कोलकाता । अहमदाबादमा भएको टी-२० विश्वकपमा भारत दक्षिण अफ्रिकासँग पराजित हुँदा, जसप्रित बुमराहबाहेक सम्पूर्ण टोलीको प्रदर्शन खराब थियो। तर त्यस दिनयता, भारतले आफ्नो उपाधि रक्षा गर्दै गर्दा त्यो प्लेइङ-११ का वरुण चक्रवर्तीबाहेक सबैले आफ्नो लय फिर्ता पाए।

टी-२० विश्वकपको सुरुवाततिर वरुणलाई बुमराहकै स्तरमा जादुमयी बलर भनिन्थ्यो। तर, दक्षिण अफ्रिकाविरुद्धको त्यो खेलयता उनले पछिल्ला ६ खेलमा २३ ओभर बलिङ गर्दै २७३ रन खर्चेका छन्, जसमा उनको इकोनोमी रेट ११.८६ रहेको छ। वास्तवमा, टी-२० क्रिकेटमा लगातार ६ खेलको बलिङ स्पेलमा (कम्तीमा २० ओभर बलिङ गरेको अवस्थामा) कुनै पनि बलरको यो सबैभन्दा खराब इकोनोमी रेट हो।

विश्वकप र आईपीएल २०२६ बिचको विश्रामले वरुणलाई आफ्नो खेल र मानसिक अवस्था दुवै दृष्टिकोणले आफूलाई सुधार्ने मौका दिनुपर्ने थियो। तर मुम्बई इन्डियन्सविरुद्ध उनले विना विकेट ४८ रन खर्चे। वरुणविरुद्ध यसअघि १०० भन्दा कम स्ट्राइक रेट भएका रोहित शर्माले पहिलो बलदेखि नै उनको धुलाइ गरे।

वरुणले पछिल्ला ६ टी-२० मा जम्मा ५ विकेट मात्र लिएका छन् । ईएसपीएन क्रिकइन्फोको टाइमआउट सोमा, पूर्व भारतीय क्रिकेटर पियुष चावला र अम्बाती रायुडुले मुम्बईसँगको खेलपछि भनेका थिए कि विकेट लिने वरुणको अत्यधिक हुटहुटीले गर्दा उनी विकेट दिलाउने जादुमयी बलको खोजीमा भौँतारिरहेका छन्। 

उनले बलिङ गर्ने गति पनि बढेको छ, जसको अर्थ बलमा कम स्पिन भइरहेको छ। यी दुवै कारणले गर्दा वरुणले आफ्नो बाटो बिराएको ती दुईको बुझाइ छ।

तथ्याङ्क पनि वरुणको पक्षमा छैन। दक्षिण अफ्रिकाविरुद्धको त्यो खेलभन्दा अघिको एक वर्षको टी-२० क्रिकेटमा, चक्रवर्तीले ७९ वटा फुल लेन्थका बल फ्याँकेका थिए, जसमा उनले सात छक्का र सात चौका खाँदै ८.८८ को इकोनोमीमा रन दिएका थिए। तर त्यो खेलयता, उनले फ्याँकेका २२ फुल लेन्थ बलमै सात छक्का र पाँच चौका खाइसकेका छन्। 

यसको मतलब उनले फ्याँकेको हरेक दोस्रो फुल-पिच बलमा बाउन्ड्री प्रहार भइरहेको छ र उनको इकोनोमी १९.९ पुगेको छ। सर्ट-अफ-गुड-लेन्थमा खसेका बलहरूमा पनि ब्याटरको स्ट्राइक रेट ह्वात्तै बढेको छ, १७७ बाट २४२। यी सबैले एउटा प्रश्न खडा गर्छ: के वरुणले आफ्नो त्यो खतरनाक प्रभाव गुमाएका हुन् त?

कोलकाता नाइट राइडर्सका मुख्य प्रशिक्षक अभिषेक नायर, जसले यसअघि वरुणको व्यक्तिगत प्रशिक्षकको रूपमा पनि काम गरिसकेका छन्, वरुण आफ्नै सफलताको सिकार भएको महसुस गर्छन्। बलिङमा उनले कायम गरेको उच्च मापदण्डका कारण अहिले उनको कडा निगरानी र विश्लेषण भइरहेको छ। मानसिक अवस्थाको कुरा गर्दा, नायरलाई लाग्छ कि वरुण अहिले पहिलेभन्दा निकै राम्रो अवस्थामा छन्।

सनराइजर्स हैदराबादविरुद्ध कोलकाताको घरेलु खेलअघि नायरले भने, ‘के यो उनको सबैभन्दा कठिन चुनौती हो ? मलाई व्यक्तिगत रूपमा लाग्छ कि उनले विगतमा यसभन्दा धेरै ठुला कुराहरूको सामना गरिसकेका छन्। वरुण चक्रवर्ती एक उत्कृष्ट बलर हुन् भन्ने सबैलाई सधैँ थाहा थियो, तर उनीसँग जोडिएको अपेक्षा चाहिँ उनले भारतीय टोलीका लागि दिएको प्रदर्शनबाट आएको हो।’

‘तर मलाई लाग्छ खेलकुदको रोचक पक्ष के हो भने, जब तपाईं यसलाई तथ्याङ्कीय रूपमा हेर्नुहुन्छ, उनले सधैंजस्तै लगभग उस्तै गतिमा बलिङ गरिरहेका छन्। चाखलाग्दो कुरा त के छ भने, हक-आईको तथ्याङ्कले पनि उनले उस्तै लेन्थमा बलिङ गरेको देखाउँछ, तर कहिलेकाहीँ खेलाडीहरूले तपाईंको बलिङभन्दा राम्रो खेलिदिन्छन्। वानखेडेको पिच धेरै राम्रो थियो र यसले स्पिनरहरूलाई चुनौती दियो।’

