सन् १९९८ र २०१८ को विश्वकप विजेता फ्रान्सले फेरि एकपटक अर्को विशेष टोली निर्माण गरेको छ। अहिले उनीहरूलाई विश्वकप २०२६ को उपाधिका सबैभन्दा बलिया दाबेदार मानिएको छ।

बिहीबार मोरक्कोलाई २–० ले प्रभावशाली रूपमा पराजित गर्दै फ्रान्सले यस वर्ष पनि आफू किन सबैभन्दा कठिन प्रतिद्वन्द्वी हो भन्ने स्पष्ट देखाएको छ। यससँगै फ्रान्स सेमिफाइनल पुग्ने पहिलो टोली बनेको छ।

फ्रान्सले दुई पटक युरोपियन च्याम्पियनसिप पनि जितेको छ। तर, के मुख्य प्रशिक्षक डिडिएर डेस्च्याम्पले आफ्नो अन्तिम प्रतियोगितामा इतिहासकै सबैभन्दा उत्कृष्ट ‘ले ब्लु’ टोली निर्माण गरेका हुन् त?

यदि जुलाई १९ मा फ्रान्सले विश्वकप ट्रफी उचाल्न सफल भयो भने त्यो दाबीलाई बल पुग्नेछ। सन् १९९८ को विश्वकप फाइनलमा ब्राजिललाई ३–० ले हराउने टोलीका सदस्य तथा पूर्व मिडफिल्डर प्याट्रिक भिएराका अनुसार अहिलेको फ्रान्सेली टोली महानताको सँघारमा पुगेको छ।

आईटीभी स्पोर्टसँग कुरा गर्दै भिएराले भने, ‘हामी एउटा असाधारण पुस्ताबारे कुरा गरिरहेका छौँ। जब तपाईं यो टोली र विशेषगरी यसको आक्रमण पङ्क्तिलाई हेर्नुहुन्छ, यो सम्भवतः इतिहासकै उत्कृष्टमध्ये एक हो। यति धेरै गुणस्तरीय खेलाडी हुनु साँच्चै अविश्वसनीय कुरा हो।’ 

• गोल वर्षा गर्ने फ्रान्स

बोस्टनमा भएको मोरक्कोविरुद्धको खेलमा दोस्रो हाफको केवल छ मिनेटको अन्तरालमा फ्रान्सले दुई गोल गर्‍यो। किलियन एमबाप्पेले पहिलो गोल गरे भने त्यसको केही समयपछि बालोन डी’ओर विजेता उस्मान डेम्बेलेले अर्को गोल थपे।

यी दुई गोलसँगै फ्रान्सले यस विश्वकपमा कुल १६ गोल गरिसकेको छ, जुन हालसम्म कुनै पनि टोलीले गरेको भन्दा बढी हो। यद्यपि, अन्य तीन क्वार्टरफाइनल खेल हुन अझै बाँकी नै छन्।

पहिलो हाफमा पेनाल्टी गुमाएका एमबाप्पेले त्यसपछि प्रतियोगितामा आफ्नो आठौँ गोल गरे। यससँगै उनी अर्जेन्टिनाका लियोनेल मेस्सीसँग संयुक्त रूपमा सर्वाधिक गोलकर्ता बनेका छन्। तर, एमबाप्पेले मेस्सीभन्दा बढी ‘असिस्ट’ गरेका कारण अहिले गोल्डेन बुटको दौडमा उनी अगाडि छन्।

डेम्बेलेले पनि यस प्रतियोगितामा पाँच गोल गरिसकेका छन्। यससँगै पछिल्लो ५० वर्षमा एउटै विश्वकपमा कम्तीमा पाँच–पाँच गोल गर्ने दुई खेलाडी भएको दोस्रो टोली फ्रान्स बनेको छ। यसअघि सन् २००२ मा ब्राजिलका रोनाल्डो (८ गोल) र रिभाल्डो (५ गोल) ले यस्तो उपलब्धि हासिल गरेका थिए।

