एटलान्टा । अर्जेन्टिनाका राष्ट्रिय फुटबल टोलीका मुख्य प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले बुधबार एटलान्टामा इंग्ल्याण्डविरुद्ध हुने विश्वकप सेमिफाइनल खेलअघि आफूले फुटबल र राजनीतिलाई कहिल्यै नमिसाउने बताएका छन्। 

एटलान्टा रंगशालामा हुने यस भिडन्तसँगै यी दुई देशबिचको ऐतिहासिक र बहुचर्चित फुटबल प्रतिद्वन्द्विता पुनः ब्युँतिने भएको छ। साबिक विजेता अर्जेन्टिनालाई हराउँदै इंग्ल्याण्ड सन् १९६६ यता पहिलोपटक विश्वकपको फाइनलमा पुग्ने दाउमा छ।

मैदानभित्रको यो चर्को प्रतिद्वन्द्वितालाई मैदानबाहिरको राजनीतिक विवादले थप बल पुर्‍याएको छ। बेलायत र अर्जेन्टिनाबिच सन् १९८२ मा ७४ दिन लामो फकल्याण्ड युद्ध भएको थियो। सो युद्धमा ६४९ अर्जेन्टिनी सैनिक, २५५ बेलायती लडाकु र तीन सर्वसाधारणको ज्यान गएको थियो। बेलायतको विदेशी क्षेत्रको रूपमा रहेको यस टापुलाई अर्जेन्टिनामा ‘लास माल्भिनास’ भनिन्छ र यो अझै पनि दुई देशबिचको सार्वभौमिकता विवादको विषय बनेको छ।

यस ऐतिहासिक पृष्ठभूमिबारे बोल्दै प्रशिक्षक स्कालोनीले यो केवल एउटा फुटबल खेल भएको र धेरै वर्षअघि भएको घटनाको सम्मानका लागि पनि यसमा राजनीति मिसाउन नहुने स्पष्ट पारे। उनले भने, ‘वास्तविकता यो हो कि यो एक फुटबल खेल हो। मैले चीजहरूलाई मिसाउन मिल्दैन, विशेष गरी यति धेरै वर्ष पहिले जे भयो त्यसको सम्मानका लागि।’ 

उक्त युद्धलाई आफ्नो इतिहासको निकै दुःखद क्षणको रूपमा स्मरण गर्दै उनले थपे, ‘त्यो हाम्रो इतिहासको धेरै दुःखद कालखण्ड थियो र यसमा हामीले गर्न सक्ने खासै केही छैन, यही नै वास्तविकता हो।’ विश्वका अन्य ठाउँहरूमा पनि युद्ध भइरहेको र आफूहरूले युद्धको अस्तित्वको आलोचना गर्ने बताउँदै उनले भने, ‘हामी ती मानिसहरूलाई पक्कै पनि सम्झन्छौँ। तर यो एउटा फुटबल खेल हो, हामीले यी दुई कुरालाई अलमल्याउनु हुँदैन।’

दुई राष्ट्रबिचको ऐतिहासिक तनावका कारण एटलान्टामा सुरक्षा व्यवस्था निकै कडा पारिने भएको छ। अन्तिम १६ को खेलमा अर्जेन्टिनाले इजिप्टलाई नाटकीय रूपमा ३–२ ले हराएपछि अर्जेन्टिनी खेलाडीहरूले सो टापु र देशका महान् फुटबलर डिएगो म्याराडोना तथा लियोनेल मेसीको सन्दर्भ समेटिएको गीत गाएको भिडियो सार्वजनिक भएको थियो।

सन् १९८६ को विश्वकप क्वार्टरफाइनलमा म्याराडोनाले इंग्ल्याण्डविरुद्ध प्रसिद्ध ‘ह्यान्ड अफ गड’ र अर्को उत्कृष्ट गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई जित दिलाएका थिए। अर्कातर्फ, वर्तमान कप्तान लियोनेल मेसी आफ्नो खेल जीवनमा पहिलोपटक इंग्ल्याण्डको सामना गर्दैछन्। आठ पटकका ब्यालोन डी'ओर विजेता ३९ वर्षीय मेसीले यस विश्वकपमा फ्रान्सका स्ट्राइकर किलियन एम्बाप्पे सरह नै सर्वाधिक ८ गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई सेमिफाइनलसम्म पुर्‍याएका छन्। 

यद्यपि, तीन पटकको विश्वकप विजेता अर्जेन्टिनाले यस प्रतियोगिताका हरेक नकआउट चरणमा संघर्ष गर्नु परेको छ। इजिप्टविरुद्धको कठिन जितबाहेक अर्जेन्टिनाले अन्तिम ३२ मा केप भर्डेलाई र क्वार्टरफाइनलमा १० खेलाडीमा सीमित स्विट्जरल्याण्डलाई हराउन अतिरिक्त समय खेल्नु परेको थियो।

चार वर्षअघि कतारमा अर्जेन्टिनालाई विश्वकपको उपाधि दिलाएका स्कालोनीले इंग्ल्याण्डविरुद्ध खेल्नुअघि आफ्नो टोलीको प्रदर्शनलाई लिएर चिन्तित नरहेको बताए। उनले भने, ‘डेढ महिनाअघि कसैले मलाई सेमिफाइनलमा पुग्ने अफर गरेको भए म सहर्ष स्विकार्ने थिएँ। त्यसैले हामी यहाँ कसरी आइपुग्यौँ भन्ने कुराले मलाई फरक पार्दैन।’ 

आफ्ना खेलाडीहरू थाकेका छन् वा छैनन् भन्ने कुराले अर्थ नराख्ने बताउँदै उनले भने, ‘म मेरा खेलाडीहरूलाई दोष दिन सक्दिनँ। हामी थकित छौँ कि छैनौँ मलाई मतलब छैन। यो विश्वकपको सेमिफाइनल खेल हो।’

स्कालोनीले इंग्ल्याण्डका मुख्य स्ट्राइकर ह्यारी केन र मिडफिल्डर जुड बेलिङ्घमलाई रोक्ने उत्कृष्ट रणनीतिका बारेमा आफ्नो टोलीलाई सिकाएको पनि बताए। जारी विश्वकपमा केन र बेलिङ्घम दुवैले ६–६ गोल गरिसकेका छन्। उनीहरूबारे बोल्दै स्कालोनीले भने, ‘उनीहरू दुई उत्कृष्ट खेलाडी हुन्, संसारकै उत्कृष्टमध्येका पर्छन्। जुनसुकै प्रशिक्षकले पनि उनीहरूलाई आफ्नो टोलीमा राख्न चाहन्छ।’