बोस्टन । खेलको नतिजाले एउटा कथा भनिरहँदा, आयमन हुसेनसँग भने सुनाउनका लागि अर्कै कथा छ।

विश्वकपको पहिलो खेलमा इराक नर्वेसँग ४-१ ले पराजित हुँदा उनी हार बेहोर्ने टोलीमा थिए। यद्यपि, यी उत्कृष्ट स्ट्राइकरले फुटबलको सबैभन्दा ठुलो मञ्चमा आफ्नो अमेट छाप छाड्न सफल भए।

३९औँ मिनेटमा हुसेनले उत्कृष्ट हेडरमार्फत गोल गर्दै अर्लिङ हालान्डले दिलाएको अग्रतालाई बराबरीमा ल्याए। यसले ४० वर्षपछि विश्वकपमा फर्किएको इराकका समर्थकहरूलाई खुसीयाली मनाउने एउटा सुनौलो अवसर दियो।

अन्ततः यो गोल सान्त्वना मात्र साबित भयो र पछि उनकै आत्मघाती गोलले त्यसलाई ओझेलमा पार्‍यो। यति हुँदाहुँदै पनि यो विश्वकपको मुख्य चरणमा इराकले गरेको इतिहासकै दोस्रो गोल थियो।

इराकका मुख्य प्रशिक्षक ग्राहम अर्नोल्डले भने, ‘उनी यस्तो खेलाडी हुन् जसलाई पेनाल्टी बक्सभित्र नियन्त्रण गर्न विपक्षीलाई निकै गाह्रो हुन्छ। म उनीप्रति धेरै खुसी छु र मलाई उनीमाथि गर्व छ।’

यद्यपि, हुसेनको विश्वकपसम्मको यात्रा निकै कठिन थियो, जसले सजिलै अर्कै मोड लिन सक्थ्यो।

• ‘विश्वकपले ल्याउने कुरा यही हो’

हुसेन यस्तो इराकमा हुर्किए, जहाँ उथलपुथल र अशान्तिका बिच फुटबलले मात्र मानिसहरूलाई एकताको सूत्रमा बाँध्ने गर्थ्यो।

सबै प्रतिकूलताका बाबजुद राष्ट्रिय टोलीले सन् २००७ को एसियन कप जित्दा त्यसले देशभरि उत्सवको लहर ल्याएको थियो।

तत्कालीन इराकी खेलाडीहरू अर्ध-व्यावसायिक थिए। स्वदेशको सुरक्षा सङ्कटका कारण उनीहरू जोर्डनमा गएर प्रतियोगिताको तयारी गर्न बाध्य थिए। त्यतिबेला इराकमा द्वन्द्वका कारण हरेक वर्ष दसौँ हजार मानिसले ज्यान गुमाइरहेका थिए।

सेमिफाइनलमा दक्षिण कोरियामाथि प्राप्त आश्चर्यजनक जितको खुसीयाली मनाइरहँदा बग्दादमा समर्थकहरूमाथि आत्मघाती बम आक्रमण भयो, जसमा दर्जनौँले ज्यान गुमाए। यसले उनीहरूको जितको खुसीलाई शोकमा परिणत गरिदियो।

कलिला हुसेनले पनि व्यक्तिगत रूपमा ठुलो वियोग सहनुपर्‍यो।

सन् २००८ मा उनी मात्र १२ वर्षका थिए। घर बनाउने सामान किन्न बजार गएका उनका बुबा, जो इराकी सेनाका सिपाही थिए, लाई अल-कायदाले गोली हानी हत्या गर्‍यो।

त्यसको केही वर्षपछि अर्को दुःखद घटना घट्यो। देशमा अशान्ति मच्चिरहेको बेला उनका दाइको अपहरण भयो। अपहरणमा परेका उनी आजसम्म बेपत्ता छन्।

एक अन्तर्वार्तामा हुसेनले भनेका छन्, ‘परिवारको हेरचाह गर्नका लागि मैले फुटबल खेल्न छाड्ने निर्णय गरेको थिएँ, तर मेरी आमाले मान्नुभएन।’