बीबीसी रेडियो ५ लाइभसँग कुरा गर्दै स्कटल्यान्डका पूर्वस्ट्राइकर प्याट नेभिनले भने, ‘फ्रान्स प्रतियोगिताकै उत्कृष्ट, सबैभन्दा सीपयुक्त र सबैभन्दा खतरनाक आक्रमण गर्ने टोली हो।’

उनले थपे, ‘उनीहरूसँग एक जना मात्र होइन; दुई, तीन, चार जना यस्ता खेलाडी छन्, जसले कुनै पनि बेला खेलको दिशा बदल्न सक्छन्।’

• ‘मलाई फ्रान्सलाई फाइनल पुग्नबाट कसैले रोक्न सक्दैन जस्तो लाग्छ’

डिडिएर डेस्च्याम्प सन् २०१२ देखि फ्रान्सका प्रशिक्षक छन्। उनले यसअघि नै यो आफ्नो अन्तिम अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगिता हुने घोषणा गरिसकेका छन्। उनको नेतृत्वमा फ्रान्सले सन् २०१८ को विश्वकप जित्यो भने २०२२ को फाइनलमा अर्जेन्टिनासँग पराजित भयो। त्यस्तै, सन् २०१६ को युरोपियन च्याम्पियनसिपको फाइनलमा पोर्चुगलसँग र युरो २०२४ को सेमिफाइनलमा स्पेनसँग २–१ ले हार बेहोरेको थियो।

यदि शुक्रबार हुने क्वार्टरफाइनलमा स्पेनले बेल्जियमलाई हरायो भने मङ्गलबार डलासमा हुने सेमिफाइनलमा स्पेन र फ्रान्स आमनेसामने हुनेछन्। यस विश्वकप सुरु हुँदा फिफा विश्व वरीयतामा फ्रान्स तेस्रो स्थानमा थियो। अर्जेन्टिना पहिलो र युरोपियन च्याम्पियन स्पेन दोस्रो स्थानमा थिए।

स्पेनले आफ्नो अभियान केप भर्डेविरुद्ध गोलरहित बराबरीबाट सुरु गरे पनि त्यसयता कुनै गोल नखाई क्वार्टरफाइनलसम्मको यात्रा तय गरेको छ।

तर, डेस्च्याम्पले फ्रान्सलाई लगातार तेस्रो विश्वकप फाइनलमा पुर्‍याउने कुरामा भिएरा विश्वस्त छन्। उनले भने, ‘प्रतियोगिता सुरु हुनुअघि हामी सबै स्पेन सेमिफाइनल वा कम्तीमा क्वार्टरफाइनलसम्म पुग्छ भन्नेमा विश्वस्त थियौँ। तर अहिलेको अवस्थामा फ्रान्सलाई स्पेनसँग खेल्न कुनै समस्या हुनेछ जस्तो मलाई लाग्दैन। अहिलेको फ्रान्स चार वर्षअघिको भन्दा अझ बलियो टोली हो, तर अहिलेको स्पेन चार वर्षअघिको भन्दा राम्रो टोली हो भन्ने मलाई लाग्दैन।’

उनले दाबी गर्दै भने, ‘मलाई फ्रान्सलाई फाइनल पुग्नबाट कसैले रोक्न सक्दैन जस्तो लाग्छ।’

• आक्रामक प्रतिभाले भरिएको टोली

मोरक्कोविरुद्धको खेलअघि इङ्गल्यान्डका पूर्वस्ट्राइकर इयान राइटले डेस्च्याम्पको टोलीलाई ‘मैले देखेका विश्वकपका सबैभन्दा स्पष्ट उपाधि दाबेदारमध्ये एक’ भनेका थिए।

बोस्टनमा भएको एकपक्षीय खेलमा फ्रान्सले २२ पटक प्रहार गर्‍यो भने मोरक्कोले केवल पाँच प्रहार मात्र गर्न सक्यो। मोरक्कोको एकमात्र ‘सर्ट अन टार्गेट’ खेलको ८३औँ मिनेटमा आएको थियो।

