सोमबार गुवाहाटीमा चेन्नई सुपर किंग्सविरुद्ध वैभव सूर्यवंशीले ब्याटिङ गरिरहँदा रियान पराग उनलाई हेर्दै सोचिरहेका थिए, ‘वाउ, उनले यो कसरी गर्छन् ?’ 

सोही समयमा, ईएसपिएन क्रिकइन्फो स्टुडियोबाट हेरिरहेका पियुष चावला र अम्बाती रायुडु १५ वर्षीय राजस्थान रोयल्सका यी आक्रामक ब्याटरको भारतीय राष्ट्रिय टोलीमा छिट्टै बोलावट हुन्छ कि भनेर सोचिरहेका थिए। चावलाले उनलाई ‘चाँडै नै शीर्ष स्तरमा पुर्‍याइएको हेर्न चाहने’ बताए। रायुडु भने अलिक सतर्क थिए, तर उनले यी युवा खेलाडी निश्चित रूपमा दौडमा रहेको बताए।

सूर्यवंशीले मात्र १७ बलमा ५२ रन ठोक्दै राजस्थानलाई चेन्नईविरुद्ध ८ विकेटको द्रुत जित दिलाएपछि क्रिकइन्फोको टाइमआउट शोमा रायुडुले भने, ‘उनी देशका धेरै युवा खेलाडीहरूभन्दा उत्कृष्ट देखिन्छन्, र उनी यस्तो प्रतिभा हुन् जसले निश्चित रूपमा भारतीय क्रिकेटका लागि चमत्कार गर्नेछन्। मलाई थाहा छैन कहिले, तर भविष्यमा पक्कै गर्नेछन्।’ 

उनले थपे, ‘जसरी उनले ब्याटिङ गरिरहेका छन् र जुन स्वतन्त्रताका साथ खेलिरहेका छन्, यसले राजस्थानको व्यवस्थापनले उनका लागि कुराहरूलाई जटिल नबनाई उत्कृष्ट काम गरिरहेको प्रमाणित गर्छ। अनि उनको सट-मेकिङ - यो उमेरमा उनले जसरी सहजताका साथ बलरहरूमाथि प्रहार गरिरहेका छन्, त्यो अविश्वसनीय छ।’

सूर्यवंशी भर्खर १५ वर्षका भए भन्ने कुरा बिर्सन सजिलो छ, उनले मार्च २७ मा मात्र यो उमेर पार गरेका हुन् । र राजस्थानमा मात्र होइन, उनी जहाँ खेल्छन् त्यहाँ टिम व्यवस्थापनको भूमिकालाई नजरअन्दाज गर्न सकिँदैन। 

खेलपछिको प्रेस कन्फ्रेन्समा राजस्थानका कप्तान रियान परागले भने, ‘वैभवलाई हाम्रो सन्देश यस्तो छ... हामी उनलाई दबाब दिँदैनौँ र बाहिर के भइरहेको हल्लाबाट उनलाई टाढै राख्न चाहन्छौँ। त्यसैले उनलाई जे गर्न मनपर्छ, त्यही गर्न दिइन्छ। उनलाई ब्याटिङ मन पर्छ, त्यसैले हामी सुनिश्चित गर्छौँ कि उनले नेटमा पर्याप्त ब्याटिङ गर्न पाओस्। यदि उनलाई केही खान मन छ भने, हामी त्यो उपलब्ध गराउँछौँ।’

परागले थपे, ‘जहाँसम्म मैदानभित्र उसले गर्ने प्रदर्शनको कुरा छ, ध्रुव जुरेल र म बाहिर बसिरहेका थियौँ र सुरुवाती दुई-तीन ओभर बलिङ भइसकेको थियो। पिच अलिकति टाँसिने खालको र ओसिलो हुँदाहुँदै पनि उनले कसरी यति राम्रोसँग बल प्रहार गरिरहेको छ भनेर हामी छक्क पर्दै थियौँ। प्यारापिटमा बसेका दर्शकहरू जस्तै, हामी पनि उनलाई त्यसरी नै हेर्छौँ। हामी पनि ‘वाउ, उनले यो कसरी गर्छन्’ भनेर सोचमग्न हुन्छौँ। मलाई लाग्छ उनी एउटा उत्कृष्ट प्रतिभा हुन् र म धेरै खुसी छु कि उनी अर्को टिममा नभई हाम्रै टिममा छन्।’

सूर्यवंशी पहिल्यै विश्वकप विजेता बनिसकेका छन् - यसै वर्षको सुरुमा हरारेमा भारतले अन्डर-१९ विश्वकप जित्दा सात इनिङ्समा ४३९ रन बनाएर उनी प्लेयर अफ द टुर्नामेन्ट बनेका थिए। साथै, उनको नाममा धेरै कीर्तिमानहरू छन्: सबैभन्दा कान्छा आईपीएल खेलाडी, पुरुष टी-२० मा सबैभन्दा कान्छा शतक प्रहार गर्ने खेलाडी, र पुरुष लिस्ट ए क्रिकेटमा सबैभन्दा छिटो १५० रन बनाउने खेलाडी।

