सन् २०२६ को फिफा विश्वकपको सेमिफाइनल चरण डलासबाट सुरु हुँदै छ, जहाँ प्रतियोगिताअघि उपाधिका प्रमुख दाबेदार मानिएका फ्रान्स र स्पेन आमनेसामने हुँदैछन् ।

विश्व फुटबलका शीर्ष चार वरीयताका टोलीमध्ये दुई टोलीबिच हुने यो प्रतिस्पर्धालाई प्रतियोगिताकै सबैभन्दा ठुलो भिडन्तका रूपमा हेरिएको छ । दुवै टोलीले यस विश्वकपमा आफ्नो क्षमता प्रमाणित गर्दै सेमिफाइनलसम्मको यात्रा तय गरेका हुन् । 

फ्रान्सले समूह चरणदेखि नै आक्रामक र प्रभावशाली प्रदर्शन गर्दै निरन्तर जित हात पारेको छ भने स्पेनले उत्कृष्ट बल नियन्त्रण, सन्तुलित खेल र अनुशासित रणनीतिका कारण सहज रूपमा अन्तिम चारमा स्थान बनाएको छ । 

स्पेनको बलियो रक्षा, फ्रान्सको घातक आक्रमण

स्पेनले यस विश्वकपमा हालसम्म केवल एक गोल मात्र व्यहोरेको छ । बल नियन्त्रण, छोटो पास र सामूहिक खेलमा ‘ला रोजा’ले विपक्षीलाई अवसर नै नदिने शैली अपनाएको छ । तर सेमिफाइनलमा उसको रक्षापंक्तिको सबैभन्दा कठिन परीक्षा फ्रान्सको आक्रमणविरुद्ध हुनेछ  किलियन एम्बाप्पेको नेतृत्वमा रहेको ‘ले ब्लुज’को आक्रमणलाई धारिलो, रमाइलो र अप्रत्याशित बताएका छन् । 

लगातार तेस्रो विश्वकप फाइनलको लक्ष्य

फ्रान्स लगातार तेस्रो पटक विश्वकप फाइनल पुग्ने लक्ष्यमा छ । उसले सन् २०१८ मा विश्वकप जितेको थियो भने २०२२ मा अर्जेन्टिनासँग भएको ऐतिहासिक फाइनलमा उपविजेता बनेको थियो । कतिपय विश्लेषकहरूले फेरि अर्जेन्टिना–फ्रान्स फाइनल हुने अनुमान गरिरहेका छन् । तर वर्तमान युरोपियन च्याम्पियन स्पेनलाई कमजोर आँक्नु ठूलो भूल हुने उनीहरूको भनाइ छ । स्पेनविरुद्ध जुनसुकै टिमले पनि खुलेर खेल्न र गोल निकाल्न गाह्रो पर्छ । 

स्पेनसँग पुरानो हिसाब बराबर गर्ने अवसर 

स्पेनले फ्रान्सविरुद्ध पछिल्ला दुई भेटमा लगातार जित निकालेको छ । त्यसमा युरो २०२४ को सेमिफाइनलमा २–१ को जित पनि समावेश छ । त्यो हारलाई युरोपेली फुटबलमा नयाँ शक्तिको उदयका रूपमा हेरिएको थियो । तर दुई वर्षपछि फ्रान्स फेरि आफू नै युरोपको नम्बर एक टोली भएको प्रमाणित गर्ने लक्ष्यमा मैदान उत्रिनेछ । 

क्वार्टरफाइनल प्रदर्शन

फ्रान्सले क्वार्टरफाइनलमा मोरक्कोलाई २–० ले पराजित गर्दा पूर्ण क्षमतासमेत प्रदर्शन गर्नुपरेन । उता स्पेनले बेल्जियमसँग संघर्षपूर्ण खेल खेलेको थियो । बेल्जियमका गोलरक्षक सेन्ने लामेन्सको गल्तीको फाइदा उठाउँदै मिकेल मेरिनोले निर्णायक गोल गरेपछि स्पेन सेमिफाइनलमा पुगेको थियो । 

