स्पेन विश्वकप उपाधिबाट अब केवल एक जित टाढा छ । यस सफलताका पछाडि सबैको ध्यान लामिन यामालतर्फ केन्द्रित भए पनि, स्पेनको रक्षापंक्तिमा अर्को १९ वर्षीय किशोरले पनि असाधारण प्रदर्शन गरिरहेका छन् । उनी हुन् पाउ कुबार्सी ।

बार्सिलोनाका युवा सेन्टर–ब्याक कुबार्सीले विश्वकप सेमिफाइनलमा फ्रान्सका कप्तान किलियन एम्बाप्पे र उनका स्टार आक्रमणकारीहरूलाई पूर्ण रूपमा निष्प्रभावी बनाउँदै स्पेनलाई २–० को जित दिलाउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेले । यो प्रतियोगितामा स्पेनले सात खेलमध्ये छ खेलमा क्लिन सिट राखेको छ । यो तथ्याङ्कको पछाडि सबैभन्दा बढी कसैको योगदान छ भने त्यो कुबार्सीको छ ।

एम्बाप्पेलाई रोक्दै रक्षाको मास्टरक्लास

सेमिफाइनलअघि सबैको चासो एम्बाप्पेले स्पेनको रक्षालाई कसरी भत्काउँछन् भन्नेमा थियो । तर मैदानमा भने ठिक उल्टो दृश्य देखियो । कुबार्सीले अत्यन्त शान्त र आत्मविश्वासी प्रदर्शन गर्दै एम्बाप्पेलाई प्रभावहीन बनाए । प्रतियोगिताभर सबैभन्दा धेरै पास दिने खेलाडीमध्ये उनी दोस्रो स्थानमा छन् । केवल रोड्रीले मात्र उनीभन्दा बढी पास दिएका छन् ।

तर फ्रान्सविरुद्ध उनको मुख्य जिम्मेवारी बल वितरणभन्दा पनि एम्बाप्पेलाई एक–विरुद्ध–एक परिस्थितिमा रोक्नु थियो, जुन उनले उत्कृष्ट रूपमा पूरा गरे ।

एम्बाप्पेमाथि गरेको एक शानदार ट्याकलले उनको सम्पूर्ण प्रदर्शनको प्रतिनिधित्व गर्‍यो । त्यस खेलमा सबैभन्दा धेरै क्लियरेन्स गर्ने खेलाडी पनि उनी नै बने ।

‘इतिहासका उत्कृष्ट पाँच सेन्टर–ब्याकमध्ये एक बन्नेछन्’

पूर्व बार्सिलोना खेलाडी ओस्कार गार्सियाका लागि भने कुबार्सीको यस्तो प्रदर्शन कुनै आश्चर्यको विषय थिएन । उनले स्काइ स्पोट्र्ससँग भने, ‘युवा टोलीमा खेल्ने खेलाडीबारे धेरै कम चर्चा हुन्छ । सामान्यतया लामिन यामाल वा लियोनेल मेस्सीजस्ता आक्रमणकारीबारे मात्र मानिसहरूले कुरा गर्छन् । सेन्टर–ब्याकबारे त्यति धेरै चर्चा हुँदैन । तर मेरो विचारमा कुबार्सी असाधारण खेलाडी हुन् ।’

त्यति मात्र होइन, उनले कुबार्सीको भविष्यबारे निकै ठुलो दाबी पनि गरे । ‘म पूर्ण रूपमा विश्वस्त छु, उनी फुटबल इतिहासका उत्कृष्ट पाँच सेन्टर–ब्याकमध्ये एक बन्नेछन् ।’

विश्वकप इतिहास रच्ने अवसर

यो ठुलो दाबी अहिले त्यति अवास्तविक पनि देखिँदैन । यदि स्पेनले विश्वकप २०२६ जित्यो भने, १९ वर्षीय कुबार्सी र लामिन यामाल किशोर अवस्थामै विश्वकप फाइनल खेलेर जित्ने दुर्लभ खेलाडीहरूको सूचीमा समावेश हुनेछन्  ।

हालसम्म किशोर उमेरमै विश्वकप फाइनल खेलेर उपाधि जित्ने खेलाडीको संख्या केवल चार छ, जसमा पेले र किलियन एम्बाप्पे पनि छन् ।

रक्षामात्र होइन, आक्रमणको सुरुआत पनि

कुबार्सी केवल उत्कृष्ट रक्षक मात्र होइनन्, बलसँग पनि असाधारण रूपमा सहज छन् । उनी धेरै अग्ला डिफेन्डर होइनन्, तर अत्यन्त तीव्र गतिका छन् र व्यक्तिगत द्वन्द्वमा निकै बलिया मानिन्छन् ।

ओस्कार गार्सियाले भन्छन्, ‘एक–विरुद्ध–एक परिस्थितिमा उनी निकै बलिया र अत्यन्त चलाख छन् ।’

