न्युयोर्क । ३४ दिनअघि स्पेनले पहिलो पटक सहभागी टोली केप भर्डेसँग गोलरहित बराबरी खेल्दै आफ्नो विश्वकप यात्रा सुरु गरेको थियो। त्यो नतिजा निकै निराशाजनक थियो।

तर आइतबार न्युजर्सीमा भएको फाइनलमा साविक विजेता अर्जेन्टिनालाई हराउँदै उनीहरूले विश्वकप ट्रफी उचाले। यसरी उनीहरूले आफ्नो यात्रा शानदार रूपमा टुङ्ग्याए।

लुइस डे ला फुएन्टेको युवा टोलीले प्रतियोगिता अघि बढ्दै जाँदा आफ्नो खेलमा उल्लेख्य सुधार गर्दै लग्यो। नकआउट चरणमा पुग्दासम्म उनीहरूले आफ्नो लय समातिसकेका थिए। अन्ततः फुटबलको सबैभन्दा ठुलो खेलमा उनीहरू विजेता बनेर निस्किए।

पूरै प्रतियोगितामा स्पेनले जम्मा एउटा मात्र गोल खायो। यससँगै उनीहरूले आफ्नो अपराजित यात्रालाई कायमै राखे। उनीहरूको यो अपराजित यात्रा अब आश्चर्यजनक रूपमा ३८ खेलसम्म पुगेको छ।

फाइनलमा ‘ला रोजा’ ले पूर्ण रूपमा दबदबा कायम राख्यो। उनीहरूले खेललाई आफ्नो नियन्त्रणमा मात्र राखेनन्, अर्जेन्टिनाको आक्रामक चुनौतीलाई पनि निस्तेज पारिदिए।

स्पेनले कसरी आफ्नो दोस्रो विश्वकप उपाधि जित्यो त? आउनुहोस्, यसबारे चर्चा गरौँ।

• भरपर्दा युवा खेलाडी

यस प्रतियोगितामा सहभागी ४८ टोलीमध्ये स्पेन छैटौँ सबैभन्दा कान्छो टोली थियो। टोलीको औसत उमेर २६.१९ वर्ष थियो। टोलीमा ३० वर्षमाथिका जम्मा छ जना मात्र खेलाडी थिए।

यसलाई ब्राजिलसँग तुलना गरेर हेरौँ। ब्राजिलको टोलीमा ३० वर्षमाथिका ११ जना खेलाडी थिए। उनीहरूको औसत उमेर २८.६५ वर्ष थियो।

स्पेनले अनुभवभन्दा युवा जोशलाई रोज्यो। उनीहरूको यो निर्णय बिल्कुल सही साबित भयो। टोलीका केही उत्कृष्ट खेलाडीहरू किशोर अवस्थाकै छन्। उदाहरणका लागि, पाउ कुबार्सी र लामिन यामाल दुवै १९ वर्षका हुन्।

फाइनलमा विजयी गोलका लागि असिस्ट दिने निको विलियम्स २४ वर्षका भए। त्यसैगरी, बार्सिलोनाका मिडफिल्डर पेड्री २३ वर्षका हुन्।

• सुस्त सुरुवात

मध्य जुनमा एटलान्टामा भएको खेलबाट स्पेनले आफ्नो विश्वकप अभियान सुरु गरेको थियो। उनीहरूको पहिलो भिडन्त डेब्युटेन्ट केप भर्डेसँग भएको थियो।

युरोपेली च्याम्पियन स्पेनले अफ्रिकी टोली र उनीहरूका स्टार गोलकिपर भोजिन्हालाई पार गर्न सकेन। फलस्वरूप दुवै टोलीले गोलरहित बराबरी खेले।

विश्वकप इतिहासमै यो एउटा निकै आश्चर्यजनक नतिजा थियो। यसपछि धेरैले यस प्रतियोगितामा स्पेनको सम्भावनामाथि प्रश्न उठाउन थालेका थिए।

