मेक्सिको सिटी । फिफा विश्वकपको अन्तिम १६ मा युरोपेली पावर हाउस इंग्ल्याण्डले उच्च स्थानमा रहेको मेक्सिको सिटीको  ऐतिहासिक एज्टेका स्टेडियममा घरेलु टोली मेक्सिकोको सामना गर्दैछ । 

प्रशिक्षक हाभियर अगिरेको नेतृत्वमा रहेको मेक्सिको ‘एल ट्री’ उच्च फर्ममा छ। टोली घरेलु मैदानको फाइदा उठाउँदै क्वार्टरफाइनलमा पुग्न चाहन्छ। मेक्सिकोले जारी प्रतियोगिताका चार खेलमा अहिलेसम्म एउटै गोल खाएको छैन।

अर्कोतर्फ, थोमस टुकलको नेतृत्वमा रहेको इंग्ल्याण्ड ‘थ्री लायन्स’ अघिल्लो खेलको कठिन जितपछि यहाँसम्म आइपुगेको हो। समुद्र सतहदेखि २ हजार २०० मिटरको उचाइमा खेल्नु इंग्ल्याण्डका लागि शारीरिक र रणनीतिक रूपमा ठुलो परीक्षा हुनेछ। उसो त इतिहास हेर्दा सन् १९८६ यता इंग्ल्याण्डले मेक्सिकोविरुद्धका पछिल्ला चार खेल नै जितेको छ।

एज्टेका स्टेडियममा मेक्सिकोविरुद्ध इङ्ल्यान्ड उत्रँदै गर्दा एकातिर इङ्लिस समर्थकहरू उत्साहित छन् भने अर्कोतिर सशंकित पनि । 

यो त्यही स्टेडियममा  जहाँ सन् १९७० र १९८६ को विश्वकप फाइनल खेलिएको थियो । तर, इङ्ल्यान्डका लागि भने एज्टेका अनुभव एकदमै दुःखद् रहेको छ । 

यही मैदानमा ४० बर्षअघि, सन् १९८६ विश्वकपको क्वार्टरफाइनलमा अर्जेन्टिनाका महान् खेलाडी डिएगो म्याराडोनाले ‘चिरपरिचित’ ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोल गरेका थिए । त्यस खेलमा अर्जेन्टिनाले इङ्ल्यान्डलाई २–१ ले हराउँदै प्रतियोगिताबाट बाहिर निकालेको थियो ।

यो पनि

Mexico vs England फिफा विश्वकप २०२६

• टोलीहरूको यहाँसम्मको यात्रा

मेक्सिकोले अहिलेसम्म उत्कृष्ट र कीर्तिमानी प्रदर्शन गरेको छ। समूह चरणमा दक्षिण अफ्रिका, दक्षिण कोरिया र चेकियालाई हराएको मेक्सिकोले अन्तिम ३२ मा इक्वेडरलाई २-० ले पराजित गर्‍यो। उक्त खेलमा जुलियन क्विनोनेस र राउल जिमेनेजले पहिलो हाफमै गोल गरेका थिए। यससँगै टोलीले ४० वर्ष लामो नकआउट खडेरी पनि तोडेको हो।

इंग्ल्याण्डको यात्रा भने निकै कठिन र नाटकीय रह्यो। समूह ‘एल’ पार गरेपछि इंग्ल्याण्डले अन्तिम ३२ मा डीआर कंगोविरुद्ध कडा संघर्ष गर्नुपर्‍यो। खेलको सातौँ मिनेटमा ब्रायन सिपेङ्गाको गोलबाट कंगोले अग्रता लिएको थियो। कप्तान ह्यारी केनले ७५औँ र ८६औँ मिनेटमा गोल गर्दै इंग्ल्याण्डलाई २-१ को रोमाञ्चक जित दिलाए। केनले यस प्रतियोगितामा पाँच गोल गरिसकेका छन्।

