मियामी। आफ्नो फुटबल करियरको करिब दुई दशकसम्म पनि अन्तर्राष्ट्रिय उपाधि पछ्याइरहेका लियोनेल मेस्सीले आफू सन् २०२६ मा उत्तर अमेरिकामा हुने फिफा विश्वकप खेल्न उत्सुक रहेको बताएका छन्। यद्यपि, उनले आफ्नो उमेर र फिटनेसले नै अर्जेन्टिनाको २०२२ को उपाधि रक्षा गर्ने अभियानमा उनको भूमिका निर्धारण गर्ने स्वीकार गरेका छन्।

आउँदो जुनमा ३९ वर्ष पुग्ने यी अर्जेन्टिनी महान् खेलाडीले हालै मेजर लिग सकर (एमएलएस) क्लब इन्टर मियामीसँगको सम्झौता २०२८ सम्म लम्ब्याएका छन्, जसले उनले तत्काल सन्यासको बारेमा नसोचेको सङ्केत गर्छ।

एनबीसी न्यूजसँग कुरा गर्दै आठ पटकका बालोन डी’ओर विजेता मेस्सीले अमेरिका, मेक्सिको र क्यानडामा हुने प्रतियोगितामा खेल्ने निर्णय गर्नुअघि अर्को वर्ष आफ्नो शारीरिक अवस्थाको मूल्याङ्कन गर्न समय लिने बताए।

सोमबार सार्वजनिक भएको अन्तर्वार्तामा अर्जेन्टिनाका कप्तानले भने, ‘विश्वकपमा सहभागी हुन पाउनु केही असाधारण कुरा हो, र म यो चाहन्छु।’

मेस्सीले थपे, ‘म त्यहाँ स्वस्थ भएर टोलीलाई मद्दत गर्न सक्ने महत्त्वपूर्ण हिस्सा बन्न चाहन्छु, यदि म त्यहाँ भए। म अर्को वर्ष इन्टर (मियामी) सँग प्रि-सिजन सुरु गर्दा दैनिक रूपमा त्यसको मूल्याङ्कन गर्नेछु, र म वास्तवमै १०० प्रतिशत हुन सक्छु कि सक्दिनँ, म उपयोगी हुन सक्छु कि सक्दिनँ, अनि मात्र निर्णय गर्नेछु।’

उनले थपे, ‘म साँच्चै उत्सुक छु किनकि यो विश्वकप हो। हामीले भर्खरै अघिल्लो विश्वकप जितेर आयौँ, र मैदानमा त्यसको रक्षा गर्न पाउनु शानदार हुनेछ, किनकि राष्ट्रिय टोलीसँग खेल्नु सधैँ सपना हुन्छ।’

सन् २००४ मा १७ वर्षको उमेरमा बार्सिलोनाबाट डेब्यु गर्दै २० वर्षभन्दा बढी लामो व्यावसायिक करियर बिताएका मेस्सी सन् २०२३ मा पेरिस सेन्ट जर्मेन हुँदै इन्टर मियामीसँग जोडिएका थिए।

मेस्सीले क्लब र व्यक्तिगत रूपमा अनगिन्ती उपाधिहरू जिते पनि, सन् २०२१ को कोपा अमेरिका र कतारमा भएको २०२२ फिफा विश्वकप जित्नुअघिसम्म उनी अन्तर्राष्ट्रिय सफलताबाट टाढै थिए।

त्यो जितबारे बोल्दै मेस्सीले भने, ‘यो मेरो जीवनको सपना थियो। यो सत्य पनि हो कि व्यावसायिक स्तरमा मलाई यही एउटा उपाधिको कमी थियो, किनभने म व्यक्तिगत स्तरमा, बार्सिलोनासँग टोली स्तरमा सबै कुरा हासिल गर्न भाग्यमानी भएँ, र मलाई लाग्छ कि हरेक खेलाडीको सपना विश्व च्याम्पियन बन्नु हो।’

मेस्सीले आफ्नो देशका लागि अहिलेसम्म १९५ खेल खेलेका छन् र ११४ गोलको राष्ट्रिय रेकर्ड कायम गरेका छन्। सन् २०२६ विश्वकपमा उनको पुनरागमन भएमा यो उनको छैटौँ विश्वकप सहभागिता हुनेछ।