अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटमा अब एक फर्म्याट मात्र खेल्ने खेलाडी बनिसकेका उनी, कोलकाता नाइट राइडर्सविरुद्ध आफ्नो आईपीएल करिअरकै सर्वाधिक छिटो अर्धशतक प्रहार गर्दा उत्कृष्ट लयमा देखिन्थे।

‘मसल मेमोरी’ अर्थात् मांसपेशीको स्मरणशक्ति । क्रिजमा वर्षौँ बिताइसकेको ब्याटरले कुनै बललाई कसरी सामना गर्ने भनेर नसोचीकनै स्वतः प्रतिक्रिया जनाउँदा यही ‘मसल मेमोरी’ सक्रिय हुन्छ।

रोहित शर्माको हकमा, जब उनले सर्ट बल देख्छन् र त्यसलाई ‘पुल’ गर्न आफ्नो शरीर घुमाउँछन्, तब यो सक्रिय हुन्छ। यो त्यस्तो सट हो जुन उनले आफ्नो करिअरमा अनगिन्ती पटक प्रहार गरेका छन्। 

गत रात, कोलकाता नाइट राइडर्सविरुद्धको रन चेजमा, बलले ब्याटको बिच भागमा राम्रोसँग सम्पर्क गरेको थिएन, तर त्यसले केही फरक पारेन। बल उडेर डिप मिडविकेटमाथिबाट बाउन्ड्री पार भयो।

रोहितले राम्रोसँग टी-२० क्रिकेट नखेलेको १० महिना भइसकेको थियो। यद्यपि, आईपीएलको आफ्नो १९औँ वर्षको पहिलो खेलमा उनी लय गुमाएको खेलाडी जस्तो फिटिक्कै देखिएनन्। बरु, उनी क्रिजमा जमे र अर्कै स्तरमा पुगे। 

मुम्बई इन्डियन्सका लागि सुरुवातदेखि नै उनले आफ्नो दबदबा कायम गरे। सुरुमा उनले वैभव अरोराको बलमा पहिल्यै योजना बनाएर ब्याट घुमाउँदै डिप मिडविकेटमाथि ८७ मिटर लामो छक्का प्रहार गरे। त्यसपछि ब्लेसिङ मुजाराबानीको बलमा क्रिजबाट अघि बढेर, ठाउँ बनाउँदै एक्स्ट्रा कभरमाथि सानदार सट खेले।

तर पाँचौँ ओभरमा वरुण चक्रवर्तीविरुद्धको ब्याटिङले रोहितको वास्तविक नियन्त्रण र दबदबालाई प्रस्तुत गर्‍यो। उनले पहिलो बलमै लफ्टेड इनसाइड-आउट कभर ड्राइभमार्फत वरुणको स्वागत गरे, त्यसपछि अफ स्टम्पभन्दा बाहिर आएको टस्ड-अप बलमा झुक्दै कभरमाथिबाट सुन्दर सट प्रहार गरे। 

ओभरको चौथो बलमा, उनी अलिकति क्रस गएर बलको लाइनभित्र पसे र ब्याकवार्ड स्क्वायर लेगमाथिबाट फ्लिक गर्दै अर्को बाउन्ड्री बटुले। चलाख बलर मानिने वरुण यहाँ मात खाएका थिए। रोहितले त्यो ओभरमा मात्र १५ रन जोडे, जसले एउटा पुरानो तथ्यांकलाई शानदार रूपमा उल्टाइदियो: यस खेलअघि रोहितले वरुणको ४९ बल सामना गर्दै जम्मा ४८ रन मात्र बनाउन सकेका थिए।

रोहितले आफ्नो त्यही आक्रामकतालाई अर्को ओभरमा पनि निरन्तरता दिए । फेरि त्यही मसल मेमोरी, जब उनले कार्तिक त्यागीको ओभरपिच अफकटरलाई एक्स्ट्रा कभरमाथि इनसाइड-आउट ड्राइभ गर्दै अर्को छक्का प्रहार गरे। 

पावरप्लेको अन्त्यसम्ममा, उनले मात्र २३ बलमा अर्धशतक पूरा गरिसकेका थिए, जुन उनको आईपीएल करिअरकै सर्वाधिक छिटो अर्धशतक थियो। यसले उनलाई माया गर्ने घरेलु दर्शकहरूबाट तालीको गडगडाहट पायो। आईपीएलको इतिहासमा पावरप्लेभित्रै उनले ५० भन्दा बढी रन बनाएको यो पहिलो पटक थियो।

यी त्यस्ता सटहरू हुन् जुन रोहितले वर्षौंदेखि अनगिन्ती पटक खेलेका छन्। यद्यपि, अघिल्ला सिजनहरू (आईपीएल २०२४ सम्म) मा हेर्दा कहिलेकाहीँ यस्तो लाग्थ्यो कि यी सटहरूमा केही नियन्त्रण वा बन्देज थियो । सायद कप्तानीको जिम्मेवारी, आफ्नो विकेट जोगाउनुपर्ने दबाब, वा त्यस समयको टी-२० क्रिकेटको परम्परागत शैलीको कारण हुन सक्छ। उनको समग्र स्ट्राइक रेटले यो परिवर्तनलाई झल्काउँछ: २०२२ मा १२०.१७ र २०२३ मा १३२.८ रहेको उनको स्ट्राइक रेट, २०२४ मा १५० र २०२५ मा १४९.२८ पुगेको थियो।

