सिड्नी । कप्तान साम केरको उत्कृष्ट प्रदर्शनको मद्दतले चीनलाई २-१ ले हराउँदै अस्ट्रेलिया एसिया कप महिला फुटबलको फाइनलमा प्रवेश गरेको छ। सिड्नीमा ३५ हजारभन्दा बढी दर्शकको उपस्थितिमा भएको सेमिफाइनल खेलमा चेल्सीकी स्टार फरवार्ड केरले कठिन कोणबाट प्रहार गरेको गोल नै अस्ट्रेलियाका लागि निर्णायक बन्यो।

सन् २०१० मा अस्ट्रेलियाले पहिलो पटक उपाधि जित्दा टोलीमा रहेकी उनी हालको टोलीकी एक मात्र अनुभवी सदस्य हुन्। ३२ वर्षीया केरले भावुक हुँदै आफ्ना सहकर्मीहरू परिवार जस्तै भएको र उनीहरूसँगै उपाधि जित्नु आफ्नो सपना रहेको बताएकी छन्।

खेलको सुरुवातमा अस्ट्रेलियाले प्रभावशाली प्रदर्शन गरेको थियो। चेल्सीकी एली कार्पेन्टर, म्यानचेस्टर सिटीकी मेरी फाउलर र आर्सनलकी क्याटलिन फोर्डको सुन्दर तालमेलमा अस्ट्रेलियाले अग्रता लिएको थियो। कार्पेन्टरले बायाँतर्फबाट तीव्र गतिमा बल अघि बढाउँदै फाउलरलाई पास दिएकी थिइन्, जसलाई फाउलरले फिर्ता गरिन् र फोर्डले पहिलो प्रहारमै सानदार गोल गरिन्।

यद्यपि, चीनकी झाङ लिन्यानले पेनाल्टीमार्फत गोल फर्काउँदै खेललाई बराबरीमा ल्याएकी थिइन्। दोस्रो हाफमा केरले निर्णायक गोल गरेपछि अस्ट्रेलियाले शनिबार हुने फाइनलमा जापान वा दक्षिण कोरियाको सामना गर्ने तय भएको छ।

अस्ट्रेलियाली टोलीका मुख्य प्रशिक्षक जो मोन्टेमुरोले जितप्रति खुसी व्यक्त गरे पनि पहिलो हाफको प्रदर्शनमा केही सुधार आवश्यक रहेको बताएका छन्। उनले टोलीलाई अझ साहसी भएर खेल्न सुझाव दिएका छन्।

यसै हप्ता उत्तर कोरियालाई हराएर सन् २०२७ को विश्वकपका लागि छनोट भइसकेको अस्ट्रेलिया अहिले उच्च मनोबलमा छ। अस्ट्रेलियाको २६ सदस्यीय टोलीमध्ये १३ जना खेलाडी इंग्लिस लिग (डब्लूएसएल) मा आबद्ध छन्, जसले अस्ट्रेलियाको फुटबल स्तर कति बलियो छ भन्ने प्रस्ट पार्छ।

यस जितसँगै अस्ट्रेलिया दोस्रो पटक एसिया कपको उपाधि उचाल्ने दाउमा छ। सन् २०१० मा उत्तर कोरियाविरुद्ध गोल गर्दा केर मात्र १६ वर्षकी थिइन्। अहिले कप्तानका रूपमा उनले टोलीलाई नेतृत्व दिइरहँदा अस्ट्रेलियाली प्रशंसकहरू निकै उत्साहित छन्।

तर, एसिया कपको फाइनल सकिएको तीन दिनमै आर्सनल र चेल्सीबिच च्याम्पियन्स लिगको क्वाटरफाइनल हुने भएकाले प्रमुख खेलाडीहरूको थकान र यात्राले क्लब फुटबलमा कस्तो असर पार्छ भन्ने चिन्ता पनि देखिएको छ।