बल पाउँदा उनी सुरक्षित पास मात्र खेल्दैनन्, आक्रमण निर्माण गर्ने साहसी पास पनि दिन्छन् । यस विश्वकपमा मेस्सी र माइकल ओलिसेसहित केही खेलाडीले मात्र उनीभन्दा बढी ‘थ्रु–बल’ दिएका छन् ।

प्रतिद्वन्द्वीको आधा मैदानमा सबैभन्दा धेरै सफल पास गर्ने खेलाडी पनि उनी नै हुन् ।

यामालको प्रशंसा

स्पेनका अर्का युवा स्टार लामिन यामालले पनि कुबार्सीको खुलेर प्रशंसा गरेका छन् । उनका अनुसार, ‘रक्षाबाट बल अगाडि बढाउने क्षमताका हिसाबले कुबार्सी विश्वका उत्कृष्ट तीन खेलाडीमध्ये एक हुन् ।’

क्वार्टरफाइनलमा बेल्जियमविरुद्ध पनि कुबार्सीको प्रहार गोलरक्षक सेने लामेन्सले नियन्त्रण गर्न नसक्दा स्पेनले निर्णायक गोल गरेको थियो ।

९६.२ प्रतिशत सफल पास

ओस्कार गार्सियाका अनुसार कुबार्सीको सबैभन्दा ठुलो विशेषता उनको पहिलो पास हो । ‘उनी निकै युवा छन्, तर खेल निर्माणमा असाधारण छन् । उनको पहिलो पास प्रायः उत्कृष्ट हुन्छ । उनी एउटा पासबाट धेरै विपक्षी खेलाडीलाई खेलबाट बाहिर निकालिदिन्छन् र पास बिरलै गलत हुन्छ ।’

यस विश्वकपमा उनको पास सफलताको दर ९६.२ प्रतिशत रहेको छ ।

१७ वर्षअघि नै बार्सिलोनाको मुख्य टोलीमा

किशोर अवस्थामै सेन्टर–ब्याकको जिम्मेवारी सम्हाल्नु निकै कठिन मानिन्छ । तर बार्सिलोनाले उनको प्रतिभामाथि विश्वास गर्दै १७ वर्ष पूरा हुनुअघि नै ला लिगामा डेब्यु गराएको थियो ।

हाल उनले बार्सिलोनाका लागि १०० भन्दा बढी खेल खेलिसकेका छन् । ओस्कार गार्सिया भन्छन्, ‘यदि हान्सी फ्लिकले प्रत्येक खेलमा एउटा मात्र डिफेन्डर रोज्नुपर्‍यो भने त्यो कुबार्सी नै हुनेछन् । अहिले स्पेनका प्रशिक्षक लुइस दे ला फुएन्तेको रोजाइ पनि त्यही हो ।’

गल्तीबाट सिक्दै अझ परिपक्व

यति कम उमेरमा खेल्दा कठिन क्षण पनि आएका छन् । अप्रिलमा एट्लेटिको म्याड्रिडविरुद्ध च्याम्पियन्स लिग खेलमा उनले रातो कार्ड पाए, जसले बार्सिलोनाको प्रतियोगिताबाट बाहिरिने यात्रामा ठुलो प्रभाव पारेको थियो ।

गार्सियाले भने, ‘यति कम उमेरमा ठुलो क्लबका लागि सेन्टर–ब्याक खेल्नु फुटबलकै सबैभन्दा कठिन जिम्मेवारी हो । पछाडि धेरै खाली ठाउँ छाड्नुपर्ने भएकाले खेल बुझ्ने क्षमता र गति दुवै आवश्यक पर्छ ।’

बार्सिलोनाले उच्च रक्षात्मक लाइनमा खेल्ने भएकाले कुबार्सीले लगातार जोखिमपूर्ण अवस्थाहरू सामना गर्नुपर्छ ।

अफसाइड ट्र्यापका महारथी

स्पेनको रक्षात्मक लाइन बार्सिलोनाजति माथि नउक्ले पनि कुबार्सीले पछाडिको खाली ठाउँ प्रभावकारी रूपमा सम्हालिरहेका छन् । यस विश्वकपमा सबैभन्दा धेरै सफल अफसाइड ट्र्याप प्रयोग गर्ने खेलाडी पनि उनी नै हुन् ।

गार्सियाले उनको परिपक्वताको प्रशंसा गर्दै भने, ‘उनी आफ्नो उमेरभन्दा धेरै परिपक्व देखिन्छन् ।’

स्पेनको अर्को चमत्कारी किशोर

विश्वभर अहिले लामिन यामालको चर्चा भइरहेका बेला ओस्कार गार्सियाका अनुसार स्पेनको सफलताको वास्तविक आधार कुबार्सी हुन् । उनले अन्त्यमा भने, ‘सबैले लामिन यामालबारे कुरा गर्छन्, र उनी वास्तवमै असाधारण तथा निर्णायक खेलाडी हुन् । तर मेरो विचारमा स्पेनका लागि सबैभन्दा महत्वपूर्ण खेलाडी पाउ कुबार्सी नै हुन् ।’

–एडम बेट (स्काइ स्पोर्टस्)