२४ वर्षपछि इङ्ग्ल्यान्ड र अर्जेन्टिना फेरि एक पटक फिफा विश्वकपमा आमनेसामने हुँदैछन् । 

यसपटक विश्व फुटबलका दुई महान् स्ट्राइकर ह्यारी केन र लियोनेल मेस्सी आमनेसामने हुनेछन् । यस सेमिफाइनलको विजेताले आइतबार न्यूयोर्क–न्युजर्सी स्टेडियममा हुने विश्वकप फाइनलमा स्पेनसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । 

सन् १९८६ को विश्वकपमा डिएगो म्याराडोनाको ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोलदेखि लिएर सन् १९९८ मा डेभिड बेकह्यामले डिएगो सिमियोनेलाई लात हानेपछि रातो कार्ड पाएको घटनासम्म, इङ्ग्ल्यान्ड र अर्जेन्टिनाबिचको प्रतिस्पर्धा सधैं विवाद, तनाव र रोमाञ्चले भरिएको छ । 

यसका साथै फकल्यान्ड टापुको सार्वभौमिकतासम्बन्धी राजनीतिक विवादले पनि यी दुई राष्ट्रबिचको प्रतिस्पर्धालाई अझ संवेदनशील बनाएको छ । 

भूगोल र इतिहासले फरक बनाए पनि यस विश्वकपमा दुवै टोलीबिच एउटा समानता छ, त्यो भनेको दुवैले कठिन परिस्थितिबाट आफूलाई बचाउँदै सेमिफाइनलसम्मको यात्रा तय गरेका छन् । इङ्ग्ल्यान्डको लक्ष्य स्पष्ट छ । ऊ लियोनेल मेस्सीलाई रोक्दै ६० वर्षपछि पहिलो पटक विश्वकपको फाइनलमा पुग्न र उपाधि जित्न चाहन्छ । 

अर्जेन्टिनाको लक्ष्य पनि उस्तै स्पष्ट छ । फेरि एकपटक कठिन खेल जित्दै लगातार दोस्रो विश्वकप फाइनलमा पुग्ने र उपाधि जित्ने ।

दुवै टोली सेमिफाइनलसम्म कसरी पुगे ?

इङ्ग्ल्यान्डले समूह ‘एल’मा सात अंकसहित शीर्ष स्थान हासिल गर्‍यो । उसले क्रोएसिया र पानामालाई हरायो भने घानासँग बराबरी खेल्यो । राउन्ड अफ ३२ मा डेमोक्रेटिक रिपब्लिक अफ कंगोलाई दोस्रो हाफमा पुनरागमन गर्दै पराजित गर्‍यो । त्यसपछि प्रतिष्ठित एज्टेका स्टेडियममा सहआयोजक मेक्सिकोलाई रोमाञ्चक खेलमा ३–२ ले हराउँदै अन्तिम १६ पार गर्‍यो । 

क्वार्टरफाइनलमा भने एक गोलले पछि परेको अवस्थाबाट फर्केर नर्वेलाई अतिरिक्त समयमा २–१ ले पराजित गर्दै अन्तिम चारमा स्थान बनायो । उता अर्जेन्टिनाले समूह जेमा अल्जेरिया, अस्ट्रिया र जोर्डनलाई हराउँदै शीर्ष स्थानमा रह्यो । राउन्ड अफ ३२ मा उसले अतिरिक्त समयमा केप भर्डेलाई ३–२ ले हरायो । अन्तिम १६ मा दुई गोलले पछि परेको अवस्थाबाट इजिप्टविरुद्ध ३–२ को नाटकीय जित निकाल्यो, जुन खेलमा रेफ्रीको निर्णयलाई लिएर विवादसमेत भएको थियो । 

क्वार्टरफाइनलमा स्विट्जरल्यान्डसँगको खेल पनि अतिरिक्त समयसम्म पुगेको थियो, जहाँ अर्जेन्टिनाले ३–१ को जित निकाल्यो । 

अन्ततः मेस्सी पहिलो पटक इङ्ग्ल्यान्डको सामना गर्दै

विश्वकप, कोपा अमेरिका, यूईएफए च्याम्पियन्स लिग, बेलोन डी’ओर र गोल्डेन बल गरेर लियोनेल मेस्सीले फुटबलमा लगभग सबै उपलब्धि हासिल गरिसकेका छन् । तर अर्जेन्टिनाका लागि २१ वर्ष लामो अन्तर्राष्ट्रिय करिअरमा उनले कहिल्यै इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध खेलेका छैनन् । ३९ वर्षीय मेस्सीले अब पहिलो पटक थ्री लायन्सको सामना गर्नेछन् ।

सन् २००५ को मैत्रीपूर्ण खेलमा उनले रातो कार्ड पाएका कारण इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध खेल्ने अवसर गुमाएका थिए । मेस्सी भन्छन्, ‘मैले इङ्ग्ल्यान्डबाहेक लगभग सबै ठुला टोलीविरुद्ध खेलेको छु । उनीहरू विश्व फुटबलको महाशक्ति हुन् । विश्वकपको सेमिफाइनलमा उनीहरूविरुद्ध खेल्नु विशेष हुनेछ ।’ 

