मेक्सिको सिटी । आँधीका कारण एक घण्टा ढिलो गरी सुरु भएको खेलमा भावनात्मक र दबाबपूर्ण वातावरणलाई चिर्दै इंग्ल्याण्डले मेक्सिकोमाथि रोमाञ्चक जित दर्ता गरेको छ । 

एस्टेका रङ्गशालामा घरेलु टोली मेक्सिकोलाई स्तब्ध पार्दै थोमस टुकलको टोलीले विश्वकपको क्वार्टरफाइनलमा नर्वेसँगको भेट पक्का गरेको हो । 

खेलको दोस्रो हाफको सुरुवातमै रक्षक जारेल क्वान्साले रातो कार्ड पाएर मैदान छाड्नुपरे पनि इंग्ल्याण्डले हालैका वर्षहरूकै उत्कृष्टमध्येको एक जित निकाल्न सफल भयो । आफ्नो गढ मानिने एस्टेका रङ्गशालामा मेक्सिकोले यसअघिका ८९ प्रतिस्पर्धी खेलहरूमध्ये मात्र दुई खेल गुमाएको थियो ।

 तर, इंग्ल्याण्डले खेलको सुरुदेखि नै धैर्यता कायम राख्यो । पहिलो हाफको समाप्तितिर उत्कृष्ट लयमा देखिएका जुड बेलिङ्घमले मात्र ९८ सेकेन्डको अन्तरालमा दुई गोल गरेपछि इंग्ल्याण्ड खेलमा पूर्ण रूपमा हाबी भयो ।

खेलका दौरान इंग्ल्याण्डका गोलकिपर जोर्डन पिकफोर्डले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै राहुल जिमेनेजका दुईवटा प्रहारलाई विफल पारिदिए । तर, पहिलो हाफ सकिनुभन्दा तीन मिनेट अगाडि जुलियन क्विनोनेसको शक्तिशाली प्रहारलाई रोक्न उनी असमर्थ भए र मेक्सिकोले एक गोल फर्कायो ।

दोस्रो हाफमा घरेलु दर्शकहरूको निरन्तरको हुटिङका बीच खेल थप तनावपूर्ण बन्यो । जिसस गालार्डोमाथि खराब फाउल गरेपछि क्वान्साले रातो कार्ड पाए र इंग्ल्याण्ड १० खेलाडीमा सङ्कुचित भयो । यद्यपि, एन्थोनी गोर्डनलाई मेक्सिकन गोलकिपर राउल रान्जेलले लडाएपछि पाएको पेनाल्टीलाई ह्यारी केनले गोलमा परिणत गर्दै इंग्ल्याण्डको दुई गोलको अग्रता पुनः कायम गरे ।

तर, खेल यत्तिमै सकिएन । कप्तान केनले आफ्नै डि-एरियाभित्र ब्रायन गुटिएरेजलाई लडाएपछि मेक्सिकोले पनि पेनाल्टीको अवसर पायो, जसमा जिमेनेजले गोल गर्दै खेललाई ३-२ को स्थितिमा पुर्‍याए ।

समुद्री सतहबाट ७ हजार फिटभन्दा बढीको उचाइ र मेक्सिकन समर्थकहरूको तीव्र दबाबमा परेको इंग्ल्याण्डलाई सम्हाल्न प्रशिक्षक टुकलले रणनीति परिवर्तन गरे । उनले ड्यान बर्न र ड्जेड स्पेन्सलाई मैदानमा पठाउँदै पाँच डिफेन्डरको रक्षापङ्क्ति तयार पारे । थपिएको ११ मिनेटको इन्जुरी समयमा खेलाडीहरूले ज्यान फालेर रक्षा गरेपछि इंग्ल्याण्डले यो यादगार जित सुनिश्चित गर्‍यो ।

खेलमा दुई गोल गर्नुका साथै पहिलो हाफको अन्तिम समयमा मेक्सिकोका सेसार मोन्टेसको निश्चित गोल टारेका बेलिङ्घम खेलका नायक बने । खेललाई नियन्त्रणमा राख्न र मेक्सिकोको आक्रामक रणनीतिको तापक्रम घटाउन गहिरो डिफेन्स खेल्ने प्रशिक्षक टुकलको योजनाले अन्ततः काम गर्‍यो ।