क्यालिफोर्निया । माउरिसियो पोचेटिनोको ‘स्टार्स एन्ड स्ट्राइप्स’ टोली घरेलु मैदान र उत्कृष्ट लयको फाइदासहित मैदान उत्रँदैछ।

संयुक्त राज्य अमेरिकाले फेरि आफ्नो राष्ट्रिय फुटबल टोलीमाथि विश्वास गर्न थालेको छ। यस विश्वकपको अन्तिम ३२ अन्तर्गत बोस्निया तथा हर्जेगोभिनासँग हुने खेलमा प्रशिक्षक माउरिसियो पोचेटिनोको टोली अमेरिकी समर्थकको सपना अझ फराकिलो पार्ने लक्ष्यमा हुनेछ।

समूह चरणको पहिलो खेलअघि पाराग्वेविरुद्ध अमेरिका मैदान उत्रनुअघि देशभर चिन्ता र तनावको वातावरण थियो। घरेलु भूमिमा टोली लज्जास्पद रूपमा असफल हुने डर धेरैमा थियो।

तर त्यो डर चाँडै हट्यो।

दबाबमा खस्किनुको सट्टा अमेरिकाले उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्‍यो र पोचेटिनोको प्रशिक्षणकालकै अहिलेसम्मको सबैभन्दा रोमाञ्चक खेल प्रस्तुत गर्‍यो।

त्यसपछि अस्ट्रेलियामाथि २–० को जित निकाल्दै टोलीले एक खेल बाँकी छँदै समूह ‘डी’को शीर्ष स्थान सुनिश्चित गर्‍यो।

यही कारणले समूह चरणको अन्तिम खेलमा टर्किएसँग अन्तिम समयमा पराजित भएपछि पनि पोचेटिनो रक्षात्मक देखिए। नकआउट चरणलाई ध्यानमा राख्दै उनले ठूलो संख्यामा खेलाडी परिवर्तन गरेका थिए।

अब अमेरिकाले आफ्नो विश्वकप यात्रा लम्ब्याउन युरोपेली प्रतिद्वन्द्वीलाई पाखा लगाउनुपर्नेछ। इतिहास हेर्दा यूईएफएका टोलीविरुद्ध अमेरिकाले धेरै संघर्ष गरेको छ।

बोस्निया तथा हर्जेगोभिना विश्व फुटबलको महाशक्ति टोली त होइन, तर अग्ला र शारीरिक रूपमा बलिया खेलाडीले भरिएको टोली हो। यस विश्वकपमा उनीहरूले विशेषगरी सेट–पिसबाट निकै प्रभावशाली प्रदर्शन गरेका छन्।

समूह चरणको अन्तिम खेलमा कतारलाई ३–१ ले हराउँदै बोस्निया उत्कृष्ट तेस्रो स्थान प्राप्त गर्ने टोलीहरूमध्ये एकका रूपमा नकआउट चरणमा पुगेको हो। त्यसअघि उसले क्यानडासँग १–१ को बराबरी खेलेको थियो भने स्विट्जरल्यान्डसँग ४–१ ले पराजय बेहोरेको थियो।

• ‘स्टार्स एन्ड स्ट्राइप्स’को विश्वकप सपना अझै जीवित

माउरिसियो पोचेटिनोका प्रमुख खेलाडीहरूले नकआउट चरणअघि विश्राम पाएका थिए। अमेरिकी टोलीलाई विश्वास छ कि यस गर्मीमा घरेलु भूमिमै इतिहास रच्न सकिन्छ।

पहिला दुई खेलमा देखाएको प्रदर्शनले समर्थकहरूको कल्पनालाई नयाँ उचाइमा पुर्‍याएको छ। क्वार्टरफाइनलसम्म पुग्ने तुलनात्मक रूपमा सहज मार्ग पनि पोचेटिनोको टोलीका लागि खुलेको देखिन्छ।

तर अर्जेन्टिनी प्रशिक्षक पोचेटिनोलाई थाहा छ कि उनी र उनका खेलाडीले संयमता गुमाउनु हुँदैन। किनकि संघर्षशील बोस्नियाली टोलीले सान्ता क्लारामै अमेरिकाको सपना चकनाचुर पार्न सक्छ।

सकारात्मक पक्ष के भने अमेरिकाले यसअघि पनि बोस्नियाजस्तै शैलीका टोलीलाई सहज रूपमा पराजित गरिसकेको छ। तर नकआउट चरणको दबाबले खेललाई अझ जटिल बनाउने निश्चित छ।

• युरोपेली टोलीविरुद्ध अमेरिकाको कमजोर इतिहास

बोस्नियाविरुद्ध भएका तीन भेटमा अमेरिका अपराजित रहे पनि समग्र इतिहास भने अमेरिकाको पक्षमा छैन। यूईएफएका टोलीहरूले लगातार अमेरिकामाथि दबाब जमाउँदै आएका छन्। अमेरिका युरोपेली टोलीविरुद्ध लगातार १० खेल हारिसकेको छ। विश्वकपमा युरोपेली टोलीविरुद्ध अमेरिकाको पछिल्लो जित २४ वर्षअघि आएको थियो।

• बोस्नियाको मुख्य हतियार

बोस्नियासँग अनुभवी स्ट्राइकर एडिन जेको छन्। टोलीका विङ खेलाडी पनि निकै खतरनाक छन्। तर उनीहरूको सबैभन्दा ठूलो हतियार भने सेट–पिस हो।

