सन् २०२६ को फिफा विश्वकप धेरै हिसाबले ऐतिहासिक बनेको छ । विश्वकपको ९६ वर्षे इतिहासमै पहिलो पटक प्रतियोगितामा ४८ राष्ट्र सहभागी भए । त्यस्तै, पहिलो पटक विश्वकप तीन राष्ट्र (संयुक्त राज्य अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिको)ले संयुक्त रूपमा आयोजना गरेका छन्, जहाँ प्रतियोगिता कीर्तिमानी १६ सहरमा भइरहेको छ ।

रोचक कुरा त यस संस्करणमा पहिलो पटक अर्बपति फुटबलरहरू पनि मैदानमा उत्रिएका छन् । ४१ वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डोले पोर्चुगलको कप्तानी गरिरहेका छन् भने ३८ वर्षीय लियोनेल मेस्सी अर्जेन्टिनालाई उपाधि रक्षा अभियानमा नेतृत्व गरिरहेका छन् ।

यद्यपि विश्वकप हेर्न मैदान पुग्नु भने सर्वसाधारण समर्थकका लागि निकै कठिन बन्दै गएको छ । फाइनल खेलको टिकटको मूल्य हजारौँ डलरसम्म पुगेको छ । फिफाले न्यू जर्सीस्थित मेटलाइफ स्टेडियममा जुलाई १९ मा हुने फाइनलको एउटा टिकट ३२ हजार ९७० अमेरिकी डलरमा बिक्रीका लागि राखेको थियो, जुन कतार विश्वकप २०२२ को फाइनल टिकटभन्दा २० गुणाभन्दा महँगो हो । बजारमा केही टिकटको मूल्य २३ लाख अमेरिकी डलरसम्म पुगेको थियो । यही पृष्ठभूमिमा फोर्ब्सले सार्वजनिक गरेको विश्वकप २०२६ का सर्वाधिक कमाइ गर्ने ११ खेलाडीको सूची प्रस्तुत गरेको थियो । अब हामी यिनै धनाढ्य खेलाडीको समग्र विश्वकप २०२६मा गरेको प्रदर्शनबारे चर्चा गर्नेछौँ ।

१. क्रिस्टियानो रोनाल्डो (पोर्चुगल)

• वार्षिक आम्दानीः ३० करोड अमेरिकी डलर
• मैदानभित्रको आम्दानीः २३ करोड ५० लाख डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः ६ करोड ५० लाख डलर
• उमेरः ४१ वर्ष

क्रिस्टियानो रोनाल्डो केवल फुटबलकै होइन, सम्पूर्ण खेलकुद जगतका सर्वाधिक आम्दानी गर्ने खेलाडी हुन् । लगातार चौथो वर्ष उनले यो स्थान कायम राखेका छन् । पछिल्लो १२ महिनामा उनले अनुमानित ३० करोड अमेरिकी डलर आम्दानी गरेका छन्, जुन फोर्ब्सले अहिलेसम्म कुनै सक्रिय खेलाडीका लागि मापन गरेको सबैभन्दा ठुलो वार्षिक आम्दानीमध्ये एक हो । उनले सक्रिय खेल जीवनमै दुई अर्ब डलरभन्दा बढी कमाउने पहिलो खेलाडीको कीर्तिमान पनि बनाइसकेका छन् । फोर्ब्सका अनुसार उनको कुल सम्पत्ति अहिले करिब १.२ अर्ब अमेरिकी डलर पुगेको छ ।

फिफा विश्वकप २०२६ रोनाल्डोको आफ्नो करियरको छैटौँ विश्वकप हो । युरोपियन च्याम्पियनसिप, च्याम्पियन्स लिग र घरेलु लिगका थुप्रै उपाधि जितिसके पनि विश्वकप ट्रफी भने अझै उनको उपलब्धिमा थपिन बाँकी छ । विश्वकपअघि उनले साउदी प्रो लिगमा अल–नासरलाई च्याम्पियन बनाउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेका थिए, जुन सन् २०२३ मा साउदी अरेबिया पुगेपछि उनको पहिलो लिग उपाधि थियो ।

