एट्लान्टा । खेल सुरु हुनुअघि लामिन यमालकै चर्चा थियो र अन्तिम सिट्ठी बजेपछि पनि उनकै विषयले प्राथमिकता पाइरहेको छ।

केप भर्डेसँग स्पेनको गोलरहित बराबरीमा मात्र १९ मिनेट खेल्न पाएका यी १८ वर्षीय खेलाडी आफ्नो पहिलो विश्वकप खेल सुरु गर्ने आशाका साथ एट्लान्टा फर्केका थिए। अप्रिलमा ह्यामस्ट्रिङमा लागेको चोटबाट मुक्त हुने क्रममा रहेका लामिन यमालको त्यो छोटो उपस्थितिलाई प्रशिक्षक लुइस डे ला फुआन्टेले दीर्घकालीन योजनाकै एक हिस्सा भएको दाबी गरेका थिए।

साउदी अरबविरुद्ध सुरुवातदेखि खेल्न पूर्ण रूपमा फिट भएका उनको प्रभाव मैदानमा तत्कालै देखियो। बललाई पहिलो पटक छुनुअघि नै रंगशालाको माहोलमा उनले पारेको प्रभाव उल्लेखनीय थियो। हजारौँ समर्थकले उनको नाम लेखिएको जर्सी लगाएका थिए। जब-जब उनको अनुहार ठूलो स्क्रिनमा देखिन्थ्यो, रंगशाला गुञ्जिन्थ्यो। स्पेनका यी युवा स्टारले बल छोएकै थिएनन्, तर खेलको माहोल भने तताइसकेका थिए।

जब उनले बल छोए, उनले खेलको पहिलो हाफलाई नै परिवर्तन गरिदिए। स्पेनले उच्च मनोबल, निडर र तीव्र गतिका साथ खेल्ने वाचा गरेको थियो। साउदी अरबलाई ४-० ले हराउँदा उनीहरूले त्यो वाचा पूरा गरे र यसको केन्द्रमा यमाल नै थिए। अघिल्लो खेलमा हतारो र ऊर्जा नदेखिए पनि यो प्रदर्शन निकै जीवन्त, सिधा र आत्मविश्वासले भरिपूर्ण थियो।

स्पेनका उनका पूर्व सहकर्मी सेजार एज्पिलिकुएटाले ‘म्याच अफ द डे’ सँग भने, ‘तपाईं केही सल्लाह दिन सक्नुहुन्छ तर जब यति धेरै आत्मविश्वास र स्वतन्त्रता भएको यस्तो खेलाडी देख्नुहुन्छ, उनले धेरै कुरा सिर्जना गर्न सक्छन् जुन म सिकाउन सक्दिनँ। मैदानमा हुँदा कसरी अवसर सिर्जना गर्ने, डिफेन्डरलाई कसरी छक्याउने र कहाँ गएर बल लिने भन्ने उसलाई थाहा हुन्छ। त्यहाँबाट उनी हरेक खेलमा अझ निखारिँदै छन्।’

तीक्ष्ण, निडर र आत्मविश्वासले भरिपूर्ण लामिन यमालले डिफेन्डरहरूलाई सजिलै पछि पार्दै स्पेनको आक्रमणमा ज्यान भरे। त्यसपछि के हुन्छ भन्ने कुरा लगभग निश्चित जस्तै थियो।

जब पहिलो गोल भयो, त्यो उनकै नाममा रह्यो जुन निकै सुहाउँदो थियो। गोलपोस्ट हुँदै आएको एउटा लो क्रसलाई यमालले पछाडिको पोस्टमा पुगेर स्लाइड गर्दै जाली चुमाए र आफ्नो पहिलो विश्वकप गोल गरे। समर्थकहरूले खुसी मनाउँदै, नाच्दै र लामिन यमालको नाम गाउँदा एट्लान्टा रंगशाला गुञ्जायमान भयो। दर्शकहरू उनै सुपरस्टारलाई हेर्न त्यहाँ आएका थिए।

‘फाइभ लाइभ’ सँग कुरा गर्दै गुइलेम बालागेले लामिन यमाललाई मैदानबाहिर निस्कँदा संसार नै जितेर आएको जसरी यताउति हेर्दै हिँडेको देखेको बताए। ‘के यो घमण्ड हो ? वा आत्मविश्वास ? यो दुवैको मिश्रण हो,’ उनले भने, ‘उनी चुनिएका व्यक्ति हुन् र उनी त्यही बन्न चाहन्छन्। टोलीको नेताको रूपमा आफूले पाएको भूमिकामा उनी निकै खुसी छन्। उनले मलाई एक पटक भनेका थिए, फुटबल खेल्दा उनको खुसी भनेको त्यही प्रतिक्रिया देख्नु हो जुन उनी फाइभ-ए-साइड खेल्दा देख्ने गर्थे।’

१९ वर्ष पुग्नुअघि नै विश्वकपमा गोल गर्ने इतिहासका सातौँ खेलाडी लामिन यमाल बने। खेलमा पहिलो गोल गर्ने १८ वर्ष वा सोभन्दा कम उमेरका उनी दोस्रो खेलाडी हुन्। यसअघि सन् १९५८ मा वेल्सविरुद्ध ब्राजिलका १७ वर्षीय पेलेले यस्तो कीर्तिमान बनाएका थिए।

