काठमाडौँ । आ-आफ्ना पहिलो खेलमा नतिजा जता पनि जान सक्ने खालको रोमाञ्चक र तनावपूर्ण अवस्था पार गरेपछि, पाकिस्तान र अमेरिका एकअर्काको सामना गर्दैछन्। 

यो त्यस्तो समय हो जहाँ विश्वकपले बल्ल गति लिएको महसुस हुँदैछ। यहाँसम्म कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले पनि आफ्नो टोलीलाई अर्को खेलको लागि शुभकामना दिँदै प्रतियोगितामा चासो देखाएका छन्।

नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध फहिम असरफले अन्तिम ओभरभन्दा अघिल्लो ओभरमा देखाएको बहादुरीका कारण अत्तालिँदै हात पारेको जितसहित पाकिस्तान यो खेलमा प्रवेश गर्दैछ। उता, सूर्यकुमार यादवको आक्रामक ब्याटिङले भारतविरुद्ध क्रिकेटकै एउटा ठूलो उलटफेर गर्नबाट रोकेपछि अमेरिका आफ्नो पहिलो अंकको खोजीमा छ।

पक्कै पनि, अमेरिकासँग क्रिकेटमा ठूला उलटफेरको अनुभव छ। दुई वर्षअघि यही प्रतिद्वन्द्वी पाकिस्तानलाई सुपर ओभरमा हराउँदै उनीहरूले नकआउट पन्च दिएका थिए। पछिल्लो साता न्युजिल्यान्डविरुद्धको अभ्यास खेलमा कडा टक्कर दिएको र भारतलाई पनि झस्काएको प्रदर्शनले उनीहरू अझै पनि त्यस्तै सरप्राइज दिन सक्षम छन् भन्ने देखाउँछ।

अमेरिकी टोली मुम्बईबाट कोलम्बो यात्रा गर्नेछ र त्यहाँको वातावरणमा घुलमिल हुन उनीहरूसँग ७२ घण्टाभन्दा कम समय छ। यद्यपि, भारतलाई जस्तै पाकिस्तानलाई पनि सुरुमै दबाबमा राख्न सक्ने क्षमता उनीहरूसँग छ। 

अली खान र शुभम रन्जानेको चोटले बलिङमा टाउको दुखाइ बन्न सक्छ, तर शाड्ली भान स्काल्कविकको अनुशासित सिमिङ तथा मोहम्मद मोहसिन र हरमित सिंह स्पिनले भारतका ब्याटरहरूलाई पनि अप्ठ्यारोमा पारेका थिए।

अमेरिकालाई शीर्ष क्रमका ब्याटरहरूबाट ठुलो योगदानको खाँचो छ, जसको भारतविरुद्धको असफलताले खेलको नतिजा सुरुवाती चार ओभरमै तय गरिदिएको थियो। एन्ड्रिज गस र कप्तान मोनांक पटेलले आफ्नो खराब प्रदर्शनलाई पछाडि छाड्दै लय समात्ने आशा अमेरिकाले गरेको छ।

फहिम असरफले नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध हारको मुखबाट जोगाएपछि पाकिस्तानले राहतको सास फेरेको हुन सक्छ। तर, त्यो जितले आईसीसीका पछिल्ला तीन प्रतियोगितामा पहिलो चरणबाटै बाहिरिएको टोलीको कमजोरी र आत्मविश्वासको कमीलाई उजागर गरेको छ। सहज स्थितिमा हुँदाहुँदै पनि केही विकेट गुम्दा उनीहरू दबाबमा आएर खेल गुमाउने अवस्थामा पुगेका थिए।

फेब्रुअरी १५ मा भारतविरुद्धको खेल बहिष्कार नगर्ने भएसँगै पाकिस्तानका लागि यो खेल (र समूहका सबै खेल) नकआउट जस्तै महत्त्वपूर्ण छ। उनीहरू सचेत छन् कि खेलको छोटो समयमा पनि लय गुमाउँदा प्रतियोगिताबाटै बाहिरिनुपर्ने हुन सक्छ। पाकिस्तानका लागि खुशीको कुरा के छ भने उनीहरूको फिल्डिङ उत्कृष्ट थियो र बलिङमा स्पिन र सिमको संयोजन सही देखिएको थियो।

मध्यक्रमको ब्याटिङ कमजोर हुनु र दबाबमा छिट्टै धराशायी हुनु पाकिस्तानको सबैभन्दा ठूलो चिन्ता हो। बाबर आजम फर्ममा छैनन् भने सलमान अली आगाले आफूलाई ब्याटिङ क्रममा माथि ल्याएका छन्। 

उस्मान खानको खासै परीक्षण भएको छैन। धेरै अलराउन्डरहरू विशेषज्ञ ब्याटरभन्दा माथि ब्याटिङ गर्न आउँदा टोलीको सन्तुलनमा प्रश्न उठेको छ। यदि अमेरिकाले शीर्ष क्रमका विकेट लिन सक्यो भने पाकिस्तानको यो कमजोरी छताछुल्ल हुन सक्छ।

पाकिस्तानले यस प्रतियोगितामा आफ्नो भाग्यको ठूलो हिस्सा प्रयोग गरिसकेको महसुस गर्न सक्छ, जबकि अमेरिकाले अब भाग्यको साथ पाउन बाँकी छ।