४१ वर्षको उमेरमा पनि रोनाल्डोले पोर्चुगलको अग्रपङ्क्तिको नेतृत्व गर्दै आफ्नो अनुभव र नेतृत्व क्षमता प्रदर्शन गर्ने कोसिस त गरे तर उनको टिम अन्तिम १६ को चरणभन्दा अघि बढ्न सकेन । रोनाल्डोले निर्णायक खेलहरूमा टोलीलाई प्रेरणा दिने भूमिका निर्वाह गरे । यो सम्भवतः उनको अन्तिम विश्वकप भएकाले प्रत्येक उपस्थितिले समर्थकका लागि विशेष महत्त्व बोकेको थियो तर उनी र उनको पोर्चुगलबाट अपेक्षकृत प्रदर्शन भएन ।

२. लियोनेल मेस्सी (अर्जेन्टिना)

• वार्षिक आम्दानीः १४ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानभित्रको आम्दानीः ७ करोड डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः ७ करोड डलर
• उमेरः ३८ वर्ष

क्रिस्टियानो रोनाल्डोजस्तै लियोनेल मेस्सी पनि हालै फोर्ब्सको अर्बपति सूचीमा समावेश भएका छन् । उनको अनुमानित कुल सम्पत्ति १.१ अर्ब अमेरिकी डलर पुगेको छ । उनी पनि आफ्नो करियरको छैटौँ विश्वकप खेलिरहेका छन्, जुन आफैँमा कीर्तिमान हो ।

सन् २०२२ मा विश्वकप जितेको अर्जेन्टिनाले यसपटक चौथो उपाधिको खोजी गरिरहेको छ । मैदानबाहिर पनि उनी प्रतियोगिताका सबैभन्दा आकर्षक अनुहार बनेका छन् । उनले एडिडास, मिशेलोब अल्ट्रा लगायतका अन्तर्राष्ट्रिय ब्रान्डसँग नयाँ विज्ञापन अभियान सञ्चालन गरेका छन् । अमेरिकी कम्पनी लोव्सले त उनको १० फिट अग्लो फुल्ने प्रतिमा समेत बजारमा ल्याएको छ ।

मेस्सीले विश्वकप २०२६ मा पनि आफ्नो असाधारण स्तर कायम राखेका छन् । प्रतियोगिताको सेमिफाइनलअघि नै उनले आठ गोल गर्दै गोल्डेन बुट दौडको शीर्ष स्थानमा आफूलाई स्थापित गरेका छन् । इजिप्टविरुद्धको खेलमा उनले निर्णायक गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई रोमाञ्चक जित दिलाएका थिए । यसक्रममा उनले विश्वकप इतिहासका सर्वाधिक गोलकर्ताको कीर्तिमान पनि आफ्नो नाममा सुरक्षित गरेका छन् । अर्जेन्टिनालाई लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधितर्फ डोर्‍याउने अभियानमा मेस्सी फेरि एकपटक टोलीका सबैभन्दा भरपर्दा खेलाडी बनेका छन् । उनको टिम क्वाटरफाइनलमा स्विजरल्याण्डलाई हराउँदै सेमिफाइनल पुगिसकेको छ भने अब उसले इङ्गल्याण्डको सामना गर्नेछ । यस अर्थमा विश्वकपमा मेस्सीको प्रदर्शन पनि एकदमै मूल्यवान देखिएको छ ।

३. केलियन एम्बाप्पे (फ्रान्स)

• वार्षिक आम्दानीः ९ करोड ५० लाख अमेरिकी डलर
• मैदानभित्रको आम्दानीः ७ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः २ करोड ५० लाख अमेरिकी डलर
• उमेरः २७ वर्ष