बोस्नियाले यस विश्वकपमा कर्नरबाट मात्रै तीन गोल गरिसकेको छ। सन् २०१८ मा इङ्ल्यान्डले चार गोल गरेयता एउटै विश्वकपमा कर्नरबाट यति धेरै गोल गर्ने यो पहिलो टोली हो।

• ‘क्याप्टेन अमेरिका’को पुनरागमन

समूह ‘डी’को शीर्ष स्थान हासिल गर्दा टोलीका प्रमुख खेलाडी क्रिस्टियन पुलिसिक पूर्ण रूपमा सक्रिय नरहनु पोचेटिनोका लागि सकारात्मक संकेत हो।

पाराग्वेविरुद्धको खेलमा पिँडुलाको मांसपेशीमा सामान्य चोट लागेका पुलिसिक समूह चरणको अन्तिम खेलमा वैकल्पिक खेलाडीका रूपमा मैदान प्रवेश गरेका थिए।

अब उनी सुरुदेखि खेल्न तयार छन्।

पुलिसिकको तीव्र गतिमा बल अघि बढाउने क्षमता र अन्तिम तेस्रो भागमा अवसर सिर्जना गर्ने कौशल बोस्नियाको सुदृढ रक्षापंक्तिविरुद्ध निर्णायक बन्न सक्छ।

• अमेरिकाको सम्भावित सुरुआती टोली

माउरिसियो पोचेटिनोले अस्ट्रेलियालाई हराएको टोलीको तुलनामा टर्किएविरुद्ध नौ परिवर्तन गरेका थिए। केवल रिकार्डो पेपी र वेस्टन म्याककेनीले मात्र आफ्नो स्थान जोगाएका थिए।

क्रिस्टियन पुलिसिक अनुपस्थित हुँदा पेपीले आक्रमणको नेतृत्व गरेका थिए। तर एसी मिलानका स्टार पुलिसिक अब पूर्ण रूपमा फर्किन तयार छन्। विश्वकपको पहिलो खेलमा पाराग्वेमाथि ४–१ को शानदार जितका क्रममा उनलाई सामान्य चोट लागेको थियो।

समूह चरणको अन्तिम खेलमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेका सेबास्टियन बर्हाल्टर पनि सुरुआती टोलीमा पर्ने दाबेदार बनेका छन्।

यद्यपि पोचेटिनोले मालिक टिलम्यान, टायलर एडम्स र वेस्टन म्याककेनी सम्मिलित मिडफिल्डलाई नै निरन्तरता दिने सम्भावना बढी छ।

क्रिस्टियन रोल्डान मात्रै चोटग्रस्त खेलाडी हुन्। उनले प्रतियोगितामा हालसम्म एक मिनेट पनि खेल्न पाएका छैनन्। पाराग्वे र अस्ट्रेलियाविरुद्ध बेन्चमा रहेका रोल्डान मांसपेशीको चोटका कारण टर्किएविरुद्ध पनि खेल्न सकेनन्।

अमेरिकाको सम्भावित टोली (४–२–३–१): फ्रिज; फ्रिम्यान, रिचड्र्स, रिम, रोबिन्सन; एडम्स, टिलम्यान; डेस्ट, म्याकेन्जी, पुलिसिक; बालोगुन।

• बोस्निया तथा हर्जेगोभिनाको सम्भावित सुरुआती टोली

अमेरिकी समर्थकहरू एस्मिर बजराक्तारेभिचसँग परिचित छन्। उनले सन् २०२४ मा स्लोभेनियाविरुद्ध अमेरिकाका लागि खेलिसकेका थिए। तर त्यसपछि उनले आफ्ना आमाबुबाको जन्मभूमि बोस्निया तथा हर्जेगोभिनाबाट खेल्ने निर्णय गरे।

बोस्निया युद्धका क्रममा उनको परिवार अमेरिकामा बसाइँ सरेको थियो र सन् २००५ मा उनी विस्कन्सिनमा जन्मिएका थिए।

उनी बोस्नियाका दुई तीव्र गतिका विङ खेलाडीमध्ये एक हुन्। बायाँतर्फ अमेरिकाका एलेक्स फ्रिम्यानले युवा प्रतिभा केरिम अलायबेगोभिचलाई रोक्ने जिम्मेवारी पाउनेछन्। कतारविरुद्ध गोल गर्दै अलायबेगोभिच विश्वकप इतिहासका आठौँ सबैभन्दा कान्छा गोलकर्ता बनेका थिए।

अनुभवी स्ट्राइकर एडिन जेकोले एर्मेडिन डेमिरोभिचसँग मिलेर आक्रमणको नेतृत्व गर्ने अपेक्षा गरिएको छ। रक्षक तारिक मुहारेमोभिच एक खेलको प्रतिबन्ध पूरा गरेर टोलीमा फर्किनेछन्। स्विट्जरल्यान्डसँग ४–१ ले पराजित भएको खेलमा रातो कार्ड पाएपछि उनले पछिल्लो खेल गुमाएका थिए।

बोस्निया तथा हर्जेगोभिनाको सम्भावित टोली (४–४–२): भासिल्ज; डेडिच, काटिच, मुहारेमोभिच, कोलासिनाच; बजराक्तारेभिच, बासिच, सुन्जिच, अलायबेगोभिच; डेमिरोभिच, जेको।

समग्रमा

• स्थान: सान्ता क्लारा, क्यालिफोर्निया
• रंगशाला: लेभाइज स्टेडियम
• मिति: बुधबार, जुलाई १ / बिहीबार, जुलाई २
• खेल सुरु हुने समय: बिहीबार बिहान ५:४५ (नेपाली समय)
• रेफ्री: राफाएल क्लाउस (ब्राजिल)