काठमाडौँ । विश्वकपको तेस्रो स्थानका लागि हुने प्ले–अफ खेलमा खेलाडीहरूले गर्ने गोल पनि उनीहरूको कुल गोल सङ्ख्या र गोल्डेन बुटको दौडमा गणना हुने भएको छ। 

यसको अर्थ संयुक्त राज्य अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोमा जारी २०२६ को प्रतियोगितामा सेमिफाइनलबाटै फ्रान्स र इंग्ल्याण्ड बाहिरिए पनि किलियन एम्बाप्पे, ओसमान डेम्बेले, ह्यारी केन र जुड बेलिङ्घम जस्ता खेलाडीहरूले अझै पनि गोल्डेन बुट जित्ने सम्भावना कायमै छ।

प्रतियोगिताका अन्तिम दुई खेलहरू बाँकी रहँदा हालसम्म पाँच वा सोभन्दा बढी गोल गर्ने सात खेलाडीको सूचीमा यी चारै जना समेटिएका छन्। आगामी आइतबार तेस्रो स्थानका लागि इंग्ल्याण्ड र फ्रान्स आमने–सामने हुँदैछन् भने त्यसको भोलिपल्ट सोमबार स्पेन र अर्जेन्टिनाबीच फाइनल खेल हुनेछ।

हालसम्मको गोल सङ्ख्या अनुसार फ्रान्सका एम्बाप्पे र अर्जेन्टिनाका लियोनेल मेस्सी आठ–आठ गोलसहित संयुक्त रूपमा शीर्ष स्थानमा छन्। यद्यपि, मेस्सीको असिस्ट (गोलका लागि पास उपलब्ध गराएको सङ्ख्या) एम्बाप्पेको भन्दा एक बढी भएकाले उनी गोल्डेन बुटको दौडमा प्राविधिक रूपमा अगाडि छन्।

नर्वेका अर्लिङ हालान्ड सात गोलसहित सूचीको तेस्रो स्थानमा भए पनि क्वार्टरफाइनलमा उनको देश बाहिरिएका कारण उनले आफ्नो गोल सङ्ख्या थप्न पाउने छैनन्। इंग्ल्याण्डका दुई खेलाडी जुड बेलिङ्घम र ह्यारी केनको छ–छ गोल छ भने फ्रान्सका विङ्गर ओसमान डेम्बेले र स्पेनका स्ट्राइकर मिकेल ओयार्साबालले पाँच–पाँच गोल गरेका छन्।

शनिबार हुने तेस्रो स्थानको खेलमा इंग्ल्याण्ड र फ्रान्सले मैदानमा कस्तो टोली उतार्छन् भन्ने कुराले गोल्डेन बुटको विजेता निर्धारण गर्न महत्त्वपूर्ण भूमिका खेल्नेछ। सन् २०१८ को विश्वकपमा सोही स्थानका लागि बेल्जियमविरुद्ध खेल्दा इंग्ल्याण्डका तत्कालीन प्रशिक्षक ग्यारेथ साउथगेटले सेमिफाइनलको टोलीमा पाँचवटा परिवर्तन गरेका दिए। सो खेलमा तत्कालीन गोल्डेन बुट विजेता ह्यारी केनले सुरुवाती खेल खेले पनि गोल भने गर्न सकेका थिएनन्।

विश्वकपको इतिहासमा हालसम्म सात जना गोल्डेन बुट विजेताहरूले तेस्रो स्थानको प्ले–अफ खेलमा गोल गरिसकेका छन्। तीमध्ये चार जना खेलाडीलाई त यो अवार्ड जित्नका लागि सोही खेलको गोल नै निर्णायक बनेको थियो। जर्मनीका थोमस मुलर (२०१०), क्रोएसियाका डाभोर सुकर (१९९८), इटालीका साल्भाटोर सिलाची (१९९०) र ब्राजिलका लियोनिडास (१९३८) ले तेस्रो स्थानको खेलमा गरेको गोलकै मद्दतले गोल्डेन बुट हात पारेका थिए।

त्यस्तै, पोल्यान्डका ग्रेगोर्ज लाटो (१९७४), पोर्चुगलका महान् खेलाडी युसेबियो (१९६६) र फ्रान्सका जुस्ट फन्टेन (१९५८) ले पनि सोही वर्ष तेस्रो स्थानको खेलमा गोल गर्दै अवार्ड जितेका थिए। यद्यपि, उनीहरूले उक्त खेलमा गोल नगरेको भए पनि गोल्डेन बुट जित्ने निश्चित थियो।