फ्रान्सका सुपरस्टार फरवार्ड केलियन एम्बाप्पेले मेस्सीभन्दा तीन विश्वकप कम खेलेका भए पनि विश्वकप इतिहासका सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा उनी मेस्सीभन्दा केवल एक गोलले मात्र पछाडि थिए । रियल म्याड्रिडबाट २०२५–२६ सिजनको यूईएफए च्याम्पियन्स लिगमा सर्वाधिक गोलकर्ता बनेका उनले गोल गर्ने अद्भुत क्षमता फेरि एकपटक विश्वकपमा पनि प्रदर्शन गर्ने अपेक्षा गरिएको थियो ।

१९ वर्षको उमेरमै फ्रान्सलाई सन् २०१८ को विश्वकप जिताएका एम्बाप्पे चार वर्षपछि पुनः टोलीलाई फाइनलसम्म पुर्‍याउन सफल भएका थिए । अहिले उनी विश्व फुटबलका सबैभन्दा धेरै बजार मूल्य भएका खेलाडीमध्ये एक हुन् । विश्वकपअघि उनले लक्जरी होटल समूह फेयरमन्ट होटल्स एन्ड रिसोट्र्ससँग स्वास्थ्य तथा जीवनशैलीसम्बन्धी साझेदारी घोषणा गरेका थिए भने फ्रान्सेली स्वास्थ्य बीमा कम्पनी एलनमा ब्रान्ड एम्बासडर र लगानीकर्ताका रूपमा पनि आबद्ध भएका छन् ।

एम्बाप्पेले विश्वकप २०२६ मा आफ्नो उत्कृष्ट लयलाई निरन्तरता दिएका छन् । प्रतियोगिताको सेमिफाइनल अघि उनी आठ गोलसहित गोल्डेन बुटको दौडमा शीर्ष स्थानका प्रमुख दाबेदारमध्ये एक छन् । फ्रान्सलाई लगातार दोस्रो पटक विश्वकप फाइनल नजिक पुर्‍याउन उनले निर्णायक गोल र उत्कृष्ट व्यक्तिगत प्रदर्शन गरेका छन् । प्रतियोगिताभर उनको गति, फिनिसिङ र आक्रमण नेतृत्व फ्रान्सको सबैभन्दा ठुलो शक्ति बनेको छ, जसका कारण फ्रान्स उपाधिको सबैभन्दा बलियो दाबेदारका रूपमा हेरिएको छ । विश्वकपमा उनको प्रदर्शन अभूतपूर्ण देखिएको छ ।

४. अर्लिङ हालान्ड (नर्वे)

• वार्षिक आम्दानीः ८ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानभित्रको आम्दानीः ६ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः २ करोड अमेरिकी डलर
• उमेरः २५ वर्ष

गत वर्ष म्यानचेस्टर सिटीसँग दीर्घकालीन सम्झौता नवीकरण गरेका अर्लिङ हालान्डप्रति स्पेनिस महारथी रियल म्याड्रिडको चासो भने अझै कम भएको छैन । स्पेनका व्यवसायी एनरिके रिकेल्मेले आफू रियल म्याड्रिडको अध्यक्ष निर्वाचित भए हालान्डलाई क्लबमा ल्याउने बाचा समेत गरेका थिए । त्यसपछि म्यानचेस्टर सिटीले कानुनी कारबाहीको चेतावनी दिएको थियो ।

यद्यपि विश्वकपअघि हालान्डको सम्पूर्ण ध्यान नर्वेको राष्ट्रिय टोलीतर्फ केन्द्रित थियो । सन् १९९८ पछि पहिलो पटक विश्वकपमा स्थान बनाएको नर्वेका लागि यो ऐतिहासिक प्रतियोगिता थियो । हालान्ड जन्मिनुभन्दा दुई वर्षअघि नर्वेले अन्तिमपटक विश्वकप खेलेको थियो ।

