काठमाडौँ । जर्मनीविरुद्धको खेलमा पेनाल्टी सुटआउटमा पाराग्वेका नायक बन्दै ओर्लान्डो गिलले आफ्नो गुमनाम जीवनबाट उदाएको उल्लेखनीय यात्रालाई निरन्तरता दिएका छन्।

६ फिट ६ इन्च अग्ला यी गोलकिपरले दुईवटा पेनाल्टी प्रहार बचाउँदै आफ्नो देशलाई विश्वकप इतिहासमै नकआउट चरणको दोस्रो जित दिलाए। यससँगै उनले आफ्नो बढ्दो ख्यातिलाई अझ उचाइमा पुर्‍याएका छन्।

२६ वर्षीय यी खेलाडी यस विश्वकपका उत्कृष्ट गोलकिपरमध्ये एक साबित भएका छन्। तर सन् २०२५ को जनवरीसम्म उनले क्लब फुटबलमा जम्मा ३ वटा मात्र सिनियर खेल खेलेका थिए।

चार वर्षअघि मात्रै, आफ्नो छोरा समयअगावै जन्मिएपछि परिवार पाल्न उनले आफ्नो खेल सामग्री नै बेच्नुपरेको थियो। त्यतिबेला उनीहरूसँग ‘केही पनि थिएन।’

गिलले पाराग्वेका क्लबहरू ‘क्लब १३ डे जुनिओ’ र ‘सीएस सान लोरेन्जो’का युवा टोलीहरूबाट खेलेका थिए। सन् २०१९ को सुरुमा दक्षिण अमेरिकी अन्डर–२० च्याम्पियनसिपका लागि पाराग्वेको टोलीमा उनी परेका थिए।

सन् २०२० को सेप्टेम्बरमा उनले सान लोरेन्जोका लागि सिनियर टोलीमा डेब्यु गरे। तर सन् २०२२ मा उनकी पत्नी मेलिसा एभालोस गर्भवती हुँदासम्म उनले जम्मा दुईवटा मात्र खेल खेलेका थिए। गिल र मेलिसाले सन् २०२१ को जनवरीमा विवाह गरेका थिए।

उनीहरूको छोरा डिसेम्बर ३१ मा जन्मिने अनुमान गरिएको थियो। तर स्वास्थ्य समस्याका कारण मेलिसालाई नोभेम्बर ३० मै अस्पताल भर्ना गरियो र डिसेम्बर ७ मा सुत्केरी व्यथा लगाइयो।

यद्यपि, गम्भीर जटिलताका कारण बच्चा (लाउतारो) भोलिपल्ट मात्र जन्मियो। मेलिसाको आपत्कालीन शल्यक्रिया गर्नुपर्‍यो भने छोरालाई सघन उपचार कक्ष (आईसीयू) मा राखियो।

उनीहरूको परिवार क्रिसमसको बेलासम्ममा घर फर्किन त सफल भयो, तर उनीहरूसँग ‘केही पनि थिएन, र ओर्लान्डोले खर्च जुटाउन आफ्नो क्लबको जर्सी र सामान बेचिरहेका थिए’ भनी मेलिसाले गत वर्ष इन्स्टाग्राममा लेखेकी थिइन्।

‘हाम्रो छोरा जीवनका लागि लडिरहेको थियो, उसको बुवा सधैँ त्यहाँ हुनुहुन्थ्यो। उहाँले आफ्नो सबै थोक दिनुभयो, सब थोक बेच्नुभयो: आफ्ना लुगा, जुत्ता, यहाँसम्म कि अन्डर–२० राष्ट्रिय टोलीको जर्सी पनि। उहाँले त्यसलाई यादका लागि राख्न पनि सक्नुभएन।’

• अर्जेन्टिना गएपछि गिलको प्रगति

छोरा जन्मिएको करिब एक वर्षपछि र अझै पनि जम्मा दुईवटा मात्र फर्स्ट–टिम म्याच खेलेको अवस्थामा गिलले एउटा यस्तो अवसर पाए, जसले उनको जीवन नै बदलिदियो।

अर्जेन्टिनाको शीर्ष डिभिजनको क्लब ‘सान लोरेन्जो’ले गिलमाथि दाउ लगाउँदै सुरुमा उनलाई लोनमा अनुबन्ध गर्‍यो।

सन् २०२४ को अन्त्यसम्म उनी रिजर्भ टोलीमा खेले र सन् २०२५ मा फर्स्ट–टिमको नियमित खेलाडी बने। यसले पाराग्वेका प्रशिक्षक गुस्ताभो अल्फारोको ध्यान तान्यो।

मार्च र जुनमा टोलीमा बोलाइएपछि, र पाराग्वेले विश्वकपमा स्थान पक्का गरिसकेको अवस्थामा, गत सेप्टेम्बरमा पेरुविरुद्धको अन्तिम छनोट खेलमा गिललाई सिनियर अन्तर्राष्ट्रिय डेब्युको अवसर दिइयो।

त्यसपछि उनले पाँचवटा मैत्रीपूर्ण खेल खेले र विश्वकपका लागि पहिलो रोजाइको गोलकिपरको भूमिका पक्का गरे। विश्वकपको सुरुवाती खेलमा आयोजक अमेरिकासँग उनीहरूको टोली ४-१ ले पराजित भएको थियो।

यद्यपि, त्यसयता गिलले जर्मनीविरुद्धको अतिरिक्त समयसहित तीन खेलमा जम्मा एक गोल मात्र खाएका छन्। यसबीचमा उनले टार्गेटमा आएका १७ मध्ये १६ प्रहार बचाएका छन्।

सुटआउटमा गिलले दुईवटा उत्कृष्ट बचाउ गर्दै फिफाको ‘प्लेयर अफ द म्याच’ अवार्ड जिते।

गिलले उक्त अवार्ड आफ्नो परिवार, विशेषगरी भतिजा अलेक्ज्यान्डरलाई समर्पित गरे। अलेक्ज्यान्डर हाल आफ्नै देशको अस्पतालमा उपचाररत रहेको उनले खुलाए।

आफ्नो छोराले जन्मको समयमा भोगेको कठिन अवस्थालाई पार लगाएको देखेका गिल अहिले आफ्नो भतिजालाई निरन्तर लड्ने शक्ति दिन खोजिरहेका छन्। अर्कोतर्फ उनी र पाराग्वेले विश्वकपमा आफ्नो अप्रत्याशित यात्रा जारी राखेका छन्।

‘अलेक्ज्यान्डर, यो ट्रफी तिम्रो लागि हो,’ गिलले भने, ‘मलाई आशा छ तिमी छिट्टै निको हुनेछौ।’

‘तिम्रो गडफादरले तिमीलाई टाढैबाट समर्थन गरिरहेको छ।’

बीबीसी