सबै आलोचना र शङ्काका बाबजुद स्पेनले आफ्नो अर्को समूह चरणको खेलमा साउदी अरेबियालाई सहजै हरायो। त्यसपछि उनीहरूले ग्वाडालाजारामा उरुग्वेलाई १-० ले पराजित गरे।

विजेता स्पेनले अन्तिम ३२ को खेलमा अस्ट्रियालाई सजिलै पन्छायो। तर, त्यसपछिका दुई नकआउट खेल जित्न भने उनीहरूले कडा सङ्घर्ष र दृढ सङ्कल्प देखाउनुपरेको थियो।

पोर्चुगल र बेल्जियम दुवैविरुद्धको खेलमा ‘सुपर-सब’ मिकेल मेरिनो बेन्चबाट मैदान प्रवेश गरेका थिए। उनले अन्तिम समयमा स्पेनका लागि विजयी गोल गर्दै टोलीलाई अन्तिम चारमा पुर्‍याए।

• यामालमाथि मात्र निर्भर हुनुपरेन

क्वाटरफाइनलमा स्पेनले बेल्जियममाथि २-१ को जित निकाल्यो। यो यस प्रतियोगिताको अर्को यस्तो खेल थियो जसमा यामालले गोल गर्न सकेनन्।

खेलपछि ती किशोर खेलाडीलाई यसबारे सोधिएको थियो। त्यसको जवाफमा उनले भनेका थिए, ‘यदि स्पेनले ट्रफी उचाल्यो भने मैले गोल गरेँ वा गरिनँ भनेर कसैले याद गर्ने छैन।’

उनको कुरा सही थियो।

उत्तर अमेरिकामा भएको यस विश्वकपमा मिकेल ओयारजाबालले स्पेनका लागि सर्वाधिक पाँच गोल गरे। टोलीका अन्य सदस्यहरूले पनि गोल गरेर साथ दिएका थिए।

मिकेल मेरिनो र पेड्रो पोरो दुवैले दुई-दुई गोल गरे। त्यसैगरी, फेरान टोरेसले स्पेनलाई विश्वकप जिताउने सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण गोल गरे।

जम्मा एउटा गोल गरेको र कुनै असिस्ट नभए पनि यामाल उत्तर अमेरिकामा स्पेनका लागि प्रमुख खेलाडी बने।

उनी हरेक खेलमा मैदानमा उत्रिएका थिए। अन्तिम आठमा बेल्जियमविरुद्धको उत्कृष्ट प्रदर्शनका लागि उनलाई ‘प्लेयर अफ द म्याच’ को अवार्ड पनि प्रदान गरिएको थियो।

डलासमा भएको फ्रान्सविरुद्धको सेमिफाइनलमा उनकै कारण स्पेनले पेनाल्टी पाएको थियो। त्यही पेनाल्टीमार्फत स्पेनले खेलमा पहिलो गोल गरेको थियो।

• सेमिफाइनलमा स्पेनको उत्कृष्ट प्रदर्शन

फ्रान्सले आफ्ना पहिलो तीन नकआउट खेलहरू सजिलै जितेको थियो। उनीहरूलाई यस प्रतियोगिताको उपाधि दाबेदार मानिएको थियो। तर, स्पेनको रणनीति फरक थियो।

फ्रान्सविरुद्धको सेमिफाइनलमा प्रशिक्षक डे ला फुएन्टेले उत्कृष्ट रणनीतिक कौशल प्रस्तुत गरे। उनीहरूले विश्व फुटबलकै सबैभन्दा बलियो आक्रामक टोलीको चुनौतीलाई निस्तेज पार्दै २-० को सानदार जित दर्ता गरे।

डानी ओल्मो, रोड्री र फाबियन रुइज सम्मिलित स्पेनको मिडफिल्ड त्रयले बललाई आफ्नो नियन्त्रणमा राख्यो। उनीहरूले खेल सुरु भएदेखि नै खेलको गतिलाई आफ्नो इसारामा चलाए।

मिडफिल्डमा स्पेनको दबदबाका कारण फ्रान्सले आफ्ना खतरनाक आक्रामक स्टारहरूलाई बल दिन सकेन। किलियन एम्बाप्पे र माइकल ओलिसेजस्ता खेलाडीहरू बल पाउनबाट वञ्चित भए।