हालान्डले जीक्यूसँगको अन्तर्वार्तामा भनेका थिए, ‘ममाथि धेरै दबाब छ, तर मलाई यही दबाब मन पर्छ । यदि म अर्लिङ हालान्ड नभएको भए, म आफैँमाथि पनि यति नै दबाब दिन्थें ।’

विश्वकप २०२६ हालान्डको पहिलो विश्वकप भए पनि उनले प्रतियोगितामा असाधारण प्रभाव छाडेका छन् । उनले सात गोल गर्दै गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धालाई रोमाञ्चक बनाएका छन् र नर्वेलाई इतिहासमै पहिलो पटक विश्वकप क्वार्टरफाइनलसम्म पुर्‍याउन निर्णायक भूमिका खेले । क्वार्टरफाइनलमा इंग्ल्यान्डसँग अतिरिक्त समयमा २–१ ले पराजित हुँदा उनी गोल गर्न नसके पनि प्रतियोगिताभर उनले विपक्षी रक्षापङ्क्तिलाई निरन्तर दबाबमा राखे । प्रतियोगितापछि नर्वेका प्रशिक्षक स्टाले सोलबाकेनले उनको योगदानलाई टोलीको ऐतिहासिक यात्राको प्रमुख आधार बताएका थिए ।

५. भिनिसियस जुनियर (ब्राजिल)

• वार्षिक आम्दानीः ६ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानभित्रको आम्दानीः ४ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः २ करोड अमेरिकी डलर
• उमेरः २५ वर्ष

रियल म्याड्रिडको निराशाजनक सिजनको प्रभाव हुन सक्छ, तर भिनिसियस जुनियरले विश्वकपअघि ब्राजिललाई उपाधिको प्रमुख दाबेदार मान्न अस्वीकार गरेका थिए । उनले स्पेनी सामग्री निर्माता इबाइ लानोससँगको कुराकानीमा अर्जेन्टिना, पोर्चुगल, स्पेन र फ्रान्सलाई प्रमुख उपाधि दाबेदार बताएका थिए । मार्चमा पनि उनले पाँच पटकको विश्वविजेता ब्राजिललाई प्रतियोगिताको सबैभन्दा बलियो टोली भन्न नमिल्ने बताएका थिए ।

यद्यपि सट्टेबाजी कम्पनीहरूले ब्राजिललाई उपाधि जित्ने प्रमुख दाबेदारमध्ये राखेका थिए । २४ वर्षदेखि विश्वकप उपाधिविहीन रहेको ब्राजिललाई फेरि विश्व च्याम्पियन बनाउने ठुलो जिम्मेवारी भिनिसियसमाथि थियो ।

मैदानबाहिर पनि उनी चर्चामा रहे । विश्वकपअघि सार्वजनिक भएको नाइकीको नयाँ विज्ञापनमा लोकप्रिय भिडियो गेम फोर्टनाइटका लागि तयार गरिएको उनको डिजिटल पात्र (स्किन) देखिएपछि समर्थकमाझ उत्साह थपिएको थियो ।

ब्राजिलको अभियान अपेक्षाअनुसार सफल हुन सकेन र टोली नकआउट चरणबाटै बाहिरियो । त्यसका बाबजुद भिनिसियसले आफ्नो गति, ड्रिब्लिङ र सिर्जनात्मक खेलमार्फत ब्राजिलको आक्रमणलाई जीवन्त बनाइरहे । यद्यपि गोल गर्ने जिम्मेवारी अपेक्षाअनुसार पूरा गर्न नसक्दा ब्राजिल फेरि एकपटक विश्वकप उपाधिबाट टाढियो । व्यक्तिगत रूपमा उनले विपक्षी रक्षापंक्तिलाई निरन्तर चुनौती दिए पनि टोलीको सामूहिक प्रदर्शन कमजोर रहँदा उनको प्रभाव सीमित बन्यो ।

६. मोहम्मद सलाह (इजिप्ट)