‘वरुण त्यस्तो चरणहरूमा बलिङ गर्छन् जहाँ उनले सधैँ चुनौतीको सामना गर्नुपर्ने हुन्छ। मलाई लाग्छ विपक्षीको रूपमा, जब टोलीहरूले ‘कोलकातासँग खेल्ने उत्तम तरिका के हो’ भनेर सोच्छन्, उनीहरूले वरुणलाई प्रहार गर्नु महत्त्वपूर्ण ठान्छन्। त्यसैले विपक्षीहरूले उनलाई चुनौती दिन्छन् र कहिलेकाहीँ उनीहरू यसमा सफल पनि हुन्छन्।’

‘तर एक खेलाडीको रूपमा, उनले यो कुरा बुझेका छन् भन्ने मलाई लाग्छ। वर्षौँदेखि उनले धेरै प्रतिकूल परिस्थितिहरूको सामना गरेका छन्। मलाई लाग्दैन कि त्यहाँ कुनै ठुलो समस्या छ। तर हो, विपक्षी टोलीहरूले उनलाई राम्रोसँग खेलिरहेका छन्। यसको मतलब यो होइन कि उनी लयमा फर्किन सक्दैनन्,’ नायरले थपे।

वरुण प्रभावकारी प्रदर्शनका लागि सङ्घर्ष गरिरहेको बेला, सफलताको उत्कृष्ट सम्भावनाको लागि उनलाई अलि सहज अवस्थामा बलिङ गराउनुपर्छ भन्ने एउटा मत पनि छ - जस्तै, भर्खरै विकेट पतन भएपछि वा पावरप्ले पछि। नायरले वरुणको सन्दर्भमा यस विषयमा पनि विचार गरिएको र आगामी खेलहरूमा खेलाडीलाई ध्यानमा राख्दै कोलकाताले यो रणनीति अपनाउन सक्ने बताए। तर समग्रमा, उनी आफ्नो उत्कृष्ट बलरले कठिन ओभरहरूमै जिम्मेवारी लिएको हेर्न चाहन्छन्।

वरुणको पहिलो स्पेलको बलिङ गर्न आउने समय परिवर्तन गर्नेबारे सोधिएको प्रश्नमा नायरले भने, ‘मलाई यो प्रश्न मन पर्‍यो। मलाई लाग्छ बलरका लागि इन्ट्री पोइन्ट साँच्चै महत्त्वपूर्ण हुन्छ। र हो, कहिलेकाहीँ तपाईं बलरलाई जोगाउन चाहनुहुन्छ र त्यस्तो समयमा ल्याउन चाहनुहुन्छ जहाँ उनी अझ बढी प्रभावकारी हुन सक्छन्।’

‘तर खेलको प्रकृति यस्तो हुन्छ कि कहिलेकाहीँ तपाईं आफ्ना उत्कृष्ट खेलाडीहरूलाई प्रदर्शन गर्न सक्ने स्थितिमा राख्न चाहनुहुन्छ। र हाम्रो हेर्ने दृष्टिकोण के हो भने, यदि उनले त्यहाँ विकेट लिए भने, उनी छुट्टै स्तरको बलर बन्नेछन्। त्यसैले इन्ट्री पोइन्टको कुरा गर्दा, कहिलेकाहीँ जब तपाईंलाई चुनौती दिइन्छ, तपाईं त्यस्तो व्यक्तिलाई ल्याउन चाहनुहुन्छ जो चुनौती पार गर्न सक्षम छ र जसले विगतमा त्यसो गरिसकेको छ। तर हो, यसको अर्को पाटो भनेको यसले उनीहरूलाई थप पछाडि धकेल्न पनि सक्छ।’

‘तथापि हामी त्यो इन्ट्री पोइन्टको बारेमा सोचिरहेका छौँ। तर यदि हाम्रो जस्तो टोली सफल हुन चाहन्छ भने, हाम्रा उत्कृष्ट खेलाडीहरूले ती महत्त्वपूर्ण क्षणहरूमा प्रदर्शन गरून् भन्ने हामी चाहन्छौँ। कसैलाई बचाउनु महत्त्वपूर्ण छ, तर हामी उनीहरूलाई साथ दिएरै बचाउन चाहन्छौँ। एकपटक तपाईं मैदानमा उत्रिएपछि, तपाईं उनीहरूलाई त्यस्तो स्थानमा राख्न चाहनुहुन्छ जहाँबाट टोलीले सामूहिक रूपमा सफलता पाउन सकोस्। र मलाई लाग्छ वरुणमा ती क्षमताहरू छन्। उनले हाम्रो लागि यो गर्न सक्दैनन् भन्ने महसुस गराउन हामी चाहँदैनौँ। हामी सबैलाई विश्वास छ कि उनले सक्छन्।’

आगामी ९ दिनमा इडेन गार्डेनमा कोलकाताले तीनवटा घरेलु खेल खेल्दैछ। पछिल्ला दुई सिजनमा यो पिच स्पिन-अनुकूलबाट फास्ट बलर-अनुकूलमा परिणत भएकाले वरुणको यहाँ कडा परीक्षा हुनेछ। बाहिरबाट हेर्दा उनले अहिलेसम्मकै ठुलो चुनौतीको सामना गरिरहेको जस्तो देखिन सक्छ, तर टोलीभित्रको माहोल हेर्दा आधारभूत कुराहरू अझै परिवर्तन नभएको बुझ्न सकिन्छ। 

आगामी केही खेलहरूले यो तय गर्नेछन् कि यो केवल उनको छोटो खराब समय मात्र हो वा यो एउटा नयाँ परीक्षाको सुरुवात हो, जसलाई उनले फेरि जित्न सिक्नुपर्नेछ।