६ खेलमा आठ गोल गरेका मेस्सी अहिले आफ्नो करिअरकै उत्कृष्ट विश्वकप अभियानमध्ये एकमा छन् । उनी पहिलो पटक गोल्डेन बुट जित्ने लक्ष्यमा छन् । साथै कप्तानका रूपमा अर्जेन्टिनालाई सन् १९६२ पछि लगातार दुई विश्वकप जित्ने पहिलो राष्ट्र बनाउने अभियानमा पनि अग्रसर छन् । यदि अर्जेन्टिनाले इङ्ग्ल्यान्डलाई हरायो भने पछिल्ला चार विश्वकपमध्ये तेस्रो पटक फाइनल खेल्नेछ । 

त्यससँगै मेस्सीले ब्राजिलका महान् कप्तान काफुको कीर्तिमान बराबरी गर्न सक्नेछन् । काफुले सन् १९९४, १९९८ र २००२ गरी लगातार तीन विश्वकप फाइनल खेलेका थिए । डिएगो म्याराडोनाले समेत लगातार दुई विश्वकप फाइनल मात्र खेलेका थिए । 

मेस्सी भन्छन्, ‘फेरि एकपटक सेमिफाइनल पुग्नु सामान्य कुरा होइन । त्यसैले यो क्षणलाई भरपूर आनन्द लिनुपर्छ, किनकि फेरि यस्तो अवसर आउँछ कि आउँदैन, कसैले भन्न सक्दैन ।’

पिकफोर्ड भन्छन्ः हामी दबाब झेल्न सक्छौँ 

इङ्ग्ल्यान्डले सन् १९६६ मा आफ्नै भूमिमा विश्वकप जितेपछि कुनै ठुलो उपाधि जित्न सकेको छैन । तर ह्यारी केन र जुड बेलिङ्घमको नेतृत्वमा रहेको वर्तमान टोली इतिहास रच्ने सँघारमा पुगेको छ । गोलरक्षक जोर्डन पिकफोर्डका अनुसार टोली दबाब झेल्न तयार छ । उनले भने, ‘पूरै प्रतियोगिताभर हामीले जित्ने चाहना देखाएका छौँ । हामी अनावश्यक विवादमा परेका छैनौँ, निर्णय हाम्रो पक्षमा आओस् वा विपक्षमा, हामी फेरि आफूलाई सम्हाल्छौं र फुटबलमार्फत जवाफ दिन्छौँ ।’ 

फिफा वरीयतामा चौथो स्थानमा रहेको इङ्ग्ल्यान्ड पछिल्ला पाँच प्रमुख प्रतियोगितामध्ये चौथो पटक सेमिफाइनल खेल्दैछ ।

खेलको सम्भावना

अप्टाको सुपरकम्प्युटरका अनुसार इङ्ग्ल्यान्डले निर्धारित समयमा जित्ने सम्भावना ३७.३ प्रतिशत छ भने अर्जेन्टिनाले निर्धारित समयमा जित्ने सम्भावनाः ३२ प्रतिशत छ । खेल अतिरिक्त समयमा जाने सम्भावना ३०.७ प्रतिशत छ । 

को हुन् यस खेलका रेफ्री ?

मुख्य रेफ्रीः इस्माइल एलफाथ (अमेरिका)
सहायक रेफ्रीः कोरी पार्कर (अमेरिका)
सहायक रेफ्रीः काइल एट्किन्स (अमेरिका)
चौथो रेफ्रीः माउरिजियो मरियानी (इटाली)
रिजर्भ सहायक रेफ्रीः डानिएले बिन्डोनी (इटाली)

हेड–टु–हेड

दुवै टोलीबिच हालसम्म १४ खेल भएका छन्, जसमा इङ्ग्ल्यान्डले ६ खेलमा जित निकालेको छ भने अर्जेन्टिनाले ३ मा जित निकालेको छ । ५ खेल बराबरीका टुङ्गिएका छन् । 

पछिल्ला प्रमुख नतिजा

२००५ः इङ्ग्ल्यान्ड ३–२ अर्जेन्टिना (मैत्रीपूर्ण)
२००२ विश्वकपः इङ्ग्ल्यान्ड १–० अर्जेन्टिना
२०००ः इङ्ग्ल्यान्ड ०–० अर्जेन्टिना
१९९८ विश्वकपः अर्जेन्टिना २–२ इङ्ग्ल्यान्ड (पेनाल्टीमा अर्जेन्टिना ४–३ विजयी)
१९९१ः इङ्ग्ल्यान्ड २–२ अर्जेन्टिना

इङ्ग्ल्यान्डका डेक्लान राइसले खेल्ने सम्भावना अनिश्चित छ । जोर्डन हेन्डरसन हातको चोटका कारण मैदान बाहिर नै छन् । अर्जेन्टिनाको टोलीमा भने हालसम्म कुनै नयाँ चोटको समस्या नरहेको समाचारहरूमा जनाइएका छन् । 

सम्भावित सुरुआती टोली

इङ्ग्ल्यान्ड (४–१–३–२) : पिकफोर्ड; कोन्सा, स्टोन्स, गुएही, ओ’राइली; राइस; एन्डरसन; माडुके, बेलिङ्घम, गोर्डन; केन ।

अर्जेन्टिना (४–१–३–२) : मार्टिनेज; मोलिना, रोमेरो, लिसान्द्रो, टालियाफिको; परेडेस; डे पाउल, फर्नान्डेज, म्याक एलिस्टर; मेस्सी, अल्भारेज ।