‘अंशुल कम्बोजको आजको दिन खराब रह्यो । उनी यस विषयमा पहिले नै निराश छन् अनि उत्कृष्ट पुनरागमन गर्न उत्सुक छन्।’ 

दिल्ली क्यापिटल्सविरुद्धको खेल सकिएको केही मिनेटपछि नै चेन्नई सुपर किंग्स (चेन्नई) का कप्तान ऋतुराज गायकवाडले यसो भनेका थिए। उक्त दिन कम्बोजले आफ्नो चार ओभरमा कुनै विकेट नलिई ४९ रन खर्चिएका थिए।

आईपीएल २०२६ मा कम्बोजले ‘अराउन्ड द विकेट’ एङ्गलबाट बलिङ गर्दै दायाँहाते ब्याटरहरूलाई निरन्तर रोक्दै आएका छन्, तर मंगलबार आशुतोष शर्माले अफ स्टम्पतर्फ जम्प गर्दै, तल झुकेर र फुल लेन्थमा बललाई प्रहार गर्दै यी तीव्र गतिका बलरको सामना गर्ने बाटो देखाए। के अब कम्बोजले यसको पनि तोड निकाल्न सक्लान् त ?

उनी ११ खेलबाट १९ विकेटका साथ पर्पल क्याप (सर्वाधिक विकेट लिने) को सूचीमा भुवनेश्वर कुमारपछि दोस्रो स्थानमा छन्। तीमध्ये १० विकेट त १५ देखि २० ओभरको बिचमा आएका हुन् । यस चरणमा कम्बोजभन्दा बढी विकेट कसैको पनि छैन। आफ्नो तेस्रो आईपीएल सिजनमा मात्र खेलिरहेका कम्बोजले भुवनेश्वर, जसप्रित बुमराह र जोफ्रा आर्चर जस्ता अनुभवी बलरहरूले गर्ने निकै कठिन जिम्मेवारीलाई अगाडि सरेर निभाइरहेका छन्।

चेन्नईले खेल्दा वा अभ्यास गर्दा प्रायजसो सबैको ध्यान एमएस धोनीमा केन्द्रित हुन्छ, तर प्रि-सिजनमा कम्बोजले स्टारहरूले भरिएको टोलीको ध्यान आफूतिर खिचे। मुख्य प्रशिक्षक स्टिफन फ्लेमिङ, बलिङ प्रशिक्षक एरिक साइमन्स र सहायक बलिङ प्रशिक्षक एस श्रीरामसहित टोलीका लगभग सबै सपोर्ट स्टाफ भेला भएर कम्बोजले अराउन्ड द विकेटबाट लगातार उत्कृष्ट ‘वाइड योर्कर’ फालिरहेको देखेर छक्क परेका थिए।

कम्बोजले हरियाणाका लागि अनुकूल परिस्थितिमा स्विङ बलरका रूपमा आफ्नो करियर सुरु गरेका थिए र आफ्नो राज्यका लागि टी-२० क्रिकेटमा समेत उनी मुख्यतया नयाँ बलले बलिङ गर्थे। आईपीएल २०२५ मा, चेन्नईले पनि उनलाई नयाँ बलकै बलरको रूपमा प्रयोग गर्‍यो । ईएसपीएनक्रिकइन्फो को तथ्याङ्क अनुसार, उनले फ्याँकेका १२९ बलमध्ये १२६ बल पावरप्लेमै थिए।

आईपीएल २०२६ भन्दा पहिले, कम्बोजले यस लिगमा अराउन्ड द विकेटबाट जम्मा छ बल मात्र फ्याँकेका थिए। तर यस सिजनमा मात्र उनले त्यस एङ्गलबाट ७५ बल फ्याँकिसकेका छन्, र ती सबै १५ देखि २० ओभरको बिचमा फ्याँकिएका हुन्। 

