सञ्जु सामसनको प्रवेश र योजनामा आएको परिवर्तन, जसका कारण चेन्नईले प्रशान्त वीर र कार्तिक शर्मामाथि ठूलो रकम खर्चियो, यसले उनीहरूलाई यसपटक फरक बनाएको छ।

• गत वर्ष चेन्नई सुपर किंग्स कहाँ थियो?

अन्तिम स्थानमा। लगातार पाँच खेलको हार र त्यसपछि फेरि लगातार चार खेलको हार व्यहोर्दै, १४ खेलमध्ये अन्ततः जम्मा ४ वटामा मात्र जित हात पारेको थियो।

• आईपीएल २०२६ मा नयाँ के छ?

यो नयाँ त हो तर यो यस्तो कुरा पनि हो जुन चेन्नई ले पहिले नै देखिसकेको छ। एक टी-२० विश्वकप विजेता विकेटकिपर-ब्याटरको आगमन। सन् २००८ मा एमएस धोनीलाई किन्दा यस फ्रेन्चाइजीले मैदान भित्र र बाहिर धेरै सफलता हात पारेको थियो र सन् २०२६ मा सञ्जु सामसनको आगमनसँगै उनीहरूले यस्तै प्रभावको अपेक्षा गरिरहेका हुनेछन्।

पुरानो चेन्नईसँग मिचेल सान्टनर जस्ता खेलाडी टोलीमा हुन्थे तर उनलाई विरलै मात्र खेल्ने मौका दिइन्थ्यो। तर यसपटक, जम्मा ९ वटा टी-२० खेलेका २० वर्षीय र १२ वटा टी-२० खेलेका १९ वर्षीय युवा खेलाडीलाई सीधै प्लेइङ ११ मा उतार्ने तयारी देखिन्छ। प्रशान्त वीर र कार्तिक शर्मा प्रत्येकलाई १४.२ करोड भारुमा किनिनुले यस टोलीको काम गर्ने पुरानो शैलीमा आएको ठूलो परिवर्तनलाई संकेत गर्छ।

यो परिवर्तनको केही अंश गत सिजनको बिचमै सुरु भएको थियो जब चेन्नई ले भारतलाई अन्डर-१९ उपाधि दिलाएर विश्वकप विजेता बनेका आयुष म्हात्रेलाई ओपनरको रूपमा र डेवाल्ड ब्रेभिसलाई नम्बर ४ वा ५ ब्याटरको रूपमा भित्र्याएको थियो। 

यी दुवै स्थान इनिङ्स निर्माण र गति बढाउने दृष्टिकोणले निकै महत्त्वपूर्ण मानिन्छन्। उनीहरूको सफलता र अन्य टोलीहरूले पनि युवा प्रतिभामाथि गरेको विश्वासले यो रणनीतिक परिवर्तन ल्याएको हो। यसले ट्रफी पनि दिलाउँछ कि दिलाउँदैन भन्ने कुरा त समयले नै बताउनेछ।

• को बाहिरिए, को शंकाको घेरामा छन्?

अस्ट्रेलियाको एकदिवसीय कप सिजनको अन्तिम दिनमा नाथन एलिसलाई लागेको चोट ठुलो झट्का हो। उनी टोलीका भरपर्दो खेलाडी हुनेवाला थिए: जसले सबै १४ खेल खेल्ने र कठिन ओभरहरू (१७ देखि २०) बलिङ गर्ने जिम्मेवारी लिने थिए।

पश्चिम एसियाको संकटको बिचमा विश्वकपपछि स्वदेश फर्किने उडानको पर्खाइमा आफ्नो वेस्ट इन्डिज टोलीसँगै होटलमा फसेका अकिल होसेन मार्च २५ मा चेन्नईमा आबद्ध हुने सम्भावना छ।

 उनीहरूको पहिलो खेल मार्च ३० मा छ। त्यसैले उनलाई यहाँको वातावरणसँग घुलमिल हुन निकै कम समय मिल्नेछ।

चोटका कारण भारतका घरेलु प्रतियोगिताहरूमा खेल्न नसकेका कारण वीरले जनवरीदेखि र कार्तिकले डिसेम्बरदेखि कुनै क्रिकेट खेलेका छैनन्। तर, उनीहरू अहिले पूर्ण रूपमा फिट छन् र आफ्ना ठुला सटहरू प्रहार गरेको भिडियोले सामाजिक सञ्जालमा चर्चा बटुलिरहेका छन्।

म्याट सर्टले यसै महिनाको सुरुमा शेफिल्ड सिल्ड सिजनको आफ्नो अन्तिम खेल खेल्ने क्रममा औँलामा चोट बोकेका थिए, तर उनी चेन्नई सँग जोडिसकेका छन्।

सम्भावित उत्कृष्ट १२

१. सञ्जु सामसन, २. आयुष म्हात्रे, ३. ऋतुराज गायकवाड (कप्तान), ४. शिवम दुवे, ५. डेवाल्ड ब्रेभिस*, ६. कार्तिक शर्मा/सरफराज खान, ७. प्रशान्त वीर, ८. एमएस धोनी (विकेटकिपर), ९. जेमी ओभरटन*/रामकृष्ण घोष, १०. नूर अहमद*, ११. म्याट हेनरी/अकिल होसेन*, १२. खलील अहमद ( * विदेशी खेलाडी)