खेलपछि पनि राइट फ्रान्सको प्रदर्शनबाट प्रभावित देखिए।

उनले भने, ‘यस टोलीको कमजोरी पत्ता लगाउन निकै गाह्रो छ। यदि स्पेन सेमिफाइनलमा पुग्यो भने उनीहरूसँग लामिन यामालजस्ता तीव्र गतिका खेलाडी छन्, जसले फ्रान्सलाई समस्या दिन सक्छन्। तर समग्रमा फ्रान्स अत्यन्त प्रभावशाली देखिएको छ। त्यसमाथि उनीहरूसँग भएको व्यक्तिगत प्रतिभा पनि असाधारण छ।’

एमबाप्पे र डेम्बेले मात्र होइन, फ्रान्ससँग आक्रमणमा अझ धेरै विकल्प छन्। बायर्न म्युनिखका माइकल ओलिसे, पेरिस सेन्ट–जर्मेनका ब्राड्ली बार्कोला र डिजाएर डुए, म्यानचेस्टर सिटीका रायन चेर्की तथा क्रिस्टल प्यालेसका स्ट्राइकर जाँ–फिलिप माटेटा पनि टोलीमा छन्।

रक्षात्मक पक्षमा पनि फ्रान्स उत्तिकै मजबुत देखिएको छ। छ खेलमा उसले केवल दुई गोल मात्र खाएको छ; एउटा सेनेगलविरुद्धको ३–१ को जितमा र अर्को नर्वेमाथिको ४–१ को जितमा। नर्वेले भने त्यस खेलमा नकआउट चरण सुनिश्चित गरिसकेकाले आफ्ना अधिकांश मुख्य खेलाडीलाई आराम दिएको थियो।

म्यानचेस्टर युनाइटेडका पूर्वकप्तान रोय किनले भने, ‘फ्रान्ससँग अझै धेरै स्तरको खेल बाँकी छ। उनीहरू खेलका हरेक पक्षमा मोरक्कोभन्दा निकै उत्कृष्ट थिए। तर यसको अर्थ उनीहरूलाई हराउनै सकिँदैन भन्ने चाहिँ होइन।’

उनले थपे, ‘फ्रान्स अहिले उत्कृष्ट अवस्थामा छ। आक्रमणकर्ताहरूले गोल गरिरहेका छन् र व्यक्तिगत प्रतिभाले विपक्षीलाई सजिलै पार गरिरहेका छन्। फ्रान्सलाई हराउने सम्भावना चाहने कुनै पनि टोलीले पहिले गोल गर्नैपर्छ। यदि फ्रान्सले पहिले गोल गर्‍यो भने विपक्षीलाई अगाडि आउन बाध्य बनाउँछ र त्यसपछि फ्रान्सले प्रतिआक्रमणमा सजिलै सजाय दिन्छ।’

• तेस्रो विश्व उपाधिबाट अब दुई जित मात्र टाढा

अब फ्रान्सले बाँकी तीन क्वार्टरफाइनलको नतिजा हेर्दै आफ्नो सेमिफाइनल प्रतिद्वन्द्वीको प्रतीक्षा गर्नेछ। सेनेगल, इराक, नर्वे, स्विडेन, पाराग्वे र मोरक्कोलाई पराजित गर्दै फ्रान्स अहिलेसम्म त्रुटिरहित यात्रामा छ। अब इतिहासमा तेस्रो पटक विश्व च्याम्पियन बन्न उसलाई केवल दुई जित आवश्यक छ।

तर प्याट नेभिनले भने फ्रान्सले आत्मसन्तुष्ट हुनु नहुने चेतावनी दिएका छन्।

उनले भने, ‘हामीले केही साना कमजोरीका झिल्का भने देखेका छौँ, यद्यपि ती धेरै गम्भीर छैनन्। कहिलेकाहीँ सहज जिततर्फ अघि बढ्दा उनीहरूले खेलबाट ध्यान हटाउने गर्छन्।’

उनले निष्कर्षमा भने, ‘वास्तवमा फ्रान्सलाई रोक्न सक्ने सबैभन्दा ठुलो टोली उनीहरू आफैँ हुन्। यदि उनीहरूले आफ्नो उत्कृष्ट खेल खेल्न सकेनन् भने मात्र उनीहरू हार्न सक्छन्।’

(बीबीसीबाट)