‘चेन्जिङ रुमको माहोल, सबै खेलाडी र स्टाफको भावना अहिले खुसी र उत्साहले भरिएको छ।’ यी शब्दहरू जिम्बाब्वेका सहायक प्रशिक्षक डियन इब्राहिमका हुन्, जुन उनले बिहीबार राति श्रीलंकालाई पराजित गरेपछि व्यक्त गरेका थिए। 

जिम्बाब्वेले श्रीलंकाले दिएको १७९ रनको लक्ष्य सफलतापूर्वक पछ्याउँदै समूह चरणमा लगभग पूर्ण नतिजा (४ खेलमा ३ जित, १ खेल वर्षाले रद्द) हासिल गरेको छ। यो उक्त मैदानमा पछ्याइएको दोस्रो ठुलो योगफल थियो।

इब्राहिमका लागि यो दृश्य विगतको प्रतिध्वनि जस्तै थियो। उनी सन् २००३ को ‘गोल्डेन जेनेरेसन’ को हिस्सा थिए, जसले सुपर सिक्ससम्मको यात्रा तय गरेको थियो। तर त्यसपछिका दुई दशक जिम्बाब्वेका लागि उतारचढावले भरिए। 

सन् २०२२ को विश्वकपमा राम्रो प्रदर्शन गरे पनि २०२४ मा छनोट हुन नसक्नु उनीहरूका लागि निकै पीडादायी थियो। तर, अहिले १८ महिनापछि कथा बदलिएको छ। 

सन् २०२६ को टी-२० विश्वकपको अंकतालिकाले कसैले नसोचेको कथा भनिरहेको छ। भारत, दक्षिण अफ्रिका, वेस्ट इन्डिज र जिम्बाब्वे—यी चार टोली सुपर-८ को समूह १ मा छन् र सबै टोली अहिलेसम्म प्रतियोगितामा अपराजित छन्।

अस्ट्रेलिया र घरेलु टोली श्रीलंका सम्मिलित समूहमा जिम्बाब्वेले पूर्ण प्रभुत्व जमायो। उनीहरूले ओमानलाई सहजै हराए भने अस्ट्रेलिया विरुद्धको जितले उनीहरूको आत्मविश्वासलाई नयाँ उचाइमा पुर्‍यायो। श्रीलंका विरुद्धको अन्तिम खेलसम्म आइपुग्दा जिम्बाब्वे एउटा वास्तविक दाबेदार टोलीको रूपमा देखिएको छ।

• पतनबाट पुनरागमनसम्मको यात्रा 

अघिल्लो विश्वकप गुमाएको टोली कसरी अचानक यति बलियो बन्यो त ? यो यात्रा स्टेडियमको झिलिमिलीबाट होइन, केन्यामा भएको क्षेत्रीय छनोटबाट सुरु भएको थियो। 

रुवान्डा र तान्जानिया जस्ता टोलीहरूलाई हराउँदै सुरु भएको उनीहरूको जितको यात्रा अहिले यो विश्वकपसम्म आइपुग्दा १३–० को अपराजित सिलसिलामा पुगेको छ।

‘पछिल्लो १८ महिनामा नतिजा सधैं हाम्रो पक्षमा थिएन,’ इब्राहिमले स्वीकार गरे, ‘तर साना क्षेत्रहरूमा निरन्तर सुधार भइरहेको थियो। अहिले हामीले जे देखिरहेका छौँ, त्यो लामो समयको सानो-सानो सुधारको परिणाम हो।’ 

उनले थपे, ‘सबैभन्दा खुसीको कुरा के हो भने सिनियर खेलाडी र युवाहरू दुवैले ब्याटिङ, बलिङ र फिल्डिङमा म्याच-विजेता भूमिका खेलिरहेका छन्।’

• जिम्बाब्वेका तीन स्तम्भ 

यो पुनरागमनको केन्द्रमा तीन प्रमुख खेलाडी छन्: 

१. ब्रायन बेनेट: 

२२ वर्षीय यी युवा खेलाडी यो प्रतियोगिताकै उदाउँदो सुपरस्टार बनेका छन्। उनले तीन इनिङ्समा क्रमशः ४८, ६४ र ६३ रन बनाएका छन् र अहिलेसम्म आउट भएका छैनन्। 

२. ब्लेसिङ मुजरबानी:

बलिङतर्फ मुजरबानी भारतका वरुण चक्रवर्तीसँगै सुपर-८ का सर्वाधिक विकेट लिने खेलाडीको सूचीमा शीर्ष स्थानमा छन्। 

३. सिकन्दर राजा:

३९ वर्षीय कप्तान राजालाई इब्राहिम ‘ग्लोबल सुपरस्टार’ मान्छन्। उनी भन्छन्, ‘हामी एक महान खेलाडीको उपस्थितिमा छौँ, उनी इतिहासकै उत्कृष्ट मध्येका एक हुन्।’

यो पनि

Zimbabwe vs West Indies ICC Men's T20 Cricket World Cup 2026

• अबको लक्ष्य: भारतमा सुपर-८ 

अहिले जिम्बाब्वेको टोली आत्मविश्वासका साथ सुपर-८ खेल्न भारत प्रस्थान गर्दैछ। यो उनीहरूका लागि विश्वका उत्कृष्ट टोलीहरूसँग अपरिचित परिस्थितिमा आफूलाई जाँच्ने ठुलो अवसर हो।

ओपनिङ ब्याटर तादिवानाशे मारुमानी पहिलो पटक भारत जान लागेकोमा उत्साहित छन्। उता कप्तान राजा भने आगामी फेब्रुअरी २३ मा वेस्ट इन्डिजसँग हुने खेलका लागि केन्द्रित छन्। ‘यो देखाउने समय हो,’ उनले शान्त आत्मविश्वासका साथ भने।

वरीयता र तथ्याङ्कका आधारमा जिम्बाब्वे अझै पनि ‘अन्डरडग’ नै हो। तर सहायक प्रशिक्षक इब्राहिम भन्छन्, ‘यही लेबलमा बसेर खेल्न हामीलाई मन पर्छ।’