आमाले बरु हुसेनलाई आफ्नो सपना पछ्याउन हौसला दिइन्। त्यही सपनाको जगमा आज उनले सन् १९८६ यता पहिलो पटक इराकलाई विश्वकपमा पुर्‍याउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेका छन्।

यद्यपि, ३० वर्षीय यी खेलाडीका लागि यहाँसम्मको यात्रा भने पक्कै पनि सहज थिएन।

यसै महिनाको सुरुमा अमेरिका आइपुग्दा सिकागोको ओ’हारे विमानस्थलमा उनलाई करिब सात घण्टासम्म रोकेर सोधपुछ गरिएको थियो। यसले उनको विश्वकपको तयारीमा बाधा पुर्‍यायो।

इराकको टोलीका फोटोग्राफर तलाल सलाहलाई प्रवेश नदिइए पनि हुसेनलाई भने अन्ततः अमेरिका प्रवेश गर्न अनुमति दिइयो।

जब हुसेनले नर्वेका गोलरक्षक ओर्जन नाइलान्डलाई छक्याउँदै हेडरमार्फत गोल गरे, त्यो निकै गर्वको क्षण थियो।

• इराकका लागि हुसेनको निरन्तर गोल

हुसेनको प्रगतिलाई नजिकबाट नियालिरहेकाहरूका लागि नर्वेविरुद्ध उनको यो प्रभावपूर्ण प्रदर्शन कुनै आश्चर्यको विषय थिएन।

सन् २०२३ देखि नै उनी ‘लायन्स अफ मेसोपोटामिया’ का लागि लगातार उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै आएका छन्। हावामा बल नियन्त्रण गर्न सक्ने क्षमता र पेनाल्टी बक्सभित्र उनको सटिक प्रहार निकै प्रभावशाली छ।

इराकको ऐतिहासिक विश्वकप छनोट अभियानका क्रममा उनी टोलीका सबैभन्दा उत्कृष्ट खेलाडी थिए। अन्तर-कन्फेडेरेसन प्ले-अफमार्फत विश्वकपमा छनोट हुँदा उनले सर्वाधिक १२ गोल गरेका थिए। यो सङ्ख्या टोलीका अन्य कुनै पनि खेलाडीले गरेको गोलभन्दा दोब्बर बढी हो।

छनोट चरणमा टोलीलाई सबैभन्दा बढी आवश्यकता परेको बेला उनैले गोल गरेका थिए। गत मार्चमा ग्वाडालुपमा बोलिभियाविरुद्धको खेलमा उनले गरेको निर्णायक गोलको मद्दतले इराकले २-१ को जित निकाल्दै विश्वकपमा आफ्नो स्थान पक्का गरेको थियो।

यद्यपि, विश्वकपअघि उनको लयलाई लिएर केही प्रश्नहरू भने उठेका थिए। अघिल्लो सिजन उनले आफ्नो क्लब अल-कर्मामा खेल्ने पर्याप्त समय पाएका थिएनन्।

तर, प्रतियोगिताकै उत्कृष्टमध्येको एक टोलीविरुद्ध सङ्घर्षपूर्ण प्रदर्शन गर्दै उनले शङ्का गर्नेहरूलाई गतिलो जवाफ दिएका छन्। प्रतिकूलताका बिच पनि उनले आफूले पाएको अवसरको भरपुर सदुपयोग गरे।

प्रशिक्षक अर्नोल्डले भने, ‘सिजनको दौरान उनले निकै चोटपटकको सामना गर्नुपरेको थियो। यस्तो अवस्थामा पनि त्यही ऊर्जाका साथ ९० मिनेट पूरा खेल्नु र गोलसमेत गर्नु साँच्चिकै उत्कृष्ट कुरा हो।’

हुसेनले यही स्तरको प्रदर्शनलाई निरन्तरता दिएमा इराकले अर्को चरणमा पुग्ने आश जीवितै राख्न सक्छ। इराकको यो चुनौतीपूर्ण समूह ‘आई’ मा २०२२ को उपविजेता फ्रान्स र सेनेगलजस्ता बलिया टोलीहरू पनि समावेश छन्।

बीबीसी