• वार्षिक आम्दानीः ५ करोड ५० लाख अमेरिकी डलर
• राष्ट्रियताः इजिप्ट
• उमेरः ३३ वर्ष
• मैदानभित्रको आम्दानीः ३ करोड ५० लाख अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः २ करोड अमेरिकी डलर

लिभरपुलसँग नौ सिजन बिताउँदै २५७ गोल र दुई प्रिमियर लिग उपाधि जितेका मोहम्मद सलाह अब नयाँ यात्राको तयारीमा छन् । जुन १५ मा ३४ वर्ष पुग्ने इजिप्टका यी स्टार विंगरले मार्चमा लिभरपुलसँग एक वर्षअघि नै सम्झौता अन्त्य गर्ने सहमति गरेका थिए । यसले उनलाई यो गर्मीयाममा कुनै ट्रान्सफर शुल्कबिनै नयाँ क्लबमा आबद्ध हुने बाटो खोलिदियो ।

तर हालका लागि उनको सम्पूर्ण ध्यान इजिप्टलाई चौथो विश्वकप यात्रामा नेतृत्व गर्नुमा केन्द्रित छ । ‘इजिप्सियन किङ’ उपनामले चिनिने सलाहले लिभरपुलमा इस्लामप्रति नकारात्मक धारणा कम गर्न पनि सकारात्मक भूमिका खेलेको भन्दै प्रशंसा पाएका छन् । इजिप्टले अफ्रिका कप अफ नेसन्स सात पटक जितेर कीर्तिमान बनाए पनि विश्वकपमा भने अहिलेसम्म एउटा पनि खेल जित्न सकेको छैन । यसपटक समूह ‘जी’ मा बेल्जियम, इरान र न्युजिल्यान्डसँगको प्रतिस्पर्धाबाट त्यो दुर्भाग्यपूर्ण इतिहास अन्त्य गर्ने आशा गरिएको थियो ।

सलाहले विश्वकप २०२६ मा कप्तानको भूमिकामा इजिप्टलाई इतिहासकै उत्कृष्ट प्रदर्शन दिलाए । समूह चरणमा बेल्जियमविरुद्ध निर्णायक गोल गर्दै उनले इजिप्टलाई विश्वकप इतिहासकै पहिलो जित दिलाउन महत्त्वपूर्ण भूमिका खेले । प्रतियोगिताभर उनले तीन गोल र दुई असिस्ट गर्दै टोलीलाई पहिलो पटक नकआउट चरणमा पुर्‍याए । अन्तिम १६ मा अर्जेन्टिनासँग पराजित भए पनि सलाहको नेतृत्व, अनुभव र आक्रामक खेलले इजिप्टको विश्व फुटबलमा नयाँ परिचय स्थापित गरायो । उनी प्रतियोगिताका उत्कृष्ट अफ्रिकी खेलाडीमध्ये एकका रूपमा प्रशंसित भए ।

७. साडियो माने (सेनेगल)

• वार्षिक आम्दानीः ५ करोड ४० लाख अमेरिकी डलर
• राष्ट्रियताः सेनेगल
• उमेरः ३४ वर्ष
• मैदानभित्रको आम्दानीः ५ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः ४० लाख अमेरिकी डलर

सन् २०२६ मानेका लागि मिश्रित अनुभवको वर्ष रह्यो । उनले वर्षको सुरुमै दुई ठुला उपाधि जिते पनि तीमध्ये एउटा भने टिक्न सकेन । अल–नासरबाट क्रिस्टियानो रोनाल्डोसँग मिलेर साउदी प्रो लिग जित्नुअघि उनले जनवरीमा सेनेगललाई अफ्रिका कप अफ नेसन्सको उपाधि दिलाएका थिए । तर मोरक्कोलाई दिइएको पेनाल्टीको विरोध गर्दै सेनेगाली खेलाडीहरू मैदान छाडेपछि दुई महिनापछि त्यो उपाधि खोसिएको थियो ।

