एटलान्टा । इंग्ल्याण्डका कप्तान ह्यारी केनले सन् २०३० को आगामी विश्वकपसम्म आफ्नो देशका लागि खेल्ने वा नखेल्ने भन्नेबारे निर्णय गर्न अहिले निकै हतार हुने बताएका छन्। विश्वकपको सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनासँग बेहोरेको पीडादायी हारपछि उनले यस्तो प्रतिक्रिया दिएका हुन्।

एटलान्टामा भएको खेलमा साविक विजेता अर्जेन्टिनाले उत्कृष्ट पूनरागमन गर्दै थोमस टुचेलको टोली इंग्ल्याण्डलाई २–१ ले पराजित गरी आइतबार स्पेनसँगको फाइनल भेट पक्का गरेको छ। सन् २०१८ को विश्वकप सेमिफाइनलमा क्रोएसियासँग २–१ ले पराजित भएको इंग्ल्याण्ड र बायर्न म्युनिखका स्ट्राइकर केनका लागि आठ वर्षमा यो दोस्रो सेमिफाइनल हार हो।

केनले अर्जेन्टिनाका ३९ वर्षीय प्रेरणादायी कप्तान लियोनल मेस्सीको प्रशंसा गरे पनि ३२ वर्षीय पूर्व टोटनह्याम स्ट्राइकर केन आफैँ भने आगामी चार वर्षपछि इंग्ल्याण्डको प्रतिनिधित्व गर्ने वा नगर्ने भन्नेमा निश्चित छैनन्। ‘त्यसबारे कुरा गर्न अहिले निकै चाँडो हुन्छ,’ केनले भने, ‘मेरो लागि यो वर्ष–वर्षको योजना र मलाई कस्तो महसुस हुन्छ भन्ने कुरामा भर पर्छ।’

उनले राष्ट्रिय टोली आफ्नो गर्व र खुसीको विषय भएको र आफूले सबैभन्दा बढी मन पराउने काम यही भएको बताए। ‘चार वर्ष लामो समय हो र म यसै गर्मी याममा ३३ वर्षको हुँदैछु,’ उनले थपे, ‘तर लियो मेस्सीलाई हेर्नुहोस्, उनी ३९ वर्षको उमेरमा पनि उच्च स्तरमा खेलिरहेका छन्।’ केनले आफूले यी कुराहरूमा कहिल्यै सीमा तोक्न नचाहने भन्दै अहिलेका लागि अर्को कठिन हारको पीडालाई भुल्ने प्रयास गरिरहेको बताए।

यस विश्वकपमा केनले छ गोल गरिसकेका छन् र तेस्रो स्थानका लागि हुने खेल बाँकी रहेकाले उनले अझै पनि गोल्डेन बुट जित्न सक्ने सम्भावना छ। यद्यपि इंग्ल्याण्डविरुद्धका दुवै गोलमा असिस्ट गरेका मेस्सी र फ्रान्सका किलियन एमबाप्पे दुवै आठ गोलसहित अगाडि छन्।

बुधबारको खेलको ५५ औँ मिनेटमा मोर्गन रोजर्सको क्रसमा एन्थोनी गोर्डनले गोल गर्दै इंग्ल्याण्डलाई सुरुवाती अग्रता दिलाएका थिए। तर एन्जो फर्नान्डेज र इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा लाउटारो मार्टिनेजले गोल गरेपछि थ्री लायन्स सन् १९६६ यता पहिलो पटक पुरुष विश्वकपको फाइनलमा पुग्नबाट चुक्यो।

‘भन्नका लागि धेरै कुरा छैन, सबैजना स्तब्ध छन्,’ केनले थपे, ‘जब तपाईँ जितको यति नजिक पुग्नुहुन्छ, मात्र १० मिनेट बाँकी हुँदा खेल हातबाट फुत्किन्छ, खेलाडीहरू मर्माहत हुनु स्वाभाविक हो।’

उनले टोलीले ६० मिनेटसम्म धेरै राम्रो खेलेको र अग्रता लिन योग्य रहेको दाबी गरे। तर त्यसपछि बल नियन्त्रणमा राख्न र विपक्षीमाथि दबाब बनाउन सङ्घर्ष गर्नुपरेको उनले स्वीकार गरे। ‘हामीले यस्ता परिस्थितिमा कसरी सुधार गर्ने भनेर खोज्नुपर्नेछ,’ उनले भने, ‘विगतका चार वा पाँचवटा प्रतियोगितादेखि नै हाम्रो टोलीमा सायद यही कुराको कमी देखिएको छ।’

इंग्ल्याण्डले अब शनिबार तेस्रो स्थानका लागि फ्रान्सविरुद्धको खेलको तयारी गर्नुपर्नेछ।