अहमदाबाद । दक्षिण अफ्रिका यस टी-२० विश्वकपमा अन्तिम अपराजित टोलीको रूपमा उभिएको छ। सुपर ८ मा एउटा मात्र खेल बाँकी रहँदा, उनीहरूले आफ्ना ६ वटै खेलमा जित हात पारेका छन्, जसमा दाबेदार मानिएको भारत र बिहीबारअघिसम्म अपराजित रहेको एक मात्र अर्को टोली वेस्ट इन्डिजविरुद्धको जित पनि समावेश छ। धेरैले उनीहरूलाई ट्रफीको मुख्य दाबेदार मानिरहेका छन्, र यसको कारण स्पष्ट देख्न सकिन्छ।

अफगानिस्तानविरुद्धको डबल सुपर ओभरको खेललाई छाड्ने हो भने, दक्षिण अफ्रिकाले आफ्नो अभियानमा, विशेषगरी बलिङमा, पूर्ण नियन्त्रण राखेको देखिन्छ। उनीहरूले विभिन्न पिचहरूमा आफूलाई झन्डै पूर्ण रूपमा ढालेका छन् । यद्यपि धेरैजसो खेल एउटै मैदानमा भएका थिए । उनीहरूसँग यस्ता खेलाडी छन् जसले आफ्नो सीपमार्फत परिस्थितिको उच्चतम फाइदा उठाउन सक्छन्।

टोलीमा रहेका ६ जना र प्रत्येक प्लेइङ-११ मा खेल्ने ४ जना फास्ट बलरहरूको मद्दतले दक्षिण अफ्रिकाले उपलब्ध स्विङ वा बाउन्सको पूर्ण फाइदा उठाएको छ। यी दुवै नहुँदा पनि उनीहरूले उत्कृष्ट बलिङ गरेका छन् र पिचको ‘टाँसिने’ स्वभाव, जुन एडेन मार्क्रमले वेस्ट इन्डिजविरुद्ध अहमदाबादमा देखेका थिए, सँग पनि राम्ररी जुधेका छन्।

वेस्ट इन्डिजका कप्तान शाई होपले यसको अझ स्पष्ट मूल्याङ्कन गर्दै अहमदाबादको रातो माटोको पिच ‘दक्षिण अफ्रिकी’ शैलीको भएको बताए। उनले यो पिचले एक महिनाअघि मात्र वेस्ट इन्डिजले हाइवेल्डमा खेलेको पिचको याद दिलाएको उल्लेख गरे। होपले वेस्ट इन्डिजको १७६ रनको योगफल सायद ४०, ५० वा ६० रन कम भएको बताए, जसको मुख्य कारण दक्षिण अफ्रिकी बलिङ आक्रमणको प्रभावकारिता नै थियो।

उनीहरूले हालसम्म खेलेका पिचहरूमध्ये यो सबैभन्दा राम्रो बाउन्स र क्यारी भएको पिच थियो, र कागिसो रबाडाले तुरुन्तै यसको फाइदा उठाए, जुन कुरा मार्क्रमलाई पहिले नै थाहा थियो। ‘पिच कडा भएकाले यसमा बल होल्ड हुने र कि त भित्र पस्ने वा अलि बढी बाउन्स हुने सम्भावना थियो। हाम्रो टोलीका केटाहरूलाई यसको अधिकतम फाइदा उठाउनु पर्ने थियो,’ मार्क्रमले भने।

आफ्नो पहिलो ओभरमै दुई विकेट लिएर रबाडाले अहिलेसम्मको शान्त प्रतियोगितालाई तताए। अफगानिस्तानविरुद्धको त्यो अन्तिम ओभरको चर्चालाई छाड्ने हो भने, उनले यसअघिका पाँच खेलमा मात्र दुई विकेट लिएका थिए। तर तथ्याङ्कले नदेखाएको कुरा के हो भने, उनको बलिङमा तीनवटा क्याच पनि ड्रप भएका थिए। न्युजिल्यान्ड (४-०-२७-०) र भारत (४-०-३२-०) विरुद्धको उनको प्रदर्शनले दबाब सिर्जना गर्‍यो, जसले अर्को छेउबाट विकेट लिने अवसरहरू बनायो। वेस्ट इन्डिजविरुद्ध रबाडाले पहिलो विकेट लिएर अन्य बलरहरूको लागि आधार तयार गरिदिए।

