्थन कायम राखेका छन् । उनी युरो २०२८ सम्म इंग्ल्यान्डको प्रशिक्षकका रूपमा रहने अपेक्षा गरिएको छ ।

अर्जेन्टिनासँग सेमिफाइनलमा २–१ ले पराजित भएपछि इंग्ल्यान्ड सन् १९६६ यता पहिलो पटक विश्वकप फाइनल पुग्ने अवसरबाट वञ्चित भएको थियो । खेलमा १–० को अग्रता जोगाउन नसकेपछि टुचेलले गरेका खेलाडी परिवर्तन (सब्स्टिच्युसन) को व्यापक आलोचना भएको थियो । तर एफएका प्रमुख कार्यकारी अधिकृत मार्क बुलिङ्घमले जर्मन प्रशिक्षकमाथि आफ्नो पूर्ण विश्वास रहेको स्पष्ट पारेका छन् ।

टुचेल जनवरी २०२५ मा विश्वकप जिताउने १८ महिनाको लक्ष्यसहित इंग्ल्यान्डको प्रशिक्षक नियुक्त भएका थिए । त्यसपछि उनले फेब्रुअरीमा थप दुई वर्षका लागि सम्झौता नवीकरण गरेका थिए ।

सन् २०२८ को युरोपियन च्याम्पियनसिप (युरो २०२८) इंग्ल्यान्ड, वेल्स, स्कटल्यान्ड र आयरल्यान्ड गणतन्त्रले संयुक्त रूपमा आयोजना गर्दैछन् । घरेलु भूमिमा हुने युरो प्रतियोगितामा इंग्ल्यान्डको नेतृत्व गर्नु टुचेलले दुर्लभ अवसरका रूपमा हेरेको बताइएको छ ।

अब इंग्ल्यान्डले शनिबार तेस्रो स्थानका लागि फ्रान्ससँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । यदि इंग्ल्यान्ड विजयी भएमा सन् १९६६ पछि पुरुष विश्वकपमा उसको यो उत्कृष्ट प्रदर्शन हुनेछ ।

एफएका प्रमुख कार्यकारी बुलिङ्घमले भने, ‘यति नजिक पुगेर हार्नु अत्यन्त पीडादायी कुरा हो। आज खेलाडी र थोमसले आफ्नो सबै शक्ति लगाए। प्रतियोगिताभर टोली, प्रशिक्षक र सहयोगी सबैले अथक मेहनत गरे ।’

उनले थपे, ‘म सबैलाई धन्यवाद दिन चाहन्छु। साथै अमेरिकामा उपस्थित र स्वदेशबाट साथ दिने हाम्रा अद्भुत समर्थकहरूप्रति पनि हार्दिक आभार व्यक्त गर्दछु ।’

सेमिफाइनलबाट बाहिरिए पनि इंग्ल्यान्डको यस विश्वकप यात्रालाई एफएभित्र भने समग्रमा सकारात्मक उपलब्धिका रूपमा हेरिएको छ । खेलपछि अटलान्टामा आयोजित पत्रकार सम्मेलनमा टुचेलले भने, ‘हाम्रो सम्झौता घरेलु युरो २०२८ सम्म कायम छ र हामी त्यसतर्फ अघि बढिरहेका छौं ।’

उनले भने, ‘अहिलेको अवस्थामा त्यति टाढाको कुरा सोच्न गाह्रो छ । तर म त्यसको प्रतीक्षा गरिरहेको छु ।’ टुचेलले थपे, ‘यो विश्वकपको सेमिफाइनल थियो । धेरै ठूला फुटबल राष्ट्रहरू सेमिफाइनल पुग्नुअघि नै बाहिरिए । त्यसैले यहाँसम्म पुग्नु पनि एउटा उपलब्धि हो ।’

यद्यपि उनले अहिले यस्तो कुरा कसैले सुन्न नचाहने स्वीकार्दै भने, ‘अहिले यो कुरा कसैले सुन्न चाहँदैन, म पनि चाहन्नँ। किनभने हामी आफैँबाट सबैभन्दा धेरै अपेक्षा गर्छौं। प्रतिस्पर्धी हुनुको स्वभाव नै यही हो ।’