काठमाडौँ । विश्वकप २०२६ को दोस्रो सेमिफाइनल केवल फुटबलको प्रतिस्पर्धा मात्र होइन; इतिहास, राजनीति र भावनाले भरिएको भिडन्त पनि बन्ने भएको छ । 

बुधबार अमेरिकाको एटलान्टामा हुने अर्जेन्टिना–इङ्ग्ल्यान्डबिचको खेलअघि अर्जेन्टिनी समर्थकहरूले विशेष नारासहित माहोल तताएका छन् ।

‘एल कुए नो साल्ता एस यन इन्गल्स’ अर्थात् ‘जो उफ्रँदैन, ऊ अङ्ग्रेज हो’ भन्ने नारा अहिले अर्जेन्टिनी समर्थकहरूबिच गुञ्जिरहेको छ ।

यो विश्वकपलाई आवश्यक परेको सबैभन्दा ठूलो र रोचक प्रतिस्पर्धामध्ये एक मानिएको यो खेल दुई यस्ता राष्ट्रबीच हुँदैछ, जसबीच फुटबलसँगै सामाजिक र ऐतिहासिक सम्बन्ध पनि निकै संवेदनशील रहँदै आएको छ । विशेषगरी सन् १९८२ को फकल्यान्ड (माल्भिनास) युद्ध ले दुई देशबीचको सम्बन्धमा गहिरो प्रभाव पारेको थियो । ७४ दिनसम्म चलेको उक्त युद्धको प्रभाव आजसम्म पनि विभिन्न रूपमा देखिने गरेको छ ।

अर्जेन्टिनी समर्थकहरूले लामो समयदेखि रंगशालामा यही नारा लगाउँदै आएका छन् । त्यसैले एटलान्टामा हुने सेमिफाइनल खेल मैदानभित्र मात्र होइन, वातावरणका हिसाबले पनि अत्यन्त प्रतिस्पर्धात्मक हुने अपेक्षा गरिएको छ ।

मेस्सीका लागि पहिलो पटक इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध

यस खेलको अर्को विशेष पक्ष भनेको लियोनेल मेस्सीसँग जोडिएको छ । सन् २००५ मा अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट डेब्यु गरेयता मेस्सीले आफ्नो सम्पूर्ण अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा—मैत्रीपूर्ण वा आधिकारिक कुनै पनि प्रतियोगितामा—इङ्ग्ल्यान्डविरुद्ध कहिल्यै खेलेका छैनन् ।

यस कारण पनि यो सेमिफाइनल मेस्सीका लागि ऐतिहासिक बन्नेछ ।

माराडोनाले इतिहास रचेको खेल

अर्जेन्टिना र इङ्ग्ल्यान्डबीचको सबैभन्दा चर्चित भिडन्त भने सन् १९८६ को विश्वकप क्वार्टरफाइनल हो । त्यतिबेला अर्जेन्टिनाले इङ्ग्ल्यान्डलाई २–१ ले पराजित गरेको थियो । उक्त खेलमा डिएगो म्याराडोनाले विश्व फुटबल इतिहासकै दुई सबैभन्दा चर्चित गोल गरे (विवादास्पद ह्यान्ड अफ गड गोल) र त्यसपछि पाँच खेलाडीलाई छल्दै गरेको अविस्मरणीय ‘गोल अफ द सेन्चुरी’ ।

त्यो जित अर्जेन्टिनी समर्थकहरूको दृष्टिमा फुटबलमार्फत राष्ट्रिय गौरव पुनःस्थापित भएको क्षणका रूपमा सम्झिने गरिन्छ ।

‘रात्तिनको युद्ध’ ले बदल्यो फुटबल

यी दुई टोलीबीचको प्रतिस्पर्धाको इतिहास अझ पुरानो छ । सन् १९६६ को विश्वकप क्वार्टरफाइनललाई आज पनि ‘रात्तिनको युद्ध’ (द ब्याटल अफ रात्तिन) भनेर सम्झिने गरिन्छ ।

त्यो खेलमा अर्जेन्टिनाका कप्तान आन्टोनियो रात्तिनलाई जर्मन रेफ्री रुडोल्फ क्राइटलाइनले मैदानबाट बाहिर जान आदेश दिएका थिए । त्यतिबेला फुटबलमा पहेँलो र रातो कार्डको व्यवस्था थिएन ।

निर्णयप्रति असन्तुष्ट रात्तिन करिब १० मिनेटसम्म मैदान छाड्न मानेनन् र रिसको आवेगमा इङ्ग्ल्यान्डको कर्नर झण्डासमेत थिचेर मोडिदिएका थिए । उक्त घटनापछि खेलाडीलाई चेतावनी र निष्कासन स्पष्ट रूपमा जनाउन फिफाले पहेँलो र रातो कार्ड प्रणाली लागू गर्ने निर्णय गरेको थियो ।

यसरी हेर्दा बुधबारको अर्जेन्टिना–इङ्ग्ल्यान्ड सेमिफाइनल केवल विश्वकपको फाइनल प्रवेशका लागि हुने खेल मात्र होइन, दशकौँदेखि चल्दै आएको फुटबलीय प्रतिद्वन्द्विता र ऐतिहासिक स्मृतिको अर्को अध्याय पनि हुनेछ ।