वेयन रुनीले यी किशोर खेलाडीको उच्च प्रशंसा गरे। उनको तुलना लियोनल मेस्सीसँग हुनु स्वाभाविक नै थियो। बार्सिलोनामा मेस्सीका धेरै कीर्तिमान तोडेका लामिन यमालले अब विश्व मञ्चमा पनि उनलाई पछि पारेका छन्। सन् २००६ मा आफ्नो पहिलो विश्वकप गोल गर्दा अर्जेन्टिनी स्टार मेस्सी १९औँ जन्मदिनको नजिक थिए। स्पेनिस स्टार यमालले मेस्सीभन्दा दुई साता कम उमेरमै यो उपलब्धि हासिल गरे।

इंग्ल्यान्डका पूर्व फरवार्ड रुनीले ‘म्याच अफ द डे’ सँग भने, ‘मेस्सी र क्रिस्टियानो रोनाल्डो दुवैले यो विश्वकप खेल्नुको कारण उनीहरूको लगाब र समर्पण हो। उनीहरूले सबै कुरा सही तरिकाले गरेका छन्। आशा छ लामिन यमालले पनि त्यस्तै गर्न सक्छन्। मलाई साँच्चै प्रभावित पारेको कुरा के हो भने जब मेस्सी बार्सिलोनाको टोलीमा आए, त्यहाँ केही शीर्ष खेलाडी थिए र रोनाल्डिन्होसँग उनको तालमेल थियो। लामिन यमाल बार्सिलोना र स्पेनको टोलीमा आउँदा यो उनकै टोली बनेको छ, उनी नै मुख्य खेलाडी हुन्।’

रुनीले थपे, ‘सबैले जितका लागि उनैलाई हेरिरहेका छन्। युरो कप जित्दा उनी महत्त्वपूर्ण हिस्सा थिए र यो विश्वकपमा पनि ठूलो भूमिकामा हुनेछन्। यसै कुराले मलाई साँच्चै प्रभावित पार्छ, यति सानो उमेरमा उनले दबाब झेलिरहेका छन्। तपाईँ आशा गर्नुहुन्छ, उनले आगामी १५, २० वर्षसम्म यस्तै गर्न सकुन्।’

लामिन यमालको जादुले खेलको लय तय गर्‍यो र त्यसपछि थप गोलहरू भए। ‘तपाईँ आशा गर्नुहुन्छ, उनलाई मद्दत गर्न उनको वरिपरि सही टोली होस्, किनभने उनी एक विश्वव्यापी सुपरस्टार हुन्। उनले जे गरिरहेका छन्, त्यसलाई निरन्तरता दिन पाऊन् भन्ने तपाईँको चाहना हुन्छ,’ रुनीले थपे।

मिकेल ओयारसाबलले लगातार दुई गोल गर्दै उत्कृष्ट सुरुवाती लयलाई पूर्णता दिए। दुई गोल र एक असिस्टसहित उनी सन् १९६६ यता विश्वकप खेलको सुरुवाती २५ मिनेटभित्रै तीन गोलमा प्रत्यक्ष संलग्न हुने दोस्रो खेलाडी बने। केप भर्डेविरुद्धको अघिल्लो खेलको तुलनामा यो प्रदर्शन पूर्ण रूपमा फरक थियो। उक्त खेलको सुरुवाती ३० मिनेटसम्म ओयारसाबलले बललाई एक पटक पनि छुन सकेका थिएनन्। यस्तो गर्ने उनी विश्वकप इतिहासकै पहिलो खेलाडी थिए।

यो खेल भने फरक थियो। यसपटक स्पेनको दबदबा स्कोरबोर्डमा प्रस्ट देखिन्थ्यो र उनीहरू युरोपियन च्याम्पियन जस्तै देखिन्थे। हाफ टाइमसम्ममा लामिन यमालको काम पूरा भइसकेको थियो। उरुग्वेविरुद्धको एउटा समूह चरणको खेल बाँकी रहेकाले सावधानी अपनाउँदै उनलाई मैदानबाट बाहिर निकालिएको थियो।

थोमस फ्र्यान्कले भने, ‘लामिन यमाल जहिले पनि बल चाहन्छन्। उच्च स्तरमा खेलिरहनु पर्ने दृढता र समर्पण एकातिर छँदै छ, सबैले आफूलाई नयाँ सुपरस्टार भनिरहेको थाहा हुँदाहुँदै उनी कसरी त्यति विनम्र रहन सक्छन् भन्ने पनि महत्त्वपूर्ण छ। तपाईँ कसरी यति धेरै विनम्र रहन सक्नुहुन्छ ? यो नै सबैभन्दा ठूलो कुरा हुनेछ।’

स्पेनले उनको फिटनेसलाई सावधानीपूर्वक व्यवस्थापन गर्न जारी राख्नेछ, किनभने पूर्ण रूपमा फिट भएका लामिन यमाल निर्णायक साबित हुन सक्छन्। उनी १९ वर्षको हुँदासम्म विश्वकपको फाइनल आउन एक हप्ताभन्दा कम समय बाँकी हुनेछ। अब प्रश्न सामान्य छ: स्पेन फाइनलमा पुग्नुको कारण उनी नै हुनेछन् त ?