वर्तमान विश्वविजेता अर्जेन्टिनाले मंगलबार अमेरिकाको एटलान्टास्थित मर्सिडिज–बेन्ज स्टेडियममा हुने विश्वकप अन्तिम–१६ को खेलमा इजिप्टसँग प्रतिस्पर्धा गर्दै आफ्नो उपाधि रक्षा अभियानलाई निरन्तरता दिनेछ ।

यस खेलको विजेताले क्वार्टरफाइनलमा स्विट्जरल्यान्ड वा कोलम्बियामध्ये एकसँग खेल्नेछ । तर नकआउट चरणको पहिलो खेलमै केप भर्डेसँग निकै कठिन परीक्षा सामना गरेको अर्जेन्टिनाले कुनै पनि हालतमा इजिप्टलाई हल्का रूपमा लिने छैन । 

केप भर्डेले प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीको टोलीलाई अतिरिक्त समयसम्म धकेलेको थियो । निकै संघर्षपूर्ण खेलमा मात्र अर्जेन्टिना ३–२ ले विजयी भएको थियो । प्रतियोगिताको तालिका तुलनात्मक रूपमा सहज देखिए पनि विश्वकपमा कुनै पनि खेल सजिलो नहुने कुरा केप भर्डेको प्रदर्शनले समेत स्पष्ट पारेको छ । 

यो प्रतियोगितामा पहिलो पटक लियोनेल मेस्सी र उनका सहकर्मीहरूले वास्तविक दबाब महसुस गरेका थिए । समूह चरणमा अल्जेरिया, अष्ट्रिया र जोर्डनविरुद्ध सहज जितले टोलीमा अत्यधिक आत्मविश्वास पैदा गरेको हुन सक्ने विश्लेषण गरिएको छ । 

उता इजिप्ट पनि अन्तिम–३२ मा अस्ट्रेलियाविरुद्ध अतिरिक्त समय हुँदै पेनाल्टी सुटआउटबाट मात्र विजयी भएको थियो । अब उसले पनि केप भर्डेले अपनाएको रणनीतिलाई दोहोर्‍याउने प्रयास गर्ने अपेक्षा गरिएको छ ।
‘फेराओ’ पनि प्रतियोगितामा हालसम्म अपराजित छ र पहिलो पटक विश्वकपको क्वार्टरफाइनल पुग्ने लक्ष्यमा छ । तर विश्व फुटबलकै महारथी ‘अलबिसेलेटे’ जस्तो शक्तिशाली प्रतिद्वन्द्वीलाई हराउन पूर्ण प्रदर्शन आवश्यक हुने पनि टोलीलाई राम्रोसँग थाहा छ । 

अर्जेन्टिना र इजिप्टबिच यसअघि भएको भेट (सन् २००८) मा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा अर्जेन्टिनाले २–० को जित निकालेको थियो ।

अर्जेन्टिनाले आफ्नो उपाधि रक्षा अभियानलाई प्रमाणित गर्न अर्को कठिन परीक्षा सामना गर्नुपर्ने भए पनि मंगलबारको निर्णायक खेलमा ऊ स्पष्ट रूपमा बलियो दाबेदार मानिए पनि केप भर्डे विरुद्धको संघर्षका कारण पनि टोली अझ संयमित र आक्रामक भएर उत्रनेछ ।

सम्भावित नतिजाः अर्जेन्टिना क्वार्टरफाइनलमा पुग्ने ?

केप भर्डेविरुद्ध निकै संघर्ष गर्नुपरेको अनुभव अर्जेन्टिनाका लागि समयमै आएको चेतावनी हुन सक्छ । उपाधि रक्षाका लागि अब टोलीले आफ्नो प्रदर्शनमा तत्काल सुधार गर्नुपर्ने आवश्यकता महसुस गरेको छ । विश्वकपको यो चरणमा साना गल्तीले पनि ठुलो मूल्य चुकाउनुपर्ने हुन्छ । 

यस प्रतियोगितामा अर्जेन्टिना धेरै हदसम्म मेस्सीको व्यक्तिगत प्रतिभामाथि निर्भर देखिएको छ । यद्यपि त्यो रणनीति प्रभावकारी देखिए पनि उनका सहकर्मीहरूले अझ बढी जिम्मेवारी लिनुपर्ने अवस्था छ । आठ पटकका बालोन डी’ओर विजेता मेस्सीले यस विश्वकपमा सात गोल गरिसकेका छन्, तर उनी एक्लैले सधैं टोलीलाई जिताउन सक्दैनन् । 

इजिप्टले मेस्सीलाई रोक्न दोहोरो वा तेहरो मार्किङ अपनाउने सम्भावना छ । तर उत्तर अमेरिकामा भएका चार खेलमध्ये प्रत्येकमा एक–एक गोल खाइसकेको इजिप्टको रक्षापंक्ति पनि पूर्ण रूपमा विश्वसनीय देखिएको छैन । 

