न्युयोर्क । विश्वकप २०२६ अन्तर्गत मंगलबार हुने खेलमा इराकको तर्फबाट एक म्यानचेस्टर युनाइटेडका पूर्वखेलाडी मैदान प्रवेश गरेभने उनले पुरुष विश्वकप फुटबलमा एउटा नयाँ इतिहास रच्नेछन्। अचम्मको कुरा के छ भने यो ऐतिहासिक क्षण उनले प्रतिनिधित्व गरिरहेको देश इराकका लागि नभएर छिमेकी मुलुक पाकिस्तानका खेलप्रेमीहरूका लागि गौरवको विषय बन्नेछ। 

२४ करोडभन्दा बढी जनसंख्या भएको र विश्वकै पाँचौँ ठूलो देश पाकिस्तानको राष्ट्रिय फुटबल टोली अहिलेसम्म विश्वकपमा छनोट हुन सकेको छैन। आफ्नो सम्पूर्ण फुटबल इतिहासमा पाकिस्तानले विश्वकप छनोटको मात्र एक खेल जितेको छ। फिफा वरीयताको १९८ औँ स्थानमा रहेको यो दक्षिण एसियाली मुलुक फुटबलमा विश्वकै १५ खराब प्रदर्शन गर्ने देशहरूको सूचीमा पर्दछ, जसका कारण यहाँका नागरिकले विश्वकपको महाकुम्भमा आफ्नो प्रतिनिधित्व गर्ने कसैलाई पनि हुटिङ गर्ने मौका पाएका थिएनन्।

तर, यो प्रतीक्षा अब समाप्त हुँदैछ। डच क्लब उट्रेचबाट खेलिरहेका म्यानचेस्टर युनाइटेडका पूर्वमिडफिल्डर जिदान इकबाल इराकको जर्सीमा मैदान उत्रिनासाथ पुरुष विश्वकप खेल्ने पाकिस्तानी मूलका पहिलो खेलाडी बन्नेछन्। यो अनौठो र ऐतिहासिक कीर्तिमानका बारेमा थाहा पाउँदा आफू आफैँ पनि आश्चर्यचकित भएको २३ वर्षीय इकबालले बताएका छन्। उनले आफ्नो पुर्ख्यौली विरासतप्रति आफूलाई सधैँ गर्व लाग्ने कुरा व्यक्त गरे।

यस सम्मानका बारेमा बीबीसी स्पोर्ट्ससँग कुरा गर्दै इकबालले भने, ‘साँचो भन्नुपर्दा म आफैँलाई पनि यसबारे थाहा थिएन। मैले यो जानकारी पोस्ट गर्ने एउटा सामाजिक सञ्जालको अकाउन्ट हेरेँ र तुरुन्तै आफ्नो बुबालाई म्यासेज पठाएँ। हामी दुवै निकै अचम्ममा पर्‍यौँ। मैले इराकबाट विश्वकपमा छनोट हुनका लागि मिहिनेत गरिरहँदा यस्तो केही होला भनेर सोचेकै थिइनँ। मेरा बुबा पाकिस्तानी हुनुहुन्छ। उहाँ मेरो जीवनमा सबैभन्दा बढी सम्मान गर्ने व्यक्ति हुनुहुन्छ, जसले मेरो खेल जीवनमा धेरै मद्दत गर्नुभएको छ। म इराकका लागि खेल्छु, इङ्गल्याण्डमा हुर्किएँ, तर मेरा बुबा पाकिस्तानमा जन्मनुभएको हो। मेरो हजुरबुबा त्यहाँको पहिलो पुस्ता हुनुहुन्थ्यो, त्यसैले मेरो परिवारको त्यो पाटोप्रति मेरो मनमा ठूलो सम्मान छ।’

म्यानचेस्टरमा जन्मिएर त्यहीँ हुर्किएका इकबालका बुबा पाकिस्तानी र आमा इराकी हुन्। यी प्रतिभाशाली मिडफिल्डरले आफ्ना दुवै देशको प्रतिनिधित्व गर्न पाउँदा गर्व लाग्ने बताएका छन्। उनले आफ्नो यो सम्मानलाई मैदानभित्र पनि प्रदर्शन गर्ने गर्दछन्। 

उनले खेल्ने बुटको एकातर्फ इराक र अर्कोतर्फ पाकिस्तानको झण्डा अङ्कित गरिएको हुन्छ। बुटमा दुवै देशको झण्डा राख्नुको कारणबारे सोधिएको प्रश्नमा उनले भने, ‘म मेरो देब्रे बुटमा इराकको झण्डा र दाहिने बुटमा पाकिस्तानको झण्डा लगाउँछु। म मेरा दुवैतर्फका परिवारको उत्तिकै सम्मान गर्छु। जब मानिसहरू मलाई कुन देशसँग बढी नजिक महसुस गर्नुहुन्छ भनेर सोध्छन्, म जवाफ दिन सक्दिनँ। मेरा लागि दुवै देश उत्तिकै बराबर छन्। यो सम्मानको कुरा हो र म यसलाई ठूलो गर्वका साथ बोकेर हिँड्छु।’