• ध्यान दिनुपर्ने कुरा

चेन्नईको बलिङ। सामसनलाई भित्र्याउन उनीहरूले रवीन्द्र जडेजा र साम करनलाई राजस्थान रोयल्ससँग ट्रेड गरे। वीरले त्यो खालीपन केही हदसम्म पुर्ने अपेक्षा गरिएको छ र उनी त्यस्तो काम गर्न तयार छन् जुन जडेजाले विरलै गर्थे - पावरप्लेमा आफ्नो देब्रेहाते स्पिन बलिङ गर्ने। 

यद्यपि, यसको नतिजा धेरै सानो छ र यूपी टी-२० लिगका ती खेलहरूको स्तरलाई उनले आगामी केही हप्ता खेल्ने प्रतियोगिताको स्तरसँग तुलना गर्न सकिँदैन।

म्याट हेनरी, खलील अहमद र अकिल होसेन नयाँ बलका लागि राम्रो विकल्प हुन सक्छन् तर अन्तिम ओभरहरूमा को विशेषज्ञ हुनेछ भन्नेमा ठूलो चिन्ता छ। मथिशा पथिरानालाई छाडिसकेको अवस्थामा चेन्नईले स्पिनर नूर अहमदका केही ओभरहरू त्यो डेथ ओभरका लागि बचाएर राख्न सक्ने सम्भावना छ।

कुनै समय उनीहरूसँग स्पष्ट भूमिका र त्यस भूमिका सुहाउँदो सीप भएका खेलाडीहरू थिए - पावरप्ले सम्हाल्न दीपक चाहर, मध्य ओभरहरूमा जडेजा र अन्तिम ओभरमा गति नियन्त्रण गर्न ड्वेन ब्राभो। तर अहिले चेन्नई यस्तो अवस्थामा छ, जहाँ विशेषगरी बलिङ आक्रमणको सन्दर्भमा उनीहरूको रणनीति ‘यसो प्रयास गरेर हेरौं न, जे होला होला’ जस्तो देखिन्छ।

• मुख्य तथ्याङ्कहरू

सन् २०२५ मा पावरप्लेमा चेन्नई को रन-रेट ८.७ र औसत २५.२ लिगका सबै टोलीहरूमध्ये सबैभन्दा कम थियो। सामसनको आगमनले ती आँकडाहरू सुधार्न मद्दत गर्नेछ। उनी टी-२० विश्वकपमा ‘प्लेयर अफ द टुर्नामेन्ट’ को प्रदर्शन गरेर आइरहेका छन्। 

उनी पहिले नै आईपीएलमा सर्वाधिक रन बनाउने शीर्ष १५ खेलाडीभित्र परिसकेका छन् र अफ-साइड र लेग-साइड दुवैतर्फ खुलेर रन बनाउन सक्षम छन्। यद्यपि, सन् २०२४ को सिजनयता स्पिन विरुद्ध उनको स्ट्राइक रेट १३८ र तीव्र गतिका बलर विरुद्धको स्ट्राइक रेट (१५५) भन्दा अलिकति कम छ।

यदि सामसनले चेन्नईले अपेक्षा गरेको जस्तो मजबुती प्रदान गरेमा, यसको सकारात्मक प्रभाव बाँकी ब्याटिङ लाइनअपमा पनि पर्न सक्छ। शिवम दुवेले लामो इनिङ्स खेल्नका लागि आफूलाई सम्हालेर खेल्नु नपर्न सक्छ। 

उनी आफ्नो पुरानै आक्रामक शैलीमा फर्किन सक्छन्। सन् २०२२ मा १५६, २०२३ मा १५८ र २०२४ मा १६२ को स्ट्राइक रेटबाट झरेर २०२५ मा उनको स्ट्राइक रेट १३२ मात्र पुगेको थियो। 

गत सिजन चेन्नईको शीर्ष क्रमको समस्याले उनको प्रदर्शनलाई पनि घटायो। यसपटक उनी आफ्नो उत्कृष्ट लयमा फर्किन सक्छन्।

लगातार तीन सिजन १२० वा सोभन्दा कम स्ट्राइक रेटमा खेलेपछि, धोनीले आफूलाई यस्तो भूमिकामा ढालेका थिए जहाँ उनी प्रति इनिङ्स १०-१२ बल खेल्थे र हरेक बलमा छक्का प्रहार गर्ने प्रयास गर्थे। 

सन् २०२३ मा उनको स्ट्राइक रेट १८२ थियो भने २०२४ मा २२१ थियो। तर गत वर्ष, उनले १४५ बल खेल्नु पर्‍यो, जुन २०२३ (५७) र २०२४ (७३) दुवै वर्षको जोड्दा आउने भन्दा बढी थियो, र उनले संघर्ष गर्दै १३५ को स्ट्राइक रेट मात्र कायम राख्न सके। धोनीले आफ्नो पुरानै फिनिसिङ भूमिका निर्वाह गर्न सकून् भनेर चेन्नई का शीर्ष पाँच ब्याटरले राम्रो आधार तयार पारिदिउन् भन्ने टोलीको चाहना हुनेछ।

गत वर्ष अन्तिम ओभरहरूको बलिङमा चेन्नई त्यति धेरै पछाडि थिएन। उनीहरूको इकोनोमी रेट (११) शीर्ष टोली - मुम्बई इन्डियन्स (१०.१४) सँग तुलना गर्न योग्य थियो। 

तर, के उनीहरूले त्यो स्तरलाई यसपटक कायम राख्न सक्लान् त?