लस एन्जलस । लस एन्जलस स्टेडियममा हुने समूह ‘जी’ को खेलमा इरानसँग भिड्दा न्युजिल्यान्ड फिफा विश्वकपमा आफ्नो पहिलो जितको खोजीमा हुनेछ।

दक्षिण अफ्रिकामा भएको विश्वकपमा ‘अल ह्वाइट्स’ अपराजित रहने एक मात्र टोली बनेको १६ वर्ष पूरा भएको छ। रिकी हर्बर्टको टोलीले तत्कालीन विजेता इटालीसँगको १-१ गोलको बराबरीसहित समूह चरणका तीनवटै खेलमा अङ्क बाँडेको थियो। तर पनि उनीहरू पहिलो चरणबाटै बाहिरिन पुगे।

यो पनि

IR Iran vs New Zealand फिफा विश्वकप २०२६

सन् १९८२ मा विश्वकपमा डेब्यु गरेको न्युजिल्यान्डले फाइनल चरणका आफ्ना ६ वटा खेलमध्ये कुनैमा पनि जित निकाल्न सकेको छैन (३ बराबरी, ३ हार)। जितविहीन रहेर उनीहरूभन्दा धेरै खेल खेल्नेमा होन्डुरस (९) र इजिप्ट (७) मात्र छन्।

ड्यारेन बेजलेको टोलीको मुख्य लक्ष्य यही जितविहीन यात्रा तोड्नु हुनेछ। सन् २०२६ को प्रतियोगिताका लागि ओएफसी महासंघलाई एउटा स्थान पक्का गरिएसँगै, न्युजिल्यान्डले छनोट चरणका पाँचवटै खेल जित्दै यसको पूरा फाइदा उठायो। यस क्रममा उनीहरूले २९ गोल गरे र मात्र एक गोल खाए।

संयोगवश, मार्च २०२५ मा इरान छनोट भएको एक दिनपछि मात्र न्युजिल्यान्ड विश्वकपका लागि छनोट भएको थियो। यी दुई राष्ट्रभन्दा अघि जापानले मात्र उत्तर अमेरिकाको टिकट काटेको थियो। यद्यपि, आफ्ना पछिल्ला ११ खेलमध्ये १ मा मात्र जित निकालेको (८ हार) न्युजिल्यान्ड उच्च मनोबलका साथ विश्वकपमा आउँदै छैन।

अल ह्वाइट्सलाई प्रेरणाको खाँचो छ र उनीहरू आफ्ना प्रमुख खेलाडी क्रिस उडबाट आक्रमण सम्हाल्ने आशामा हुनेछन्। सन् २०१० को टोलीमा रहेर २०२६ को विश्वकप खेल्ने उनी एक मात्र खेलाडी हुन्। चोटले भरिएको सिजनलाई पछाडि छाड्दै उनले टोलीको नेतृत्व गर्ने अपेक्षा गरिएको छ। 

देशका लागि सर्वाधिक गोलकर्ता र सर्वाधिक खेल खेल्ने खेलाडी रहेका उनले ओएफसी छनोट चरणमा ५ खेलमा ९ गोल गर्दै सर्वाधिक गोलकर्ता बनेका थिए। अहिले ३४ वर्षको उमेरमा, नटिङ्घम फरेस्टका यी फरवार्ड सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा चम्किने यो अवसरलाई सदुपयोग गर्न आतुर हुनेछन्।

आफ्ना अघिल्ला ६ विश्वकप सहभागिताहरूमा इरानका लागि गोल गर्नु एउटा मुख्य समस्या रहँदै आएको छ। विश्वकपमा १५ वा सोभन्दा बढी खेल खेल्ने टोलीहरूमध्ये, उनीहरूले प्रति खेल सबैभन्दा कम (०.७२) गोल गरेका छन्। उनीहरूको जितको दर (१६.७%) भन्दा कम जितको दर बुल्गेरियाको (११.५%) मात्र रहेको छ।

वास्तवमा, इरानले विश्वकपमा आफ्ना १८ खेलमध्ये तीनवटा मात्र जितेको छ, यद्यपि तीमध्ये दुईवटा जित निकै महत्त्वपूर्ण थिए। उनीहरूले सन् १९९८ को विश्वकपमा अमेरिकालाई २-१ ले हराएका थिए। त्यस्तै, चार वर्षअघि कतारमा ग्यारेथ बेलको वेल्सलाई २-० ले पराजित गर्दै उनीहरूको यात्रा समाप्त गरिदिएका थिए।