मुख्य प्रशिक्षक होसाम हसनले विश्वकपमा चार खेलमा ११ गोल गरिसकेको अर्जेन्टिनालाई रोक्न आफ्नो रक्षात्मक रणनीति अझ मजबुत बनाउनुपर्नेछ । रक्षात्मक खेल र तीव्र प्रत्याक्रमणमार्फत इजिप्टले अर्जेन्टिनालाई कठिन चुनौती दिने अपेक्षा गरिएको छ । तर अन्ततः दक्षिण अमेरिकी टोलीले कठिन संघर्षपछि साँघुरो अन्तरले जित निकाल्ने सम्भावना बढी देखिन्छ । 

केही महत्त्वपूर्ण तथ्य

अफ्रिकी टोलीविरुद्ध अर्जेन्टिनाः यस विश्वकपमा अल्जेरिया र केप भर्डेलाई हराइसकेको अर्जेन्टिनाले अफ्रिकी राष्ट्रविरुद्ध लगातार आठौं जितको खोजी गर्नेछ । 

इजिप्टको रक्षात्मक चुनौतीः भलै यस प्रतियोगितामा इजिप्टले मात्र चार गोल खाएको छ, उस विरुद्ध प्रतिद्वन्द्वीहरूले अपेक्षित गोल (एक्स–जि) को अनुपात भने ५.४ छ । बाँकी रहेका टोलीमध्ये यो पक्षमा इजिप्ट कमजोर टोलीहरूमध्ये एक हो । 

गोलको निरन्तरताः अर्जेन्टिनाले लगातार १० विश्वकप खेलमा कम्तीमा दुई गोल गरेको छ । यदि इजिप्टविरुद्ध पनि दुई गोल गर्न सफल भयो भने सन् १९३० देखि १९५४ सम्म उरुग्वेले बनाएको लगातार ११ खेलमा दुई वा बढी गोल गर्ने कीर्तिमान बराबरी गर्नेछ । 

अर्जेन्टिनाको सम्भावित सुरुआती टोली (४–४–२) 

प्रशिक्षक स्कालोनी टोलीमा केही फिटनेस समस्यासँग जुधिरहेका छन् । निकोलास गोन्जालेज घुँडाको चोटका कारण अनिश्चित छन् भने फुलब्याक नाहुएल मोलिना र फाकुन्डो मेडिना केप भर्डेविरुद्ध सामान्य चोटका कारण खेलबाट बाहिरिएका थिए । 

मेडिनाको समस्या केवल मांसपेशी बाउँडिएको (क्र्याम्प) भएकाले उनी खेल्न सक्ने अपेक्षा गरिएको छ । मोलिना पनि सुरुदेखि नै मैदान उत्रन सक्ने सम्भावना छ । उनीहरूको विकल्पका रूपमा निकोलास टालियाफिको र गोन्जालो मोन्टियल तयार छन् ।  स्कालोनीले अन्तिम–३२ कै टोलीलाई निरन्तरता दिन सक्ने सम्भावना छ । आक्रमणमा मेस्सीसँग लाउटारो मार्टिनेज रहने अपेक्षा गरिएको छ । यद्यपि लाउटारोले केप भर्डेविरुद्ध करिब एक घण्टा मात्र खेलेकाले उनको स्थानमा जुलियन अल्भारेजलाई मौका मिल्न सक्छ । 

रक्षापंक्तिमा क्रिस्टियन रोमेरो र लिसान्द्रो मार्टिनेजको जोडीलाई फेरि निरन्तरता दिइने सम्भावना छ ।

एमिलियानो मार्टिनेज, नाहुएल मोलिना, क्रिस्टियन रोमेरो, लिसान्द्रो मार्टिनेज, फाकुन्डो मेडिना; रोड्रिगो डे पाउल, एलेक्सिस म्याक एलिस्टर, एन्जो फर्नान्डेज, थियागो अल्माडा; लियोनेल मेस्सी, लाउटारो मार्टिनेज ।

इजिप्टको सम्भावित सुरुआती टोली (४–२–३–१)

मोहम्मद सलाहले चोटको डरलाई पन्साउँदै अष्ट्रेलियाविरुद्ध पूरा १२० मिनेट खेलेका थिए । उनले पेनाल्टी सुटआउटमा ‘पानेन्का’ शैलीमा गोल पनि गरेका थिए । सलाह आक्रमणमूलक मिडफिल्डमा खेल्नेछन् भने दायाँ–बायाँ ओमार मार्मुश र अष्ट्रेलियाविरुद्ध गोल गरेका इमाम आशुर रहने सम्भावना छ ।

तर इजिप्टलाई लेफ्ट–ब्याकमा ठुलो समस्या छ । अहमद फातुह र उनका विकल्प करिम हाफेज दुवै चोटबाट पूर्ण रूपमा निको भएका छैनन् । सेन्टर–ब्याक मोहम्मद अब्देलमोनेम पनि खेल गुमाउन सक्ने सम्भावना छ ।
अष्ट्रेलियाविरुद्ध पहेंलो कार्डका कारण प्रतिबन्धमा रहेका मोहनद लाशिनको पुनरागमन भने इजिप्टका लागि ठुलो राहत हुनेछ ।मोस्तफा शोबेर; मोहम्मद हानी, इब्राहिम, रामी राबिया, अब्देलमाजिद; मोहनद लाशिन, अतिया; इमाम आशुर, मोहम्मद सलाह, ओमार मार्मुश; जिको ।