अहमदाबादमा आफ्नो बसाइँका क्रममा ‘स्लोअर बल’ को निकै प्रभावकारी प्रयोग गर्दै आएका लुंगी एनगिडीले यसपटक रणनीति परिवर्तन गरे। उनले ‘हार्ड लेन्थ’ मा तीव्र गतिले बलिङ गरे र त्यसको फलस्वरुप सफलता पनि पाए। एनगिडीले पनि आफ्नो पहिलो ओभरमै दुई विकेट लिए, जहाँ ब्रान्डन किंग र रोस्टन चेज क्रिजभित्रै खुम्चिन बाध्य भए र मिस-हिट गर्न पुगे। कसैले बिर्सेको छ भने, एनगिडी अझै पनि तीव्र गतिमा बलिङ गर्न सक्छन् भन्ने यसले प्रमाणित गर्छ।

दक्षिण अफ्रिकाको तेस्रो अस्त्र कोर्बिन बोस्क थिए, जसले तीव्र गतिमा बलिङ गर्ने र घातक बाउन्सर फाल्ने क्षमताबाट आफ्नो पहिचान बनाएका छन्। अहमदाबादको पिच उनको लागि एकदमै उपयुक्त थियो। पावरप्लेपछि बलिङ गर्न आएका उनले दुईवटा गुड-लेन्थ बल फाले जसमध्ये दोस्रो बलमा शेरफेन रदरफोर्डले छक्का प्रहार गरे, त्यसपछि उनले बाउन्सर फाले जसमा टप-एज लाग्यो। गति र बाउन्स दुवैबाट चकित परेका रदरफोर्डले बललाई खुलेर प्रहार गर्ने मौका पाएनन् र बल हावामा उडेपछि क्विन्टन डी ककले सजिलै क्याच लिए।

तर बल पुरानो हुँदै जाँदा र पिच सेटल भएको जस्तो देखिँदा दक्षिण अफ्रिकाले चाँडै नै आफ्नो रणनीति परिवर्तन गर्नुपर्‍यो। ‘कुनै बिन्दुमा अवस्था अलि जटिल बन्यो, र हामीले तीव्र गतिको बलिङलाई निरन्तरता दिने कि नदिने भनेर सन्तुलन मिलाउनुपर्ने भयो,’ मार्क्रमले भने, ‘हामी धेरैलाई पिच झन्-झन् राम्रो हुँदै गइरहेको जस्तो लाग्यो, र यदि यो साँच्चै ब्याटिङमैत्री छ भने त्यहाँबाट कसरी अघि बढ्ने भन्ने सोच्नुपरेको थियो। त्यही भएर आज हाम्रो योजना परिवर्तन भयो।’

११औं ओभरसम्ममा बोस्कले ‘अफकटर’ को प्रयोग गर्न थालिसकेका थिए, जसमा म्याथ्यु फोर्डले बललाई डिप-ब्याकवार्ड स्क्वायर लेगमा प्रहार गरे। जब दक्षिण अफ्रिकाले जेसन होल्डर र रोमारियो शेफर्डविरुद्ध तीव्र गतिमा बलिङ गर्ने प्रयास गर्‍यो, उनीहरूले राम्रै रन खाए।

यी दुईले आठौँ विकेटका लागि ८९ रनको साझेदारी गरे, र १८ ओभरपछि १६३/७ को स्थितिमा पुगेपछि दक्षिण अफ्रिका एक महत्त्वपूर्ण मोडमा आइपुग्यो। ब्याटिङ गर्न सजिलो हुँदै गइरहेको महसुस भए पनि मार्क्रमले ‘१८० रन बनाउन अझै राम्रो ब्याटिङ गर्नुपर्ने’ ठानेका थिए। 

तर उनलाई वेस्ट इन्डिजले अझै धेरै रन बनाउन सक्ने शंका थियो। ‘वेस्ट इन्डिज सधैं यस्तो टोली हो जसले ३ ओभरमा ६० रन बनाउन सक्छ र त्यसलाई सामान्य मान्छ।’

त्यसपछि एनगिडी आए। उनको अन्तिम ओभर यस प्रतियोगितामा उनले बनाएको आफ्नै विशिष्ट शैलीको थियो, जसमा उनले सबै स्लोअर बलहरू फाले। शेफर्डले ब्याट घुमाए पनि बललाई सम्पर्क गर्न सकेनन्। शेफर्डले एउटा बललाई बाहिरी किनारा लगाउँदै चौका त प्रहार गरे, तर उक्त ओभरमा चारवटा डट बलहरू थिए। यसले एनगिडीलाई किन यस प्रतियोगिताको उत्कृष्ट बलरमध्ये एक मानिन्छ भन्ने प्रस्ट पार्छ।