सातौँ प्रयासमा समूह चरण पार गर्ने कुनै पनि सम्भावना जीवित राख्न इरानलाई यस वर्ष कम्तीमा एउटा जितको आवश्यकता पर्नेछ। पहिलो चरण पार नगरी विश्वकपमा धेरै पटक सहभागी हुनेमा स्कटल्यान्ड (८) मात्र इरानभन्दा अगाडि छ।

मुख्य प्रशिक्षक अमिर घालेनोइ आफ्नो टोलीले जारी इरान युद्धको बीचमा देशवासीलाई खुसी मनाउने केही अवसर दिनेछ भन्ने आशामा छन्। यस युद्धले उत्तर अमेरिकामा उनीहरूको सहभागितालाई नै खतरामा पारेको थियो।

इरानले छनोट चरणलाई निकै सहज बनायो। आफ्ना १६ खेलमध्ये मात्र एकमा हार बेहोरेको इरानले दोस्रो र तेस्रो चरणका दुवै समूहमा उज्बेकिस्तानलाई पछि पार्दै शीर्ष स्थान ओगटेको थियो।

यसमा मेहदी तारेमीले मुख्य भूमिका खेलेका थिए। हाल ओलम्पियाकोसबाट खेलिरहेका यी अनुभवी फरवार्ड टोलीले गरेका ३५ गोलमध्ये ४९% मा प्रत्यक्ष संलग्न थिए (१० गोल, ७ असिस्ट)। उनले आफ्ना कुनै पनि सहकर्मीभन्दा धेरै समय (१,१३१ मिनेट) मैदानमा बिताएका थिए। उड जस्तै, ३३ वर्षीय तारेमी आफ्नो अन्तिम विश्वकप हुन सक्ने यस प्रतियोगितामा उस्तै प्रभाव छाड्न कटिबद्ध हुनेछन्।

इरानविरुद्ध न्युजिल्यान्ड: हेड-टु-हेड 

यी दुई राष्ट्रबिच यो तेस्रो भेट मात्र हुनेछ र प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा भने पहिलो। अगस्ट १९७३ मा अकल्यान्डमा भएको उनीहरूको पहिलो भिडन्त गोलरहित बराबरीमा टुङ्गिएको थियो।

त्यसपछि सन् २००३ मा तेहरानमा भिड्दा इरान ३-० ले विजयी भएको थियो। अली करिमीले पहिलो हाफमा दुई गोल गर्दै टोलीलाई बलियो स्थितिमा पुर्‍याएका थिए, भने दोस्रो हाफको मध्यतिर होसेन काएबीले गोल गर्दै जित सुनिश्चित गरेका थिए।

टोली :

• इरान: अलिरेजा बेइरानभान्ड, पयाम नियाजमान्ड, होसेन होसेनी, सालेह हरदानी, एहसान हाजीसफी, शोजा खलीलजादेह, मिलाद मोहम्मदी, होसेन कनानी, आर्या युसेफी, अली नेमाती, रामिन रेजाइयान, दानियाल एरी, साइद एजातोलाही, अलिरेजा जहानबख्श, मोहम्मद मोहेब्बी, सामन घोडडोस, रूजबेह चेश्मी, मेहदी तोराबी, मोहम्मद घोरबानी, अमिर मोहम्मद रज्जाघिनिया, मेहदी तारेमी, मेहदी घायेदी, अली अलिपुर, अमिरहोसेन होसेन्जादेह, शहरियार मोघान्लु, डेनिस दर्गाही।
• न्युजिल्यान्ड: म्याक्स क्रोकम्बे, एलेक्स पल्सेन, माइकल वाउड, टिम पेन, फ्रान्सिस डे भिस, टाइलर बिन्डन, माइकल बक्सल, लिबेराटो काकासे, नान्दो पिज्नाकर, फिन सुरमान, कलान इलियट, टमी स्मिथ, जो बेल, म्याथ्यु गार्बेट, मार्को स्टामेनिच, सरप्रित सिंह, एलेक्स रुफर, कलुम म्याककोवाट, रायन थोमस, लाक्लान बेलिस, क्रिस उड, एलिजाह जस्ट, कोस्टा बारबारौसेस, बेन वेन, बेन ओल्ड, जेस्से रान्डल।