‘मलाई लाग्छ उनको पहिलो राष्ट्रिय टोलीको बोलावटको लागि निश्चित रूपमा टी-२० ढाँचा उपयुक्त हुन्छ। यदि उनको आईपीएल धेरै राम्रो गयो र यदि उनले दबाबमा शान्त रहन सक्ने क्षमता देखाए भने... किनभने, नबिर्सनुहोस्, हाम्रो भारतीय टोली विश्व च्याम्पियन टोली हो। यसले टी-२० विश्वकप जितेको छ। त्यसैले त्यो टोलीमा कसैलाई प्रतिस्थापन गर्न सजिलो छैन,’ रायुडुले सम्भवतः सूर्यवंशीको उमेरलाई ध्यानमा राख्दै भने, ‘मेरो लागि, यतिबेला उनीभन्दा अगाडि केही खेलाडीहरू छन्, किनकि तपाईं अर्को आईसीसी प्रतियोगिता अघि टोली छनोट गर्ने र निर्माण गर्ने गर्नुहुन्छ।’

‘लगातार राम्रो प्रदर्शन गरिरहेका पर्याप्त क्रिकेटरहरू छन्। त्यसैले यदि म छनोटकर्ता हुँदो हुँ त, उनी निश्चित रूपमा दौडमा हुन्थे। तर अहिले, गत दुई-तीन वर्षदेखि निरन्तर राम्रो प्रदर्शन गरिरहेका धेरै खेलाडीहरू छन्।’

यदि उनले राष्ट्रिय टोलीमा प्रवेश पाए भने, उनी त्यहाँ पूर्ण रूपमा भिज्ने चावला अपेक्षा गर्छन्। ‘आईपीएलको सौन्दर्य नै यही हो। १५ वर्षको उमेरमा, उनी विश्वस्तरीय बलरहरूको सामना गर्दैछन्। त्यसैले, जब उनी अन्तर्राष्ट्रिय स्तरमा जान्छन्, उनी अपरिचित हुने छैनन्। यस्तो होइन कि उनले १४० किमी प्रतिघन्टाभन्दा बढी गतिको बलरको सामना गरेका छैनन्। उनले पहिल्यै त्यसो गरिसकेका छन्। उनले उनीहरूलाई प्रहार गरिसकेका छन्,’ चावलाले भने। 

‘त्यसैले उनले ठिक छ, मैले यिनलाई हेरेर मात्र खेल्नुपर्छ र अरू बलर वा कमजोर बलरविरुद्ध मात्र मौका लिनुपर्छ भनेर सोच्ने छैनन्, जुन एउटा राम्रो कुरा हो।’

‘र यदि उनले त्यसरी नै खेल्छन् भने, म उनलाई चाँडै अगाडि बढाइएको हेर्न चाहन्छु। पछिल्लो एक वर्षमा, अन्डर-१९ मा, घरेलु क्रिकेटमा... उनले जे-जे खेले, त्यहाँ गएर शतक बनायो। र शतक मात्र होइन, ठुला शतकहरू बनाए।’ 

सोमबार लक्ष्य १२८ रन मात्र भएकाले शतक त बनेन, तर सूर्यवंशीको निडर ब्याटिङ र ठुलो रन बनाउने उनको भोकको पर्याप्त प्रमाण त्यहाँ थियो।

चेन्नईका ब्याटिङ प्रशिक्षक माइक हसीलाई १२७ रनको रक्षा गर्दा उनीहरूका बलरहरू चुकेका हुन् कि भनेर सोधिएको प्रश्नमा उनले भने, ‘मलाई लाग्छ, जसरी सूर्यवंशी क्रिजमा आए, उनले मौका लिए। हामीले उनलाई एक पटक जीवनदान दियौँ (सूर्यवंशीले सामना गरेको पहिलो बलमै कार्तिक शर्माले क्याच छाडेका थिए), त्यो एउटा कठिन क्याच थियो, तर यदि हामीले त्यो क्याच लिएको भए अवस्था जे पनि हुन सक्थ्यो - लगातार दुई-तीन विकेट लिएको खण्डमा दबाब बढ्थ्यो, र बलरहरूको मनोबल उच्च हुन्थ्यो।’

‘तर जब क्रिजमा यस्तो ब्याटर हुन्छ जो आफूले कसरी खेल्ने भन्ने कुरामा एकदम स्पष्ट हुन्छ, र ऊ हरेक बलमा कडा प्रहार गरिरहेको हुन्छ, तब कुनै दिन त्यो सफल हुन्छ त कुनै दिन हुँदैन। आजको दिन उनको लागि सफल भयो।’