सन् २०२२ को विश्वकप घुँडाको चोटका कारण गुमाएका मानेका लागि २०२६ को विश्वकप आफूलाई पुनः विश्व फुटबलको शीर्ष स्तरमा स्थापित गर्ने उत्कृष्ट अवसर थियो । यसबाहेक महिनाको अन्त्यमा अल–नासरसँगको सम्झौता सकिने भएकाले उत्कृष्ट प्रदर्शनले नयाँ क्लबहरूको ध्यान पनि आकर्षित गर्न सक्ने अपेक्षा गरिएको थियो ।

तर मानेले प्रतियोगिताभर आफ्नो अनुभव र नेतृत्वको खासै उत्कृष्ट स्तर भने दिन सकेनन् । सेनेगललाई २४ वर्षपछि पहिलो पटक नकआउट चरणसम्म पुर्‍याउन महत्त्वपूर्ण योगदान भने दिए । ३२को चरणमा बेल्जियमसँग पराजित भएपछि सेनेगलको यात्रा टुङ्गियो ।

८. जुड बेलिङ्घम (इंग्ल्यान्ड)

• वार्षिक आम्दानीः ४ करोड ४० लाख अमेरिकी डलर
• राष्ट्रियताः इंग्ल्यान्ड
• उमेरः २२ वर्ष
• मैदानभित्रको आम्दानीः २ करोड ९० लाख अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः १ करोड ५० लाख अमेरिकी डलर

केलियन एम्बाप्पे र भिनिसियस जुनियरसँगै जुड बेलिङ्घम पनि रियल म्याड्रिडबाट खेल्ने विश्वकपका सर्वाधिक कमाइ गर्ने तीन खेलाडीमध्ये एक हुन् । २३औँ जन्मदिन आउन अझै केही सातामात्र बाँकी रहे पनि उनले सन् २०२२ को विश्वकपमा इंग्ल्यान्डका लागि अत्यन्त महत्त्वपूर्ण भूमिका खेलेका थिए ।

इरानविरुद्धको समूह चरणको खेलमा गोल गर्दै बेलिङ्घम विश्वकप इतिहासमा इंग्ल्यान्डका दोस्रो सबैभन्दा कम उमेरका गोलकर्ता बनेका थिए । अन्तिम १६ मा उनले एक असिस्ट पनि दिएका थिए । यही प्रदर्शनले उनलाई बोरुसिया डर्टमन्डबाट १० करोड अमेरिकी डलरभन्दा बढी रकममा रियल म्याड्रिड भित्र्याउने बाटो खुल्यो, जुन फुटबल इतिहासकै महँगा स्थानान्तरणमध्ये एक थियो ।

यद्यपि विश्वकपअघि इंग्ल्यान्डका प्रशिक्षक थोमस टुचेलले टोलीमा ‘१४ वा १५ सम्भावित पहिलो रोजाइका खेलाडी’ रहेको उल्लेख गर्दै बेलिङ्घमले पनि सुरुवाती टोलीमा स्थानका लागि कडा प्रतिस्पर्धा गर्नुपर्ने बताएका थिए ।

बेलिङ्घम विश्वकप २०२६ मा इंग्ल्यान्डका सर्वाधिक प्रभावशाली खेलाडीमध्ये एक बने । उनले प्रतियोगितामा ६ गोल र ४ असिस्ट गर्दै इंग्ल्यान्डलाई विश्वकप सेमिफाइनलमा पुर्‍याउन प्रमुख भूमिका खेले । नर्वेविरुद्धको क्वार्टरफाइनलमा उनले दुई गोल गर्दै अतिरिक्त समयमा इंग्ल्यान्डलाई जित दिलाएका थिए । मध्यपङ्क्तिबाट खेलको गति नियन्त्रण गर्ने क्षमता, निर्णायक पास र गोल गर्ने दक्षताका कारण उनी प्रतियोगिताका उत्कृष्ट युवा खेलाडीका प्रमुख दाबेदार बनेका छन् । साँच्चै भन्नुपर्दा यस विश्वकपमा बेलिङ्घमको प्रदर्शन अद्भूत नै देखिएको छ ।