स्ट्राइक रेटमा आएको यो उछाल व्यवस्थापनले उनीसँग छलफल गरेर भएको थिएन, बरु उनको खेलको यो नयाँ र आक्रामक संस्करण एउटा स्वाभाविक विकास हो।

खेलपछि मुम्बई इन्डियन्सका प्रशिक्षक महेला जयवर्द्धनेले भने, ‘उनले आफूलाई स्वतन्त्र छोडेका छन्। उनी अहिले निकै शान्त भएर सोचिरहेका छन्, उनी अहिले कप्तान होइनन्, त्यसैले उनीमाथि दबाब कम छ। यस्तो हुन्छ, मेरो करिअरको अन्तिम केही वर्ष फ्रान्चाइजी क्रिकेट खेल्दा मलाई पनि यस्तै भएको थियो।’

‘तपाईं अभ्यास कम गर्नुहुन्छ, तर तपाईंको स्मरणशक्ति, तपाईंको मसल मेमोरीले काम गर्छ। अनि तपाईं बलरले के गर्न खोजिरहेको छ भन्ने बुझेर त्यही बहावमा खेल्नुहुन्छ। जब तपाईं त्यो मोडमा पुग्नुहुन्छ, तपाईंले त्यो स्वतन्त्रता पाउनुहुन्छ जुन हामीले रोहितमा पछिल्ला केही वर्षयता देखेका छौँ। हामी उनलाई त्यसो गर्न प्रोत्साहित गर्छौं, र बाँकी टोलीले पनि उनलाई समर्थन गरिरहेको छ, यसमा म निकै खुसी छु।’

रोहितले पछिल्लो एक वर्षमा (हालै न्युजिल्यान्डविरुद्धको एकदिवसीय शृङ्खलामा) केवल एउटा मात्र फर्म्याटमा प्रतिस्पर्धात्मक क्रिकेट खेलेका भए पनि, उनको आईपीएलको तयारी भने निकै सूक्ष्म र मिहिनेतपूर्ण थियो। यस वर्ष सबेरै मुम्बईको क्याम्पमा पुगेर, उनले नेटमा लामो समय बिताए, जहाँ उनले कप्तान हार्दिक पाण्ड्या र अन्य थुप्रै फास्ट बलरहरूको सामना गरे। उद्घाटन खेलको एक दिन अघिको अभ्यासमा पनि उनले आफ्ना ठूला सटहरूको अभ्यास गरेका थिए। अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटबाट टाढा रहेको समयलाई उनले आफूलाई थप फिट बनाउन प्रयोग गरेका छन्।

‘धेरै वर्षपछि मैले उनलाई क्याम्पको पहिलो दिनदेखि नै पाएको छु, उनले केही निकै राम्रा म्याच प्राक्टिस गेमहरू खेले,’ जयवर्द्धनेले भने, ‘हामीले उनी लयमा आऊन् भनेर धेरै सिमुलेसन गरायौँ, र उनले जसरी बल प्रहार गरिरहेका थिए त्यसबाट म निकै खुसी थिएँ... मलाई लाग्छ उनले सानदार ब्याटिङ गरे।’

रोहितले मैदानको चारैतर्फ सटहरू प्रहार गरे। अरोराको बलमा प्रहार गरेको नो-लुक इनसाइड-आउट छक्का उनको इनिङ्सको एक विशेष क्षण थियो, जब उनले अफ स्टम्प बाहिरको फुल टस बललाई निकै सहजताका साथ नहेरिकनै कभरमाथिबाट प्रहार गरेका थिए। 

३८ बलमा ७८ रनको इनिङ्स अन्त्य गर्दासम्म उनले विकेटको दुवैतर्फ थुप्रै छक्काहरू वर्षाइसकेका थिए। र, यी सबै वानखेडे स्टेडियममा भएको थियो, जुन मैदानमा उनले अब आईपीएलमा २५०० भन्दा बढी रन बनाइसकेका छन्।

उनका भारतीय सहकर्मी विराट कोहली, जो पछिल्लो आईपीएल सिजनदेखि नै आफूलाई एक नयाँ र ताजगीपूर्ण रूपमा प्रस्तुत गरिरहेका छन्, ले पनि यसअघि मसल मेमोरीको शक्तिको बारेमा कुरा गरेका थिए। 

आफ्नो खेललाई यति राम्ररी बुझ्ने कि बल प्रहार गर्ने कला एउटा स्वाभाविक प्रवृत्ति बनोस्। रोहितजस्तै कोहलीले पनि आफ्नो २०२६ को अभियान त्यसैलाई प्रमाणित गर्दै सुरु गरेका थिए। 

वर्षौँको अनुभव, तयारी र विशुद्ध स्वाभाविक प्रवृत्ति एकै ठाउँमा मिल्दा यो शुद्ध र मनोरञ्जनात्मक टी-२० ब्याटिङ बन्न पुगेको छ।

ईएसपीएन क्रिकइन्फो