काठमाडौँ । पोर्चुगलका दिवंगत फरवार्ड डिएगो जोटाको निधन भएको एक वर्ष पूरा हुने दिन पोर्चुगलले विश्वकपको नकआउट चरणमा क्रोएसियासँग प्रतिस्पर्धा गर्दैछ ।

क्यानडाको टोरन्टोमा हुने खेल त्यहाँको समयअनुसार जुलाई २ मा सुरु भए पनि पोर्चुगलमा भने खेल सुरु हुँदासम्म जुलाई ३ भइसकेको हुनेछ, जुन मिति जोटाको सम्झनासँग जोडिएको छ ।

गत वर्ष यही दिन २८ वर्षीय जोटा र उनका भाइ आन्द्रे सिल्भाको उत्तरपश्चिमी स्पेनमा भएको कार दुर्घटनामा मृत्यु भएको थियो । उनीहरू सवार विलासी कार सडकबाट बाहिरिएर आगलागी हुँदा दुवैको घटनास्थलमै ज्यान गएको थियो ।

यस विश्वकप अभियानभर पोर्चुगलले जोटाको सम्झनालाई विशेष रूपमा सम्मान गर्दै आएको छ । मुख्य प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजले जोटालाई विश्वकप टोलीको ‘मानार्थ सदस्य’ घोषणा गरेका छन् । उनले जोटालाई टोलीको 'प्रकाश' को संज्ञासमेत दिएका छन् ।

जोटाका निकट मित्र तथा मिडफिल्डर रुबेन नेभेसले उनको २१ नम्बर जर्सीको सम्मान गर्दै खेलिरहेका छन् । यस्तै, पोर्चुगलका प्रधानमन्त्री लुइस मोन्टेनेग्रोले खेलाडीहरूलाई जोटाको नामअंकित विशेष हातको पट्टी उपहार दिएका छन्, जुन उनीहरूले प्रतियोगिताभर लगाइरहेका छन् ।

पोर्चुगलको उद्घाटन खेलअघि डीआर कंगोविरुद्धको खेलमा जोटाप्रति विशेष श्रद्धाञ्जलि अर्पण गरिएको थियो । उक्त अवसरमा रंगशालामा उपस्थित उनका बुबा–आमा इसाबेल र जोआकिम सिल्भा भावुक बनेका थिए ।

क्रोएसियाविरुद्धको खेलअघि पोर्चुगलका डिफेन्डर भिटिन्हाले टोलीसँग जित्ने थुप्रै कारण रहेको बताउँदै जोटाको स्मृतिले थप प्रेरणा दिएको बताए । 'हामीसँग जित्ने धेरै कारण छन् । हाम्रो परिवारका लागि, डिएगो जोटाका लागि, सम्पूर्ण देश र सबै पोर्चुगालीका लागि पनि हामीलाई अतिरिक्त प्रेरणा मिलेको छ,' उनले भने ।

जोटाको अभाव पोर्चुगलमा मात्र सीमित छैन । स्कटल्यान्डका कप्तान एन्डी रोबर्टसनले पनि विश्वकपमा स्थान सुरक्षित गरेलगत्तै आफ्ना स्वर्गीय मित्र तथा क्लबका सहकर्मी जोटालाई सम्झिएको बताएका थिए ।

विश्वकप सुरु भएपछि जोटाकी पत्नी रुटे कार्डोसोले रोबर्टसनलाई भावुक सन्देश पठाएकी थिइन् । उनले मैदानमा उत्रिँदा जोटा सधैँ उनको सम्झना, पाइला र हृदयमा रहने विश्वास व्यक्त गर्दै उनलाई नबिर्सिएकोमा धन्यवाद दिएकी थिइन् ।

क्रोएसियाविरुद्धको खेल सुरु हुँदा पोर्चुगलमा मध्यरात पार भइसकेको हुनेछ, जसले जोटाको पहिलो स्मृतिदिनलाई अझ भावुक बनाउनेछ । पोर्चुगलका धेरै खेलाडीका लागि जोटा केवल टोलीका सदस्य मात्र नभई राष्ट्रिय टोलीलाई विश्व फुटबलको अग्रपंक्तिमा कायम राख्न योगदान दिने विश्वासिला सहयात्री थिए ।

उनले पोर्चुगलका लागि ४९ खेलमा १४ गोल गरेका थिए । पिँडुलाको चोटका कारण सन् २०१८ को विश्वकप गुमाएका जोटा यसपटक जीवित भएको भए उत्तर अमेरिकामा भइरहेको विश्वकप टोलीमा पर्ने लगभग निश्चित मानिएको थियो ।

टोरन्टोस्थित ‘लिटल पोर्चुगल’ क्षेत्रमा रहेको एक खेलकुद केन्द्रका सञ्चालक मिगुएल डे सिल्भाले पनि जोटाको सम्झनाले पोर्चुगलका खेलाडीहरूलाई अझ बढी प्रेरित गर्ने विश्वास व्यक्त गरेका छन् ।