खेलको सम्भावित नतिजा

स्पेनले बल नियन्त्रणमा विश्वकै उत्कृष्ट टोलीमध्ये एकको परिचय दिएको छ । लामिन यामाल अझै आफ्नो उत्कृष्ट लय खोजिरहेका छन् भने चोटबाट फर्किएका निको विलियम्स पनि पूर्ण फिट भइसकेका छैनन् । यद्यपि टोलीको सामूहिक समन्वय निकै प्रभावशाली देखिएको छ । 

तर फ्रान्ससँग खेलको दिशा एकैक्षणमा बदल्ने क्षमता छ । एम्बाप्पे, डेम्बेले, माइकल ओलिसे र डिजिरे डुएजस्ता आक्रमणकारीले कुनै पनि क्षण खेलको परिणाम उल्ट्याउन सक्छन् । 

किन फ्रान्स हाबी हुन सक्छ ? 

स्पेनको यो केवल दोस्रो विश्वकप सेमिफाइनल हो । उसले यसअघि सन् २०१० मा मात्र सेमिफाइनल खेलेर उपाधि जितेको थियो । फ्रान्स भने विश्वकप इतिहासमा आठौं पटक सेमिफाइनल खेल्दैछ, जुन प्रतियोगिताको दोस्रो सर्वाधिक हो ।

अर्जेन्टिनाले १७ गोल गरेपछि फ्रान्सले यस विश्वकपमा १६ गोल गर्दै दोस्रो सर्वाधिक गोल गरेको टोली बनेको छ । फ्रान्सले नकआउट चरणमा हालसम्म कुनै गोल खाएको छैन । फ्रान्सले जित निकालेमा सन् १९३० को दशकपछि लगातार सात विश्वकप खेल जित्ने पहिलो युरोपेली टोली बन्नेछ । 

फ्रान्सको सम्भावित सुरुआती टोली (४–२–३–१) : गोलरक्षकः माइक मेन्यान, रक्षकः जुल्स कुण्डे, दायोट उपामेकानो, विलियम सालिबा, लुकास डिन्ये, मिडफिल्डः औरेलियन चुआमेनी, एड्रियन राबियो, आक्रामक मिडफिल्डः उस्मान डेम्बेले, माइकल ओलिसे, डिजिरे डुए, स्ट्राइकरः किलियन एम्बाप्पे । 

एम्बाप्पे क्वार्टरफाइनलमा सामान्य चोटका कारण अन्तिम समयमा बाहिरिए पनि उनले आफू पूर्ण रूपमा फिट रहेको बताएका छन् । चुआमेनी पनि प्रशिक्षणमा फर्किएकाले सुरुआती टोलीमा रहने अपेक्षा गरिएको छ ।

स्पेनको सम्भावित सुरुआती टोली (४–२–३–१) : गोलरक्षकः उनाइ सिमोन, रक्षकः पेड्रो पोरो, पाउ कुबार्सी, आयमेरिक लापोर्टे, मार्क कुकुरेया, मिडफिल्डः रोड्री, फाबियान रुइज आक्रमक मिडफिल्डः लामिन यामाल, डानी ओल्मो, एलेक्स बाएना, स्ट्राइकरः मिकेल ओयारजाबाल । 

मुख्य प्रशिक्षक लुइस दे ला फुएन्तेले क्वार्टरफाइनलमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेका फाबियान रुइजलाई फेरि सुरुआती टोलीमै राख्ने सम्भावना छ । मिकेल मेरिनो फेरि पनि दोस्रो हाफमा खेलको नतिजा बदल्ने खेलाडीका रूपमा प्रयोग हुन सक्छन् । चोटबाट फर्किरहेका निको विलियम्स पूर्ण रूपमा फिट नभएकाले बायाँ विंगमा एलेक्स बाएनाले सुरुआती अवसर पाउने सम्भावना बढी छ ।  

डलासको एटी एन्ड टी स्टेडियममा हुने यो खेललाई विश्वकप २०२६ को सबैभन्दा आकर्षक भिडन्तमध्ये एक मानिएको छ । स्पेन आफ्नो अनुशासित र प्राविधिक फुटबललाई निरन्तरता दिने प्रयासमा हुनेछ भने फ्रान्स आफ्नो घातक आक्रमणको भरमा लगातार तेस्रो विश्वकप फाइनलमा पुग्ने लक्ष्यसहित मैदान उत्रिनेछ ।