‘साँच्चै भन्नुपर्दा, उनले अचुक निसाना लगाउँछन्,’ मार्क्रमले भने, ‘गतिको परिवर्तनले पक्कै पनि ठूलो भ्रम पैदा गर्छ, र बिच-बिचमा फालिने उत्कृष्ट योर्करले ब्याटरलाई दबाबमा राख्छ। तर उनले बललाई जहाँ खसाल्नुपर्ने हो, त्यहीँ खसाल्छन्।’

अन्तिम ओभर बोस्कलाई दिइयो, जसले योर्कर लेन्थमा बलिङ गरे र चुकेनन्। अन्तिम बलमा किनारा लागेर चौका जानुअघि वेस्ट इन्डिजले मात्र चार सिंगल रन लिन सक्यो। बोस्कले निरन्तर सही लेन्थमा बलिङ गर्नु कुनै संयोग होइन। ‘उनी निकै सुझबुझका साथ र कडा मेहेनत गरेर प्रशिक्षण गर्छन्, र आफूलाई धेरै विकल्पहरू दिँदैनन्,’ मार्क्रमले भने। ‘उनी जुन कुरामा विश्वस्त छन्, त्यसमा मात्र एकदमै उत्कृष्ट बन्ने प्रयास गर्छन्।’

समग्रमा, दक्षिण अफ्रिकाले अन्तिम दुई ओभरमा मात्र १३ रन दियो, जुन रन रोक्ने उत्कृष्ट प्रयास थियो। अब उनीहरूसँग डेथ-ओभरमा बलिङ गर्ने दुई प्रमुख विकल्पहरू छन्। एनगिडी स्वाभाविक रोजाइ हुन् भने बोस्क पनि उत्तिकै मूल्यवान बनेका छन्। यस प्रतियोगितामा १५ ओभरभन्दा बढी बलिङ गर्ने बलरहरूमध्ये, जसप्रित बुमराह र फोर्डपछि बोस्कको इकोनोमी रेट तेस्रो सबैभन्दा कम छ।

यो तथ्याङ्कले वेस्ट इन्डिजलाई अझ बढी झस्काउनेछ किनभने फोर्डले बलिङको सुरुवात गर्दै अलिकति कम स्कोरलाई डिफेन्ड गर्न खोज्दा आफ्नो तीन ओभरमा ३० रन खर्चेका थिए। अब उनीहरू भारतविरुद्धको खेलमा ‘गर वा मर’ को दबाब लिएर मैदानमा उत्रिनेछन्, जबकि दक्षिण अफ्रिकाले आफ्ना सबै पक्ष बलियो भएको महसुस गर्नेछ।

सायद अब एउटै मात्र प्रश्न बाँकी छ—जब दक्षिण अफ्रिका अहमदाबादबाट बाहिर निस्कन्छ, तब के हुन्छ? उनीहरू अब दिल्ली जाँदैछन्, जहाँ उनीहरूले यस प्रतियोगितामा पहिल्यै खेलिसकेका छन्। त्यहाँ उनीहरूले अर्को उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै यूएईलाई १२२/६ मा रोकेका थिए।

दक्षिण अफ्रिकाका चुनौतीहरू अब पछि आउनेछन्, जब उनीहरू सेमिफाइनल स्थलको पर्खाइमा हुनेछन्। र, त्यो अन्तिम मिनेटसम्म पनि अज्ञात रहन सक्छ। खेल जहाँ भए पनि, उनीहरू सम्भावित तीनवटा स्थानहरू मुम्बई, कोलम्बो वा कोलकातामध्ये कतै पनि गएका छैनन्। तर मार्क्रमले भनेझैं उनीहरू पूर्ण रूपमा तयार छन् र अहिलेसम्मको अवस्थाबाट सन्तुष्ट छन्।

‘साँच्चै भन्नुपर्दा यो त्यति सहज लाग्दैन। हरेक खेल र हरेक बैठकमा हाम्रा खेलाडीहरू पूर्ण रूपमा केन्द्रित छन्,’ उनले भने, ‘हामीले विश्वकपमा राम्रा र नराम्रा दुवै पक्ष देखेका छौं, त्यसैले यो टोलीले यसलाई सामान्य रूपमा लिने गल्ती पक्कै गर्नेछैन। खेलाडीहरूमा धेरै गौरव छ र उनीहरू साँच्चिकै केही हासिल गर्ने मिसनमा छन्।’

उनीहरूको यो अभियान आइतबार जिम्बाब्वेविरुद्धको खेलसँगै जारी रहनेछ।