९. लामिन यामाल (स्पेन)

• वार्षिक आम्दानीः ४ करोड ३० लाख अमेरिकी डलर
• राष्ट्रियताः स्पेन
• उमेरः १८ वर्ष
• मैदानभित्रको आम्दानीः ३ करोड ३० लाख अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः १ करोड अमेरिकी डलर

बार्सिलोनाको ला लिगा उपाधि अभियानको अन्तिम चरण यामालले ह्यामस्ट्रिङ चोटका कारण गुमाएका थिए । यद्यपि मे महिनाको अन्त्यतिर उनी स्पेनको प्रशिक्षणमा फर्किएका थिए, बार्सिलोनाले विश्वकपमा उनको सहभागिताबारे विशेष सावधानी अपनाएको बताइएको थियो ।

स्पेनी पत्रिका एएस का अनुसार केप भर्डेविरुद्धको पहिलो खेलमा यामालले केवल १५ मिनेट खेल्ने र त्यसपछिको साउदी अरेबियाविरुद्धको खेलमा अधिकतम ६० मिनेट खेल्ने अपेक्षा गरिएको थियो । तर मैदानबाहिर उनको लोकप्रियतामा कुनै कमी आएको थिएन । जनवरीमा उनले अमेरिकी फेसन कम्पनी अमेरिकन इगलसँग प्रायोजन सम्झौता गरेका थिए भने कोका–कोला, म्याकडोनाल्ड्स, पावरएड र भिसाका विश्वकप प्रचार अभियानका मुख्य अनुहारमध्ये एक बनेका थिए ।

चोटबाट फर्किएपछि यामालले क्रमशः आफ्नो लय समाते र स्पेनको आक्रमणमा नयाँ ऊर्जा भरे । साउदी अरेबियाविरुद्ध उनले विश्वकप करियरको पहिलो गोल गरेका थिए र त्यसपछि नकआउट चरणमा पनि प्रभावशाली प्रदर्शन जारी राखे । स्पेनलाई सेमिफाइनलसम्म पुर्‍याउने यात्रामा उनको गति, ड्रिब्लिङ र सिर्जनशील खेल महत्त्वपूर्ण रह्यो । फ्रान्सका खेलाडीहरूले समेत सेमिफाइनलअघि यामाललाई स्पेनको सबैभन्दा खतरनाक खेलाडीमध्ये एकका रूपमा उल्लेख गरेका छन् ।

१०. ह्यारी केन (इंग्ल्यान्ड)

• वार्षिक आम्दानीः ४ करोड १० लाख अमेरिकी डलर
• राष्ट्रियताः इंग्ल्यान्ड
• उमेरः ३२ वर्ष
• मैदानभित्रको आम्दानीः २ करोड ९० लाख अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः १ करोड २० लाख अमेरिकी डलर

विश्वकपका सर्वाधिक कमाइ गर्ने ११ खेलाडीमध्ये जर्मनीको बुन्डेसलिगामा क्लब फुटबल खेल्ने एकमात्र खेलाडी ह्यारी केन हुन् । बायर्न म्युनिखका स्ट्राइकर केन इंग्ल्यान्डका सर्वकालीन सर्वाधिक गोलकर्ता पनि हुन् । उनले ११३ अन्तर्राष्ट्रिय खेलमा ७९ गोल गरिसकेका छन् ।

सन् २०२४ को युरोपियन च्याम्पियनसिपमा संयुक्त रूपमा गोल्डेन बुट जितेका केन यसपटक इंग्ल्यान्डलाई उपाधिसम्म पुर्‍याउने लक्ष्यमा थिए । न्युजिल्यान्डविरुद्धको विश्वकप तयारी खेलमा गोल गर्दै उनले सन् २०२६ मा क्लब र देशका लागि ३२ गोल पूरा गरेका थिए, जुन त्यस समय विश्वका कुनै पनि खेलाडीभन्दा १४ गोल बढी थियो ।

