ब्रिस्बेन । एसेज शृंखलाको दोस्रो टेस्टको पहिलो दिन इंग्ल्याण्डका पूर्वकप्तान जो रुटले १२ वर्ष लामो प्रतीक्षा र ३० असफल प्रयासपछि अस्ट्रेलियाली भूमिमा आफ्नो पहिलो टेस्ट शतक पूरा गरेका छन् । उनको यो उपलब्धिले इंग्ल्याण्डको एसेजमा प्रतिस्पर्धा गर्ने सम्भावनालाई जीवित राखेको छ ।

ब्रिस्बेनको गाबा मैदानमा ५-२ र पछि २११-६ को सङ्कटग्रस्त स्थितिबाट इंग्ल्याण्डलाई जोगाउँदै रुटले अविश्वसनीय १३८ रनको अविजित पारी खेले । यो शतक उनलाई मात्र होइन, इंग्ल्याण्ड क्रिकेटका लागि पनि ठुलो राहतको क्षण थियो ।

• गाबामा सङ्कटमोचक

गाबा मैदानलाई परम्परागत रूपमा इंग्ल्याण्डको एसेज सपना भङ्ग हुने ठाउँ मानिन्छ । पहिलो दिनको पहिलो १५ बलमै दुई विकेट गुमाएको इंग्ल्याण्ड गम्भीर सङ्कटमा थियो । तर, यसैबिच आएका रुटले शान्त र संयमित ब्याटिङ गर्दै आफ्नो टोलीलाई पहिलो इनिङ्समा बलियो स्थितिमा पुर्‍याएका छन् ।

जब स्कट बोल्यान्डको बलमा लेग ग्लान्स गर्दै ९८ रनबाट रुटको स्कोर १०२ पुग्यो, गाबाको तल्लो कुनाबाट आएको गर्जन शेफिल्डसम्म सुनिएको जस्तो महसुस भयो ।

रुटले सधैँ व्यक्तिगत कीर्तिमानको अर्थ तब मात्र हुन्छ जब इंग्ल्याण्डले एसेज जित्छ भन्दै आएका छन् । यद्यपि, उनको अविजित १३८ रनले इंग्ल्याण्डलाई सन् १९८६ यता पहिलो पटक ब्रिस्बेनमा जित, अस्ट्रेलियामा पहिलो डे-नाइट टेस्ट जित र सन् २०११ यता अस्ट्रेलियामा कुनै पनि प्रकारको पहिलो जितको झिनो आशा दिएको छ ।

• ‘एभरेज’ जो बाट ‘अल-टाइमर’ मा रूपान्तरण

रुटको अस्ट्रेलियामा शतक बनाउने यात्रा कठिन थियो । सन् २०१३-१४ को आफ्नो पहिलो भ्रमणदेखि उनले १६ वटा जितविहीन टेस्ट खेलेका छन् । अस्ट्रेलियाली भूमिमा २९ इनिङ्स खेल्दा शतक बनाउन नसक्ने उनी पाहुना टोलीका शीर्ष क्रमका ब्याट्सम्यानमध्ये एक्ला थिए ।

शतकको अभावका कारण उनलाई पश्चिमी अस्ट्रेलियाको एक पत्रिकाले ‘एभरेज जो’ शीर्षक दिएको थियो । रुटका पूर्वप्रशिक्षक ड्यारेन लेहमान ले समेत अस्ट्रेलियामा शतक नबनाएसम्म उनलाई ‘अल-टाइमर ग्रेट’ को सूचीमा नराख्ने बताएका थिए ।

तर, यो शतकपछि रुटले सबै आलोचकहरूको मुख बन्द गरिदिएका छन् । लेहमान, वेस्ट अस्ट्रेलियन पत्रिका र अस्ट्रेलियाका क्रिकेटप्रेमीहरूले अब रूटलाई ‘अल-टाइमर’ खेलाडीको रूपमा स्वीकार गर्नुपर्नेछ ।

• ब्याटिङको रणनीतिमा परिवर्तन

पर्थमा भएको पहिलो टेस्टमा मात्र आठ रन बनाएका रुट यस पटक फरक रणनीति लिएर मैदानमा उत्रिएका थिए । उनले कभर क्षेत्रबाट रन बनाउन कम गरे र अफ साइडमा बललाई ट्याप गर्ने प्रयासलाई पनि नियन्त्रण गरे ।

उछाल भएको पिचमा सिधा ब्याटको महत्त्व बुझेर, उनको पहिलो सय रनको २७% 'V' क्षेत्र (सिधा ब्याकवार्ड) मा आएको थियो, जुन उनको विदेशमा बनाएका १६ शतकहरूमध्ये सबैभन्दा उच्च प्रतिशत हो ।

उनले आफ्नो इनिङ्सको गतिलाई चलाखीपूर्वक परिवर्तन गरे । पहिलो ६१ रनका लागि ९४ बल प्रयोग गरेका उनले त्यसपछिका ३९ रनका लागि ८८ बल खेले ।

• अन्य उपकथा : स्टार्कको कहर र ब्रुकको असफलता

रुट हेडलाइनमा रहे पनि मिचेल स्टार्कको विध्वंशक प्रदर्शन दिनभर चर्चामा रह्यो । स्टार्कले शृङ्खलामा १६ विकेट लिइसकेका छन् र उनलाई अब इंग्ल्याण्डको ‘दुःस्वप्न’ मिचेल जोन्सनको जत्तिकै खतरनाक बलर मान्न थालिएको छ ।

यसैबिच, रुटका युवा समकक्षी ह्यारी ब्रुकको प्रदर्शन निराशाजनक रह्यो । उनले एक ‘स्लगर’ जस्तो ब्याटिङ गरेको भन्दै आलोचना भएको छ । ब्रुकले मिचेल स्टार्कको नयाँ स्पेलको दोस्रो बललाई खेल्न गरेको प्रयासलाई ‘कर्तव्यको लापरवाही’ भनिएको छ । युवा कप्तानको रूपमा हेरिएका ब्रुकलाई अहिले कप्तानी गर्न पनि विश्वास गर्न नसकिने भन्दै टिप्पणी गरिएको छ ।

यो टेस्टमा अस्ट्रेलियाले अफ स्पिनर नाथन लियोनलाई नखेलाएकोमा पनि अचम्म व्यक्त गरिएको छ । लियोन, जो रुटका पूर्वक्लब टिम-मेट हुन्, खेलको बिचमा टिभीमा आफ्नो असन्तुष्टि व्यक्त गर्दै देखिए ।