यससँगै उनी दायाँहाते ब्याटरविरुद्धको यो नयाँ रणनीतिको प्रमुख अनुहार बनेर उदाएका छन्। कसैले पनि यस्तो किसिमको रूपान्तरणको अपेक्षा गरेका थिएनन्, न त यति उत्कृष्ट प्रदर्शनकै। कमजोर बलिङ आक्रमण भएको ठानिएको चेन्नईले आईपीएल २०२६ मा दोस्रो उत्कृष्ट इकोनोमी रेट (९.०२) कायम गर्नुको एउटा मुख्य कारण कम्बोज पनि हुन्।

दिल्लीमा आयोजित पत्रकार सम्मेलनमा साइमन्सले भने, ‘अहिले ब्याटिङमा देखिएको उथलपुथलका विषयमा हामीले बलिङ युनिटको रूपमा धेरै कुरा गरेका छौँ। हामीले छोड्ने निर्णय गरेको एउटा कुरा भनेको धेरै फरक-फरक रणनीतिहरूमा अत्यधिक जोड दिनु हो। हामी बलरहरू मैदानमा उत्रँदा आफूले के गर्न चाहन्छन् भन्नेमा पूर्ण रूपमा स्पष्ट होऊन् र त्यो गर्न उनीहरूले सुरक्षित महसुस गरून् भन्ने चाहन्थ्यौँ। त्यसैले, यदि हामीले राम्रो बल फ्याँक्यौँ र त्यसमा छक्का लाग्यो भने पनि त्यो राम्रै बल हो र सायद अर्को पटक फ्याँक्नका लागि पनि त्यही नै सही बल हुन सक्छ।’

साइमन्सले ‘प्रोजेक्ट कम्बोज’ गत सिजनमा चेन्नईको नेट अभ्यासबाटै सुरु भएको र हालैको घरेलु सिजनमा यसले मूर्तरूप लिएको पनि बताए। २०२५-२६ को सैयद मुश्ताक अली ट्रफीमा कम्बोजले सुरुवाती र अन्तिम ओभर दुवैको जिम्मेवारी सम्हाल्दै आफ्नो टोलीलाई फाइनलसम्म पुर्‍याउने क्रममा २१ विकेट लिएका थिए। झारखण्डका सुशान्त मिश्रा (२२) र राजस्थानका अशोक शर्मा (२२) ले मात्र कम्बोजभन्दा बढी विकेट लिएका थिए।

साइमन्सले थपे, ‘आज तपाईंहरूले जुन अंशुललाई देखिरहनुभएको छ, त्यो यस सिजनको मात्र परिणाम होइन... यसको सुरुवात गत वर्ष नै भएको थियो। हामीले जुन कुराहरूमा काम गर्‍यौँ, उनले घरेलु सिजनमा गएर क्रिजमा बलिङ गर्ने फरक-फरक एङ्गल र तरिका अनि विशेषगरी योर्करलाई अझ सटिक बनाउन मेहनत गरे।’

‘हामीले अराउन्ड द विकेट बलिङ गर्ने शैली भित्र्यायौँ, जुन अब कुनै रहस्य रहेन। उनले विकेट पनि लिएका छन् र रन-रेट रोक्न पनि सफल भएका छन्, तर मुख्य कुरा भनेको उनको व्यावसायिकता, उनको प्रशिक्षण गर्ने तरिका र खेललाई बुझ्ने क्षमता नै हो। आधुनिक खेलमा बलर आफूले के गर्न चाहन्छ भन्ने कुरामा स्पष्ट हुनुपर्छ र उनी आफ्ना रणनीति तथा फिल्ड सेटिङका विषयमा एकदमै स्पष्ट छन्।’

कुनै समय चेन्नईसँग पहेँलो जर्सीमा ४७ नम्बर लगाएर खेल्ने विश्वकै एक महान् डेथ बलर थिए, जसले आफ्ना ‘डिपिङ योर्कर’ मार्फत ब्याटरहरूलाई निरीह बनाउँथे। अहिले उनीहरूसँग ४७ नम्बरकै जर्सी लगाउने एक उदीयमान बलर छन्, जसले अनुभवहीन बलिङ आक्रमणको भारी बोक्दै डेथ ओभरमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरिरहेका छन्।