अर्जेन्टिनाले एटलान्टामा इंग्ल्यान्डलाई २–१ ले पराजित गर्दै लगातार दोस्रो विश्वकप फाइनलमा स्थान बनाएको छ। लियोनेल मेस्सीको प्रेरणादायी प्रदर्शन र इंग्ल्यान्डका प्रशिक्षक थोमस टुचेलको रणनीतिक कमजोरीले खेलको दिशा बदल्यो।

अब अर्जेन्टिनाले सोमबार न्युयोर्कमा स्पेनसँग उपाधिका लागि प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। यदि अर्जेन्टिनाले जित हासिल गर्‍यो भने सन् १९६२ मा ब्राजिलपछि लगातार दुई विश्वकप जित्ने पहिलो टोली बन्नेछ।

इंग्ल्यान्डका लागि भने यो विगतका असफलताकै अर्को संस्करण बन्यो। सुरुआती अग्रता लिएपछि टोली अत्यधिक रक्षात्मक बन्यो र अन्तिम आधा घण्टा अर्जेन्टिनालाई लगातार आक्रमण गर्ने अवसर दियो। त्यसको पूरा फाइदा उठाउँदै एन्जो फर्नान्डेज र लाउटारो मार्टिनेजले गोल गरे र अर्जेन्टिनाले शानदार पुनरागमनसहित जित निकाल्यो।

के मेस्सीले ‘सर्वकालीन महान’को बहस अन्त्य गरिसके?

यदि अझै पनि तपाईं लियोनेल मेस्सीलाई फुटबल इतिहासकै महान खेलाडी मान्नुहुन्न भने, तपाईंलाई विश्वस्त बनाउन अब के चाहिन्छ?

अर्को विश्वकप उपाधि? ६४ वर्षपछि अर्जेन्टिनालाई लगातार दोस्रो विश्वकप जिताउने उपलब्धि? फाइनलमा गोल? दुई गोल? वा ह्याट्रिक?

इंग्ल्यान्डविरुद्धको खेलले फेरि एकपटक प्रमाणित गर्‍यो कि मेस्सीलाई पूर्ण रूपमा रोक्न लगभग असम्भव छ। कहिलेकाहीँ उनी गोल गर्न असफल हुन सक्छन्, तर अधिकांश समय उनले खेलको परिणाम बदल्ने उपाय निकालिहाल्छन्।

इंग्ल्यान्डले गोल गरेपछि बक्सबाहिर मेस्सीलाई पर्याप्त स्थान दियो। त्यो रणनीतिक भूल थियो। तर मेस्सीलाई रोक्न नसक्नु केवल रणनीतिक कमजोरी मात्र होइन, उनको असाधारण प्रतिभाको पनि प्रमाण हो।

प्रतियोगिताको सुरुआतमा किलियन एमबाप्पे, एर्लिङ हालान्ड, भिनिसियस जुनियर, ह्यारी केन, जुड बेलिङ्घम र माइकल ओलिसेजस्ता स्टार खेलाडीहरूको प्रदर्शनबारे धेरै चर्चा भयो। उनीहरूले गोल पनि गरे र आफ्नो क्षमता पनि देखाए। क्रिस्टियानो रोनाल्डोले पनि टोलीलाई अपेक्षित सफलता दिलाउन नसके पनि पाँच खेलमा तीन गोल गरे। तर अन्त्यमा सबै बाहिरिए, मेस्सी मात्रै बाँकी छन्।

इंग्ल्यान्डविरुद्ध उनले गोल गरेनन्, तर अर्जेन्टिनाका दुवै गोलमा निर्णायक पास दिए। एउटा सामान्य देखिने पास थियो भने अर्को उत्कृष्ट क्रस। उनी फेरि विश्वकप फाइनलमा पुगेका छन्, जबकि अन्य सबै स्टार खेलाडी घर फर्किसकेका छन्।

यही हो महानताको परिचय। र धेरैका लागि यही कारण लियोनेल मेस्सी फुटबल इतिहासका सर्वकालीन महान खेलाडी हुन्।