फर्म गाइड 

• पाकिस्तान: जित, जित, जित, जित, हार 

• अमेरिका: हार, जित, जित, हार, जित

चर्चामा रहेका खेलाडी

बाबर आजम सधैं चर्चाको केन्द्रमा रहे पनि, शनिबार नेदरल्यान्ड्सविरुद्ध शाहिन शाह अफ्रिदीको मुख्य योगदान केवल बाबरको उत्कृष्ट क्याचमा साथ दिनु मात्र थियो। बायाँ हाते तीव्र गतिका बलर शाहिनले पहिलो खेलमा निकै संघर्ष गरे, विशेष गरी पावरप्लेमा जहाँ माइकल लेभिटले उनका दुई ओभरमा २३ रन प्रहार गरे। अष्ट्रेलियाको भ्रमणका क्रममा लिगामेन्टको चोटबाट फर्किएपछि उनको प्रदर्शन ठीकै भए पनि, पिचबाट आशा गरेभन्दा बढी मद्दत मिलिरहेको अवस्थामा पाकिस्तान आफ्ना सिनियर बलर चम्किएको हेर्न चाहन्छ।

सौरभ नेत्रवलकरको चर्चा नगरी रहन सकिँदैन। २०२४ मा पाकिस्तानविरुद्धको उनको प्रदर्शन र ओरेकलमा सफ्टवेयर इन्जिनियरको रूपमा काम गर्ने उनको पृष्ठभूमिको कथाले क्रिकेट विश्वको ध्यान तानेको थियो। उनी अमेरिकी बलरहरूमध्ये उत्कृष्ट थिए, जसले बाबरलाई सुरुमै रोके र रिजवान तथा इफ्तिखार अहमदलाई आउट गर्दै चार ओभरमा मात्र १८ रन दिए। सुपर ओभरमा १८ रन डिफेन्ड गर्दै उनले अमेरिकालाई घरेलु मैदानमा सबैभन्दा ठूलो जित दिलाएका थिए।

मुम्बईमा जन्मेका यी बलरका लागि दुई वर्षपछि वानखेडे स्टेडियममा भएको घर फिर्ती सुखद रहेन। उनले चार ओभरमा ६५ रन खर्चे, जुन टी-२० विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा महँगो स्पेलमध्ये एक हो। अमेरिका चाहन्छ कि उनले ३ दिन अघिको खराब प्रदर्शन होइन, २ वर्ष अघिको सुखद सम्झनाबाट प्रेरणा लिउन्, विशेष गरी अली खान नहुन सक्ने अवस्थामा।

टोली 

नेदरल्यान्ड्सविरुद्धको तनावपूर्ण खेलमा खासै प्रभाव जमाउन नसकेका र महत्त्वपूर्ण समयमा आउट भएका बाबर आजमको भूमिकालाई लिएर पाकिस्तान अझै अन्योलमा छ। उनीहरूको बलिङ संयोजन योजना अनुसार नै चलेको देखिन्छ, त्यसैले ठूलो परिवर्तनको अपेक्षा गरिएको छैन।

पाकिस्तानको सम्भावित ११ : १. साहिबजादा फरहान, २. साइम अय्युब, ३. सलमान अली आगा (कप्तान), ४. बाबर आजम, ५. शादाब खान, ६. उस्मान खान/ख्वाजा नाफाय (विकेटकिपर), ७. मोहम्मद नवाज, ८. फहिम असरफ, ९. शाहिन अफ्रिदी, १०. सलमान मिर्जा, ११. अबरार अहमद।

भारतको ब्याटिङ इनिङ्सको अन्त्यतिर अमेरिकाका केही प्रमुख बलरहरू घाइते भए। तेस्रो ओभर बलिङ गर्ने क्रममा अली खानलाई खुट्टामा चोट लाग्यो र उनी खेल्ने सम्भावना कम छ। शुभम रन्जाने पनि घाइते भए, यद्यपि उनी ब्याटिङ गर्न आए र २२ बलमा ३७ रन बनाएर संयुक्त रूपमा शीर्ष स्कोरर बने। जसदीप सिंह टोलीबाट बाहिरिएका छन् र उनको स्थानमा पाकिस्तानका पूर्व अन्तर्राष्ट्रिय खेलाडी एहसान आदिललाई ल्याइएको छ।

अमेरिकाको सम्भावित ११: १. एन्ड्रिज गस (विकेटकिपर), २. साईतेजा मुक्कामाला, ३. मोनांक पटेल (कप्तान), ४. मिलिन्द कुमार, ५. सञ्जय कृष्णमूर्ति, ६. शुभम रन्जाने, ७. हरमित सिंह, ८. मोहम्मद मोहसिन, ९. शाड्ली भान स्काल्कविक, १०. एहसान आदिल, ११. सौरभ नेत्रवलकर।

• पिच र कन्डिसन 

सलमान अली आगाले एसएससीको पिचमा छोडिएको घाँसको मात्रा देखेर आश्चर्य व्यक्त गरे, जुन अब तीन दिन अघिको भन्दा पाकिस्तानका लागि कम नौलो हुनेछ। यदि पिच सुस्त भयो भने पाकिस्तानसँग परिस्थिति अनुसार ढल्ने लचकता छ, तर अली खान नहुँदा अमेरिकासँग गुणस्तरीय तीव्र गतिको बलिङ विकल्प कम हुनेछ। मंगलबार दिनभर बादल लाग्ने अनुमान छ, तर कोलम्बोमा पानी पर्ने सम्भावना कम छ।

तथ्यांक र रोचक जानकारी 

• गत विश्वकपमा पाकिस्तानविरुद्ध ५० रन बनाएका अमेरिकी कप्तान मोनांक पटेल टी-२० अन्तर्राष्ट्रियमा १००० रन पूरा गर्ने पहिलो अमेरिकी खेलाडी बन्न ८० रन टाढा छन्।

• नेदरल्यान्ड्सविरुद्धको जितसँगै कोलम्बोमा पाकिस्तानको रेकर्ड ८ खेलमा ६ जित र २ हार पुगेको छ। दुवै हार २०१२ को विश्व टी-२० मा भारत र श्रीलंकाविरुद्ध थिए।