• चोटको चिन्ता र रणनीतिक दाउपेच

खेलको रणनीति खेलाडीको स्वास्थ्यस्थितिमा धेरै निर्भर हुने देखिन्छ। इंग्ल्याण्डका भरपर्दा मिडफिल्डर डेक्लन राइसको ह्यामस्ट्रिङमा समस्या देखिएको छ। उनी खेल्ने विषयमा अझै केही आशङ्का छ। चेल्सीका रिस जेम्स र बायर लेभरकुजेनका जारेल क्वान्सा पनि चोटका कारण मैदान बाहिरै रहने सम्भावना बढी छ।

मेक्सिकोका खेलाडीहरू भने पूर्ण रूपमा फिट छन्। प्रशिक्षक अगिरेले युवा सनसनी गिल्बर्टो मोरालाई मैदान उतारेर खेलमा थप ऊर्जा थप्न सक्छन्।

यो खेल शारीरिक क्षमता र रणनीतिक नियन्त्रणको लडाइँ हुनेछ। मेक्सिकोले उच्च उचाइको फाइदा उठाउँदै आक्रामक र ‘हाइ-प्रेसिङ’ फुटबल खेल्ने रणनीति बनाएको छ। क्विनोनेस र जिमेनेजले अग्रपंक्ति सम्हाल्दै विपक्षी टोलीलाई दबाबमा राख्नेछन्। इंग्ल्याण्डले भने बल आफ्नो नियन्त्रणमा राखेर खेलको गति ढिलो बनाउने प्रयास गर्नेछ। जुड बेलिङ्घमले मध्यभाग सम्हाल्दै काउन्टर अट्याकमा केनलाई बल पास उपलब्ध गराउने रणनीति इंग्ल्याण्डको छ।

मेक्सिकोको बलियो रक्षापंक्तिलाई ह्यारी केनले चुनौती दिनेछन्। केनले थोरै मौका पाउँदा पनि खेलको नतिजा बदल्न सक्छन्। इंग्ल्याण्डले डिफेन्समा अघिल्लो खेलको जस्तो गल्ती दोहोर्‍याएमा मेक्सिकोको अग्रपंक्तिले घरेलु दर्शकको अगाडि सजिलै गोल गर्न सक्छ।

खेलका केही चाखलाग्दा तथ्याङ्क

• मेक्सिकोले घरेलु मैदान एस्टाडियो एज्टेकामा खेलेका विश्वकपका खेलहरूमा कहिल्यै हार बेहोरेको छैन। यहाँ टोलीले ८ जित र २ बराबरीको नतिजा निकालेको छ। 
• यदि मेक्सिकोले यो खेलमा पनि गोल खाएन भने सन् १९९० को विश्वकपमा इटालीले बनाएको लगातार ५ खेलमा क्लिन सिट राख्ने कीर्तिमान बराबरी गर्नेछ।
• इंग्ल्याण्डका कप्तान ह्यारी केन विश्वकपमा १३ गोल गर्दै देशकै इतिहासमा सर्वाधिक गोलकर्ता बनिसकेका छन्। 
• थोमस टुकलको टोली बल नियन्त्रणमा राखेर खेल्न मन पराउँछ भने हाभियर अगिरेको मेक्सिको द्रुत गतिको काउन्टर खेलमा विश्वास गर्छ। 
• इतिहास हेर्दा सन् १९८६ यता इंग्ल्याण्डले मेक्सिकोविरुद्धका पछिल्ला चार खेल लगातार जितेको छ।

खेलका लागि सम्भावित मेक्सिकोको टोलीमा राङ्गेल, सान्चेज, मोन्टेस, भास्केज, गालार्डो, रोमो, लिरा, मोरा, अल्भाराडो, जिमेनेज र क्विनोनेस रहेका छन्।

त्यस्तै इंग्ल्याण्डको सम्भावित टोलीमा पिकफोर्ड, स्पेन्स, कोन्सा, गुएही, ओरेली, राइस, एन्डरसन, साका, बेलिङ्घम, गोर्डन र केन मैदान उत्रने सम्भावना छ।