केनले विश्वकप २०२६ मा कप्तानका रूपमा इंग्ल्यान्डको आक्रमणको नेतृत्व गरेका छन् । प्रतियोगिताको पहिलो खेलमै क्रोएसियाविरुद्ध दुई गोल गर्दै उनले विश्वकपमा इंग्ल्यान्डका महान् गोलकर्ता ग्यारी लिनेकरको १० गोलको कीर्तिमान बराबरी गरेका थिए ।

कंगो लोकतान्त्रिक गणतन्त्रविरुद्ध अन्तिम ३२ को खेलमा पनि उनले दुई ढिला गोल गर्दै इंग्ल्यान्डलाई २–१ को रोमाञ्चक जित दिलाएका थिए । क्वार्टरफाइनलसम्म आइपुग्दा केन ६ गोलसहित गोल्डेन बुटको प्रतिस्पर्धामा थिए र इंग्ल्यान्डलाई सेमिफाइनलसम्म पुर्‍याउन निर्णायक भूमिका खेलेका छन् । टोलीका प्रशिक्षक थोमस टुचेलले समेत कठिन क्षणमा केनको नेतृत्व र गोल गर्ने क्षमताले टोलीलाई उकासेको बताएका छन् ।

११. नेयमार (ब्राजिल)

• वार्षिक आम्दानीः ३ करोड ८० लाख अमेरिकी डलर
• राष्ट्रियताः ब्राजिल
• उमेरः ३४ वर्ष
• मैदानभित्रको आम्दानीः १ करोड अमेरिकी डलर
• मैदानबाहिरको आम्दानीः २ करोड ८० लाख अमेरिकी डलर

ब्राजिलका स्टार फरवार्ड नेयमार पिँडुलाको चोटबाट निको हुने क्रममा रहेकाले विश्वकप अघिका तयारी खेलहरू गुमाउन बाध्य भएका थिए । ब्राजिलका प्रशिक्षक कार्लो एन्सेलोटीले उनी पूर्ण रूपमा फिट भए पनि टोलीमा स्थानका लागि भिनिसियस जुनियर र राफिन्हासँग प्रतिस्पर्धा गर्नुपर्ने बताएका थिए ।

तर उनको प्रतिष्ठा र प्रभावमा भने कुनै कमी आएको थिएन । ब्राजिलले विश्व फुटबलको प्रतिष्ठित नम्बर १० जर्सी फेरि नेयमारलाई नै सुम्पिएको थियो । पेले, जिको, रिभाल्डो, रोनाल्डिन्हो र काकाजस्ता महान खेलाडीहरूले लगाएको यो जर्सी चार विश्वकपमा लगाउने पहिलो ब्राजिली खेलाडी नेयमार बने ।

विश्वकप सुरु हुँदा नेयमार चोटका कारण मैदानबाहिर थिए र ब्राजिलका प्रारम्भिक दुई खेल गुमाए । प्रशिक्षक एन्सेलोटीले उनको फिटनेसबारे विशेष सावधानी अपनाएका थिए । तर स्कटल्यान्डविरुद्धको समूह चरणको अन्तिम खेलमा ९८१ दिनपछि ब्राजिलको जर्सीमा फर्कंदा उनले भावुक पुनरागमन गरे । मैदानमा प्रवेश गर्दा समर्थकहरूले उनलाई भव्य स्वागत गरेका थिए, जसले ब्राजिली फुटबलमा उनको प्रभाव अझै कायम रहेको देखायो ।

यद्यपि चोट र सीमित खेल समयका कारण उनले अघिल्ला विश्वकपहरूजस्तो निर्णायक प्रभाव छोड्न सकेनन् । 

फोर्ब्सबाट