पहिलो हाफको मध्यतिरै अग्रता लिएर स्पेनले विपक्षीलाई दबाबमा राख्यो। त्यसपछि पनि उनीहरू दोस्रो गोलका लागि लगातार अगाडि बढिरहे।

उनीहरूले फ्रान्सलाई खेलमा फर्किने मौका नै दिएनन्। फ्रान्सका खेलाडीहरू पेनाल्टी क्षेत्रभन्दा निकै टाढाबाट सामान्य प्रहारहरू गर्न मात्र बाध्य भए।

• फाइनलमा दबदबा

आइतबारको फाइनलमा स्पेनले आफ्नो सुरुवाती ११ मा कुनै परिवर्तन गरेन। उनीहरूको यो निर्णयलाई कसले पो गलत भन्न सक्छ र? उनीहरूले सेमिफाइनलकै रणनीति अपनाए। बल नियन्त्रणमा राख्दै उनीहरूले विपक्षीलाई निराश पारे।

१२० मिनेटको खेलमा अर्जेन्टिनालाई जम्मा दुईवटा प्रहारमा सीमित गरियो। तीमध्ये कुनै पनि प्रहार पोस्टको दिशामा थिएनन्।

स्पेनले ६५ प्रतिशत समय बल आफ्नो नियन्त्रणमा राख्यो। उनीहरूले दक्षिण अमेरिकी टोलीलाई मानसिक र शारीरिक दुवै रूपमा थकाए।

अर्जेन्टिनाको निराशा दोस्रो हाफको इन्जुरी समयमा छताछुल्ल भयो। एन्जो फर्नान्डेजले कुबार्सीमाथि खतरनाक ट्याकल गरे। यसका लागि उनले दोस्रो पहेँलो कार्ड पाएर मैदान छाड्नुपर्‍यो।

स्पेनले पेड्री, विलियम्स र टोरेसजस्ता खेलाडीहरूलाई बेन्चबाट मैदानमा उतारेको थियो। उनीहरूले खेलमा आफ्नो दबदबा कायम राखे। अन्ततः १०६औँ मिनेटमा टोरेसले बललाई जालीको माथिल्लो भागमा चुमाउँदै स्पेनलाई अग्रता दिलाए।

• स्पेनको उज्ज्वल भविष्य?

विश्व र युरोपेली च्याम्पियन अमेरिकासँग एउटा युवा टोली छ। यो टोलीले आगामी वर्षहरूमा पनि अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा राज गर्ने सङ्केत दिएको छ।

उनीहरूका धेरै खेलाडीहरू आफ्नो खेल जीवनको उत्कृष्ट लयमा पुग्न अझै बाँकी छ। उनीहरूको नजर अब आगामी प्रतियोगिताहरूको सफलतामा हुनेछ। यसमा चार वर्षपछि आफ्नै घरेलु मैदानमा हुने विश्वकप पनि समावेश छ।

यामाल, कुबार्सी, पेड्री र विलियम्सजस्ता स्टार खेलाडीहरू सन् २०३० सम्ममा आफ्नो खेलको चरम विन्दुमा हुनेछन्। युरोपेली गर्मीको समयमा स्पेनको बल नियन्त्रणमा राख्ने खेलशैली निश्चय पनि फाइदाजनक हुनेछ।

संयुक्त अधिराज्य र गणतन्त्र आयरल्यान्डले आयोजना गर्ने आगामी युरोपेली च्याम्पियनसिपमा पनि उनीहरू आफ्नो उपाधि रक्षा गर्नेमा विश्वस्त हुनेछन्। यो प्रतियोगिता दुई वर्षपछि हुँदैछ।

प्रशिक्षक डे ला फुएन्टेले आफ्नो सम्झौता सन् २०२८ सम्मका लागि लम्ब्याएका छन्। यी स्पेनी व्यवस्थापक अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा अझै धेरै सफलता हात पार्न तयार देखिएका छन्।

अल जजिरा